第二天肖珺刚到王府还没行礼，袁臻就连番为昨天的话道歉：“你别生气，你不愿说的事，我以后再不问了。”
肖珺垂首坐下没说话。
“不生气了，你别走，好吗？”袁臻坐在肖珺下首不住地求道，他在家里哪有过这番姿态，屋里有眼色的仆人全退下了。
肖珺点了点头。袁臻仍不放心，紧张地看着她：“你……你别骗我，你若走了我要死的。”
肖珺扑哧笑了：“我走得了吗？那破客栈平日少有人住，一夜之间我四周全住满了。有人在捣鬼是不是？”
袁臻揉了揉眉间的伤疤没说话，看看肖珺的神色不像生气，从怀里取出镯子套在她手上说：“去年滇南上贡的，水头还行。你救过我两次了，无以为报。你留着，将来是给昊儿媳妇还是给兰儿，你决定。”
他发现只要说给孩子，肖珺基本不会拒绝。
果然她笑了，想起身道谢，手被握住动弹不得。
“免礼，快坐下。”袁臻脸上带着三分羞涩七分讨好，回身走到茶桌旁说，“昨儿我得了好茶，泡给你尝尝。
乔公一直夸你继承了他的雅好，说你冰雪聪明字写的比我好，茶品的比我准。写字我是彻底认输了，品茶却不服气倒想和你比试比试，你应不应战？”
袁臻取出茶叶看着肖珺，她却像块石头似的坐着一动不动。
“我和钟平是亲戚。”肖珺话一出口，袁臻便停下了手。
“钟平的母亲当年是随寡母改嫁到我叔公家的。她娘和我爹是远房亲戚，却无血缘关系。”袁臻看着肖珺，他能感受到她正努力地向自己打开心扉。
“他娘除了钟平，还生了一个儿子，但王妃不认，只能住外面。
他母亲和弟弟后来是被烧死的，出事那天他正巧被奶母领回娘家，晚上生病，没及时回去反倒躲过一劫。
老王爷觉得着火蹊跷，担心把钟平带回家反而养不大，就决定把他托在亲戚家。
当时叔公那边搬的搬死的死没什么人了，而我爹，一个乡下教书先生看着还算体面，另外我外祖父致仕后住在平宁城，也算有些声望，所以最后决定把他托到我家。同时把大片楚山的山林划过来作为酬谢，从此以后老王爷与钟平断了来往，其实是为了保护他。”
“所以那山林是钟家送你的定亲礼？”
“不是！当年我已经有婚约了。”肖珺垂下眼睑，“老王爷的意思很明白，钟平成年前，山林收入归我家抵养育费；成年后归还他，算是给他安身立命之本。那时候我有个妹妹，如果没死，钟平就是我的妹夫。”
“后来呢？”袁臻招呼肖珺上前坐到茶桌前。
“后来机缘巧合他回去袭了爵，为了感激我爹的养育之恩，钟平表示不再收回山林。
那场瘟疫后，我家差点被吃绝户，我当即提出退婚不嫁为侄儿守家业，同时提议把大部分山林划入公田，供楚山乡人祭祀读书之用，这才得到了族中大多数长辈的支持。”
袁臻打内心敬佩肖珺，又问：“那爵位怎么被钟平袭了去呢？”
“也是那场瘟疫害的，老王爷家死绝了，这时他祖母想起了流落在外的钟平。”
肖珺见袁臻欲言又止，便问：“还想知道什么？”
“上回听那意思，你是被他骗回家的？”
肖珺点点头道：“他袭爵后的第一件事就是与原本定给世子的仇家姑娘成婚。对方年纪比他大，大疫之后一切礼仪都从简了。
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