为大明流尽最后一滴血的孙传庭，就这样落了个不明不白的下场。
老孙“下落不明”之后，谁来继任陕西三边总督呢？
陕西成了这种局面，就算是傻子也不愿意去当这个倒霉的官儿了。崇祯只好让大臣们搞“廷推”，也就是大家一起来推选，谁得票多谁去当。满朝文武个个都是人精，都知道这个当口上推举谁就是得罪谁。他们推来推去，把一个关在牢里的老哥推成了三边总督的人选。这人就是前任湖广巡抚余应桂。
余应桂在做官时，不但清正廉洁，而且判断事情很有洞察力。崇祯十一年（1638年）的时候，五省总理熊文灿在湖广招安了张献忠，得意洋洋向崇祯请功，身为湖广巡抚的老余就断定张献忠绝非真心投降朝廷，日后必反。老熊不但不听，反而攻击老余“破坏抚局”，这就出现了“（总）理（巡）抚之争”。老熊的靠山杨嗣昌亲自下场力撑老熊、诬陷老余，结果老余被崇祯给革了职、下了狱。后来张献忠果然再次造反，熊文灿上了菜市口，但为了维持崇祯“永远正确”的形象，老余却依然没有被平反，在大牢里一呆就是五年。
现在崇祯又是一道圣旨，老余又从大狱里被提了出来，曾经的囚犯摇身一变成了陕西三边总督。
从傅宗龙、孙传庭到余应桂，已经有三任陕西三边总督出自监狱了。
十一月初一，崇祯单独召对余应桂，说了一番勉励的场面话，然后问老余有什么要求。老余知道这趟上任前途极其凶险，再想到自己之前所受的冤屈，不禁悲从中来。他泪流满面地对崇祯说，陕西现在这个熊样子，臣当这个总督，要兵没兵，要饷没饷，就算去了又有何用啊？崇祯也是无言以对，只好答应给五万两银子，再从京营抽一千士兵、一百匹马组成老余的直属标营。虽然知道这点儿兵和钱啥用也不顶，但老余抱着一腔报国的热忱，还是硬着头皮去上任了。
十一月二十三日，老余一行走到了秦晋两省交界的蒲州（今山西永济），准备渡黄河进入陕西，却在蒲州城遇上了高杰的人马。老余一问才知道，原来在拿下西安之后，李自成没有停下享受胜利成果，而是马上分兵三路，扫荡攻略陕西全省——
北路军由李自成亲率，北上夺取延安府、庆阳府、榆林镇；
南路军由大将田见秀率领，南下夺取汉中府；
西路军由头号大将刘宗敏率领，向西夺取凤翔府（今陕西宝鸡）、巩昌府（今甘肃陇西）、平凉府及固原、甘肃、宁夏三镇。
北路军攻击方向上，首当其冲的就是高杰。
高杰从潼关之战跑路后，先逃到西安，陕西巡抚冯师孔知道高杰的军纪极渣，马上紧闭城门，坚决不准他们入城。高杰没有办法，只好渡过渭河逃向自己的老家——延安府。刚跑到延安府没多久，李自成就亲自带着大军向延安府进发了，高杰根本不敢迎战，赶紧向东跑到宜川县，准备渡黄河跑路到山西。李自成率军紧紧追赶，誓要把这个给自己戴绿帽子的二五仔碎尸万段。也许是命不该绝，高杰逃到黄河边时，正好天降寒潮，黄河结冰，高杰得以顺利过河。等到一天之后闯军追到河边时，偏巧气温上升，黄河解冻，闯军一时又找不到船只，只能眼睁睁看着高杰一路逃进了山西。
高杰率残部跑到山西后，也没人管粮饷，一路就靠抢劫百姓维持生计。山西巡抚蔡懋德看这样不是个办法，便派人把高杰的人马收编进了山西的军队，让他们驻防在蒲州，以防闯军渡河。于是余应桂才会在蒲州遇到高杰。
到了这会儿，老余才知道，陕西的局面已经彻底崩盘了，仅靠自己的一己之力是无力回天了。他带着标营从蒲州一路北上，想找个地方渡河入陕，但从蒲州一直走到保德州，千里黄河，西岸各渡口已经全部被闯军占领，老余这个陕西三边总督，硬是没办法进入陕西一步。
就这样，老余在黄河岸边盘旋了一个多月，却只能望河兴叹。
这本不是老余的错，但在狂躁的崇祯看来，这却是“逗留观望”、“畏寇不前”，是对自己的不忠。于是乎，又一道圣旨下来，老余的三边总督就这么被撸了。
