就这样，到了崇祯十二年的春天，最让“流寇”害怕的几个人——洪剃头、孙传庭、卢阎王以及祖宽，调的调，关的关，死的死，突然间就都没了。还没出征，内部就先瓦解了。
在崇祯年间，清军（包括后金时期）曾五次破长城入塞掠劫，每一次都对明末农民战争的进程造成了很大影响——第一次入塞时，大批勤王边军哗变加入义军，使义军战斗力暴增；第二次入塞时，崇祯迫于边患的压力，仓促同意了招抚，致使车厢峡的义军得以逃出生天；第三次入塞时，崇祯为抵御清兵，将对“流寇”无一败绩的卢象升和祖宽调往北方，使中原“流寇”得以东山再起。而第四次的入塞，可以说影响最大，直接使明朝方面损失了对“流寇”战绩最好、威慑力最强的几个统帅。从此以后，再没人能压得住“流寇”了。
除此之外，第四次入塞还对明朝造成了前所未有的巨大损失，又迫使崇祯决定新增军队七十三万人，为此又决定加征“练饷”七百三十万两银子。加上之前加征的“辽饷”五百二十万、“剿饷”二百八十万，“三饷”合计加征已经达到了一千五百多万两，再加上每年的“正赋”四百万两，明朝每年征收的税收已经达到了近两千万两银子。而这些赋税绝大部分都落到了无权无势的农民头上，让他们根本无法生存，只能逃亡他乡，或者干脆加入“流寇”。
就这样，崇祯又为自己制造了更多、更庞大的“流寇后备军”。从此，“流寇”问题再也没有解决的可能了。
一场新的风暴已经在酝酿之中。
此时的张献忠，虽然已经接受了招安，在谷城休养生息了一年多，但日子并不好过。一方面，他不听朝廷的调遣，朝廷也不给他发饷，光靠谷城这屁大的地方要养活两万多人马实在是扛不住；另一方面，由于他的“流寇”身份，即使在招安之后，还是被明朝官员们视为“异类”，不但处处排挤，还成天对他敲诈勒索。尤其是熊文灿和坐镇谷城监视张献忠的湖广巡按林铭球，更是贪得无厌。老张这些年抢掠来的钱财，这一年多就被这些狗官敲去了大半。这样下去，什么时候才是个头哇？
而在明朝这边，对他的防范之心也在不断增强。一开始杨嗣昌为了自己的利益，还在极力维护张献忠，南京兵部尚书范景文曾上书崇祯要求对张献忠“早做处置”，还被杨嗣昌骂了个狗血喷头。但随着时间的推移，老杨也感觉到了张献忠不太靠谱。等到清军退出长城之后，老杨就开始谋划要对老张“相机处置”了。
他一面调动京营劲旅南下湖广，一面调动陕西军队出商洛，一面调动四川军队入郧阳，再加上襄阳的左良玉，对谷城的张献忠逐渐形成了合围之势，傻子都能看出来朝廷这是要干嘛了。
老张很快就嗅出了一股不寻常的味道。
崇祯十二年五月初九，张献忠在谷城正式起兵，宣布重新造反，把林铭球宰了。把敲诈过他的明朝官员的名字和收钱的金额都写在县衙对面的墙上，又让人誊抄了几十份，到处散发。然后下令放火烧城，随后他便带着人马向西进入武当山区，奔房县去也。
为什么要奔房县呢？因为罗汝才接受招安后就率部驻屯在房县境内。老罗和张献忠一样，也是不受朝廷整编，不听熊文灿的调遣，而且也没少被明朝官员敲诈。老张起事之前，两人就有过秘密的联络，约定一起起事。现在老张真的带着人马来了，罗汝才马上也宣布起事，两人合兵一处，一下有了四五万人马，很快拿下了房县。这样，无论是西经郧阳入陕西，还是南下夔州进四川，道路都已被打开。
再说张献忠重新起事的消息传到襄阳，坐镇襄阳的熊文灿当时就吓尿了。他很清楚，尽管自己招抚张献忠的事是经崇祯点了头的，但以崇祯的尿性，这锅一定会扣在自己头上。而且自己收老张的钱收得最多，现在老张把名单都列出来了，自己在头一个。这要追究起来，妥妥的菜市口走起啊。
怎么办？老熊想来想去，决定先捂盖子，暂时封锁张献忠起事的消息，然后争取时间打个胜仗再上报朝廷，自己也能减轻点责任。可是杨嗣昌调来的各路兵马还没有完全到位，他眼下能用的只有驻扎在襄阳的左良玉部。
可左良玉一听要他出战追击张献忠，当时就不干了——老子当时就说了不能相信这帮“流寇”，你收了老张的钱，就一门心思要招安。现在好了吧？被我说中了吧？你搞出来的烂摊子，我凭什么帮你收拾？于是乎，老左一会说天气太热，不宜用兵，一会又说这一路上全是大山，运粮不易，总之就是不肯出兵。一直拖到六月底，老熊真的急了，祭出崇祯赐的尚方宝剑，老左才有点害怕，勉强同意了出兵追剿。
七月中旬，老左磨磨蹭蹭地终于从襄阳出兵了。没想到才走了几天粮食就供应不上了，士兵只好到处摘野果充饥，一个个饿得东倒西歪。好不容易跑到了房县，听说“流寇”在房县以西八十里的罗睺山，于是又跑去打罗睺山。义军在罗睺山早就设下了营垒，以逸待劳，官军则是又热又饿，又累又乏，一交手就被打了个大败。此战，一万多官军被消灭，左良玉拼死力战才侥幸脱围而出，带着一千多残兵败将狼狈逃到了房县，连朝廷赐给他的总兵印信都跑丢了。
左良玉惨败罗睺山，老熊的盖子再也捂不住了，只能如实上报朝廷。果不其然，崇祯闻讯大怒，马上下令将熊文灿逮京问罪，最终在菜市口将老熊斩首。
老熊被逮之后，还没等崇祯想好接替的人选，杨嗣昌就主动上书请求到前线督师了。
杨嗣昌为什么这么积极呢？
前面咱们提到过，熊文灿是崇祯和杨嗣昌共同看中的，现在老熊把事情彻底办砸了，就等于扇了崇祯和杨嗣昌的脸。但皇上的脸是不能扇的，这道理大家都懂，于是朝中的“清流”们就开始集火攻击老杨，弹劾他的奏章如雪片一般。老杨心里清楚，自己被攻击成这样，还能平安无事，靠的就是皇上的宠信。现在这个关键时刻，自己如果装死没有动作，或者干脆辞官回家，都会让皇上对自己极为失望，下面就别想平安落地了。
因此只有一个办法，那就是主动请缨督师，这样才能让皇上感觉到自己的忠心，也才能为皇上减轻压力。
果然，老杨自请督师的折子一递上去，崇祯“龙颜大悦”，马上准奏。除了赐督师印信、尚方宝剑这样的例行流程外，崇祯还亲自设宴为老杨践行。为此他还写了一首诗赐给老杨，把老杨感动得不要不要的，恨不得肝脑涂地以报皇恩。
崇祯十二年九月初六，内阁次辅杨嗣昌奉旨督师出京，一路上日夜兼程，于十月初一到达了前线指挥部所在地襄阳，并立刻开始着手部署围剿张献忠。
一场大战即将来临……
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