艾瑞汀在血网里问，在人家的家宅里大声对家主品头论足终归还是有些不礼貌了些，所以他选择在血网里询问。
“在我的印象里一直都是这个样子。我想也许是因为他见过的东西太多，对很多事情早就已经看淡了吧。”
勒迦德说。
“这种能当上家主的人都有三副面孔，一副给盟友、一副给陌生人，最后一副展现给敌人。他的喜怒哀乐不是他自己的喜怒哀乐，而是代表了一整个庞大的家族，所以才会听起来正式而平板。你注意到高台上的其他人了吗？”
“注意到了。”高台上除了西塞罗和公爵之外，还有几位须发皆白的老人，皮肤松弛，皱纹密布，脸上始终带着长辈一般慈祥温和的笑容，但是他们的眼神却空洞得可怕，像是对一切都漠不关心一样。
“那些应该就是海塔勒尔家的几位家长们了。家长们组成的小型会议才是一个家族真正意义上的最高统治者，所谓的家主也不过是个执行的代理人罢了。真正在幕后谋划了这一切的人并不是公爵，而是这些看起来快要死掉了的老东西们。”
在他们交谈的时候，越来越多的人已经入座，准备欣赏场上即将发生的舞会。一位位海塔勒尔的年轻人在竞技场的两侧等候着，被观众们的高呼和喊叫声簇拥着走上赛场，和自己的血亲们相互厮杀。
挑选出来的年轻人们大多是不到二十岁的少年，阶位也只不过是一阶。一阶的要素使徒因为对自己的要素还不甚熟识，因此一般情况下并不会有频繁地使用要素进行作战，更多情况下还是以近身的冷兵器战斗为主。
这样的战斗方法固然不会有伤到观众的风险，但对于场上的斗士们来说却变成了刀尖上的舞蹈。稍有不慎，不仅会输掉比赛，还有可能会落下残疾，甚至丢掉自己的小命。
可即便如此，不论是场上的斗士还是场下的观众，都是一副欢呼雀跃的样子。男孩们摩拳擦掌，振臂高呼，女孩们拍痛了手掌，脖颈殷红，其他人就算没有这样兴奋，也依旧乐于见到血溅当场的景象，每当有人受伤便会自发地鼓起掌来，以示嘉奖。因为只要有人受伤就有人取得优势，而在战场上落败的人是没有资格得到嘉奖的。
“在场上落下残疾，或者半死不活的人，最后会怎么样？”
艾瑞汀低声问。
“你是说失败者吗？断肢对于他们来说也是可以治疗的小伤，所以不会有人真的在场上落下残疾。而海塔勒尔虽然尊奉弱肉强食的理念，可要素使徒是不嫌多的，因此失败者只是会失去竞争的资格，被当做‘一般的士兵’来培养。”
勒迦德平静地说。只见血花纷飞，伴随着少年痛苦的呜咽，一截断掉的右手飞撞到场地边缘的淡蓝色屏障上，他还想要用左手去哪掉在地上的武器，可他的对手已经走了上来，用剑刃抵着他的脖子。
蓝光暂时消散了，侍从们默契地走上竞技场，把那名哀嚎着的少年拖了下去，断肢的创面滴滴溅血，在地上留下一道鲜红的血迹。胜利者高举着双手享受欢呼和赞许，随后便有侍从为他送上高纯度的要素凝雾试剂用来补充体力。
“这家伙好像已经连胜四五局了，还是车轮战，看起来确实有点水平。”
艾瑞汀对于这场舞会兴致索然，不过眼前这个男孩倒是让他稍稍留意了一下。
“从他刚才表现出来的力量判断，这家伙绝不会是一阶的要素使徒。但是说是二阶，却又不能熟练地使用要素。我猜应该是吸收了要素实体，但却没有完全消化的状态吧？”
“我觉得也是。不过看他的年纪，只有十九岁吧？按照一般的消化惯例，二阶的新要素大概需要五年左右的时间来消化。到那时候，他也只不过是二十四岁，也算得上是出色的天才了。”
勒迦德点点头表示肯定。
“这是第一阶段的最后一场比赛了。接下来就该是和外来要素使徒之间的切磋了。”
场下已经没有新的选手待命了，这场舞会的前半阶段胜负已分。“看来普林尼确实是年轻海塔勒尔之中最有才能的那一个啊。”公爵微笑着拍手以示鼓励，掌声贯穿全厅，宾客们也跟着鼓起掌来。
“那么按照惯例，接下来我们将邀请到伦丁尼著名的几位要素使徒，在场上为海塔勒尔的年轻人做出指点。普林尼是胜利者，那么他将有权利最先挑选自己的对手。”
侍从们又一次走上了竞技场，手里捧着一卷羊皮纸。被称作普林尼的少年只是扫了一眼便选定了自己的对手，在对应的位置上签下了自己的名字。
“感谢家主栽培，我选择他。”
他乖巧地说，将羊皮纸交回了侍从手中。侍从把羊皮纸送回公爵手中，后者脸上露出赞赏的微笑。“很有勇气啊，普林尼。希望这份珍贵的勇气会伴随你的一生。那么可否劳烦您现在上场呢，洛里安先生。”
没人回答，但是掌声雷动，金发的军装男子冷漠的站起身来，一言不发地走向竞技场。艾瑞汀先是一愣，随后用力地揉了揉太阳穴。
“这地方怎么这么多熟人啊。”
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