五年后，老余在家乡江西都昌县大兴义兵，树起反清复明的大旗，兵败后被俘，不屈被杀。
到了十月下旬，李自成兵进延安府，高杰不战而逃，闯军所到之处，各州县纷纷开城投降。十一月初四，李自成兵不血刃占领延安府。十一月初七，李自成在一片山呼万岁声中进入自己的家乡——米脂县。七年前，他也曾短暂占领过米脂，并且祭奠了自己的祖坟，但那次回乡只呆了短短三天就被明军追得逃往他处。而这次，他带着千军万马、以开拓一代新朝的君主身份再次回到故乡，再没有任何明军能把他从这里赶走了。
在米脂简单祭拜并修葺了被明朝挖了的祖坟之后，李自成返回了西安，准备筹措正式建国的事宜，留下侄子李过率七万兵马围攻榆林。
事实证明，榆林——这座为大明朝守边二百七十余年的要塞，其忠诚程度还是要远高于其他城池的。闯军对榆林的围攻从十一月十四日一直持续到十一月二十七日，血战十四天才拿下了榆林城。卸任总兵侯世禄、尤世威均血战到最后，力竭而死。全城妇女纷纷自缢，整个榆林城死尸遍地，火光冲天。
大明王朝最忠诚的一座要塞，就此陷落。
攻克榆林之后，北路军又南下攻取了庆阳府，活捉了从平凉府逃到庆阳府的韩王朱韶?。由于攻庆阳损失较大，破城后，闯军在庆阳进行了屠城。
与北路军相比，南路军田见秀攻汉中则更为顺利，沿途几乎没有遇到太大的抵抗，半个月之内就底定了汉中府全部州县，封在汉中的瑞王朱常浩仓皇逃往四川。
西路军十月下旬首攻凤翔府，因轻敌导致失利，损失数百精兵。后来围攻三日，终于在十一月初一拿下了凤翔。为了泄愤，闯军在凤翔大肆屠城。
十一月十六日，西路军开始围攻固原镇。固原的守将是崇祯五年（1632年）就投降了明朝的老牌二五仔白广恩。到了眼下这个形势，老白其实早就想投降了，但自己这些年和李自成干了不少仗，又怕投降了被李自成翻旧账。首鼠两端之间，他派人去接洽李自成，想探探老李的口风。没想到老李表现得颇有格局，回复说往日你为朱家效力，与我为敌，这是尽你的本分，现在只要你归顺本朝，既往不咎。老白一听，这还有啥犹豫的，马上开城投降。
白广恩投降之后，又是封官又是赏赐，这下轰动了宁夏全境。陕西名将左光先和儿子左勷、总兵郑嘉栋和牛成虎、宁夏巡抚李虞夔以及分封在宁夏城（今银川）的庆王朱倬纮全都先后投降。
有一个人也想投降，但却不敢投降。这个人就是河南总兵陈永福。
陈永福在郏县之战中几乎损失了手下全部的河南兵，唯恐手上没了资本后要被崇祯拉出来当背锅侠，于是只好跟着孙传庭跑到了陕西。潼关之战后又一路向西跑到了宁夏。之前三次开封之战，陈永福都是守城主将，每次都亲自上阵，连续挫败了李自成的进攻。尤其是他还亲手射瞎了李自成的左眼，这种深仇大恨，让老陈不敢投降。
但他没想到的是，此时老李已经不是睚眦必报的“流寇”的格局了。
李自成听说老陈也想投降，马上让白广恩前去招抚，并且拍了胸脯打了包票，绝不翻老陈的旧账——明朝所有的将领，除了高杰这狗东西，其他人我都愿意接受他的投降。
老陈终于被李自成的宽宏大度所感动，归顺了李自成，从李自成的死敌变成了李自成手下的一员大将。
宁夏全部投降之后，西路军又不战而下巩昌府和兰州，擒杀了肃王朱识鋐。至此，明朝封在陕西的五个藩王，或死或擒或逃，终于全部被扫清了。
十二月二十七日，西路军攻克甘州（今甘肃张掖），处死明朝甘肃巡抚林日瑞。随即肃州（今甘肃酒泉）宣布投降。当这一年除夕的鞭炮声炸响的时候，嘉峪关城头也已经换上了李自成的大旗。
这意味着，陕西全境已全部在李自成的控制之下。明朝对陕西长达二百七十多年的统治宣告终结，而大明王朝的这座大厦也到了快要倾倒的时候了……
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