楔子

常妈妈笑道：“白羽不过比你阿篱姐姐大两岁，只是跟着老爷出诊多，又能见过多少事，若说见多识广，老妈子我早年间在京城富户做浆洗丫鬟，每日间听家里的女使婆子们扯闲，上到宫里的郡主娘娘，王爷公子，下到芝麻小官，商阜邻居，什么奇事杂谈没听过。”

“所以今日的奇雨，妈妈心里知道是怎么回事了？”千帆连忙问道。

常妈妈一时被问住，面上一哂，接着笑道：“奇人奇事听得多，奇雨倒从来没听过。”

千帆自小爱听故事，一拍掌道：“那妈妈便把京城里最奇的奇事拣一两件说来听听。”

常妈妈略想了一阵说：“奇人奇事还真有一件，至于真假我老妈子就没有头绪了。”

千帆连忙摆出十足十的好奇姿态准备听故事，阿篱也看向常妈妈。

“那是我离京的前一年，自当今圣上继位后，天下大定，宫里的小主娘娘们接连有孕，皇家喜事不断。”

“又是苦夏难捱，圣上便带了娘娘和皇子公主们去行宫避暑，有一位娘娘临近生产，本不宜去行宫来回挪动，后来不知怎么的又去了。”

“皇帝去行宫避暑按照惯例是两个月，那位娘娘足月后竟然一直没有生产迹象，甚至皇架即将离开行宫依旧没有生产，一时间行宫里人心惶惶。”

“有说妖孽的，又说不详的，总之那位娘娘后来就没有随皇架回宫了，八月末圣上回京，听说小皇子竟是九月末才生出来，足足晚了三个月！圣上知道后下令小皇子永不许出行宫。后来又听说娘娘出月子就离开行宫了，可怜小皇子一个人留在行宫由奶嬷嬷抚养。”

千帆忍不住问道：“那位小皇子岂不是一年中，只有盛夏行宫消暑的这两个月可以同父亲母亲见面。”

常妈妈叹道：“哪能呐，我那时因为年纪到了，被富户放出府婚配，第二年嫁的也是京城周边的庄户人家，因此后来的消息也多少知道。圣上自从那次之后呐，再没有去过那处行宫，如今圣上年年摆架的是九华行宫。”

阿篱心下愕然：“这么说，小皇子竟是出生就从未见过父母，无父何怙，无母何恃，降生皇室竟也会这样无所依傍吗。”

“可不是说呢，寻常百姓尚且怜子爱子……”

阿篱听常妈妈的声音渐渐小了下去，知道她是一辈子无子无女心中憋闷，也不再继续这个话题。

说话间已经到了青钰和白羽休憩的树荫下，两人正是好睡，每人一顶大荷叶盖住脑袋，斜倚在树干下，睡得浑然不觉时间流逝。

常妈妈上前叫醒二人，青钰醒后站至阿篱的身后，随着一股幽香涌入鼻间，瞬间安抚了她刚刚苏醒迷茫烦躁的心。

“姑娘身上是什么香气，竟和出门前大不相同”待她上前细闻，却又变成了阿篱身上惯常的清润气息，带着甜醉的暖意，丝丝入扣。

弟弟千帆最是搁不住话，当即就把几人舟中遇雨，又兼这雨是如何奇特非常，说给未能成行的二人听了。当然，弟弟也不会忘了顺便问他心目中见多识广的白羽，是否知道这种奇雨。

白羽不出阿篱所料地摇了摇头。

弟弟觉得无趣，又央着常妈妈说那些京中奇事，常妈妈耐不住他的软磨硬泡，只得硬着头皮回忆：“天色不早了，哥儿姐儿回去路上再听我说罢。”

回程途中毕竟漫长，阿篱听着常妈妈的京中奇事供不应求了，便帮她打个岔，于是问道“妈妈是如何到我们叶家来的？”

常妈妈抬起头回忆道：“我嫁给那庄户人家的第二年遇到了大旱，那会春夏之间，本应是忙活割麦的日子，可是周边方圆百里整个春日里滴雨未下，闹起饥荒来了。”

几人静静地听着，常妈妈的讲述不疾不徐。

“周边的饥荒很快影响到了京城，百姓饿死不打紧，城里的官差老爷们可饿不得，那时日日有官爷来征粮，可家里本就没收成，只靠去岁的余粮和着野菜过活，我那家里人更是一股子倔劲打死不交粮。他说，交了粮，三五日一家子饿死，不交粮，抓走我一个，你和娘还能多活几天，吃饱了再上路。”说到此处，常妈妈的声调已是染上哽咽，几人默契地不出声打扰。

“家里人被抓走之后，没过两天又来了一波官爷，我那时在十几里外的荒山里刨些野菜，剩下娘一个在家，那些兵鲁子抢走了粮，娘也被他们活活打死了……后来一路逃荒，也不知过了多久，只觉饿得眼冒金星，一头栽在那黄土路上。直到遇到了老爷一行将我救活过来，那以后我决心报答老爷大恩，就一直留在府里了。”

没想到素日里笑容满脸的常妈妈有这样的过往。

弟弟千帆也明显被常妈妈的经历感染了，昂起头，青稚的嗓音带有愠色：“这些个害国害民的狗官，盘剥百姓，欺世盗名。若我来日入庙堂，定不似他们这样。”

阿篱听见弟弟这般言论，只觉平素里那个爱玩爱闹的小子终于是有些少年志气，拍了拍弟弟的肩膀笑道“阿弟不是一向不愿考官入仕，怎么如今又肯了。”

“阿姐你不知晓，书塾的先生说，咱们能考得的官，无非是地方州县那些不紧要的位子，像是上京城里那些真正能做事的官，只看门第出身，不论人品能力，这样的仕有什么好入的”千帆稚嫩的声音听起来闷闷的，接着话音一转“不过我现在想，即使是芝麻小官，也至少能保证治下一亭一乡的安宁。”

说话间已经回到了祖宅。

傍晚霞光漫天，一如燃起的万里野火。父亲母亲才刚结束一天的看诊，母亲吩咐着下人将用饭的案几抬至院中，阿篱几人原先湿透的衣物早已干燥，此时正好可以用完饭再沐浴更换衣衫。席上平日弟弟原最是耐不住性子喧闹的，今日出奇地安静，只听得小妹被圈在母亲的怀中不住地咿咿呀呀。

阿篱晚饭并没有用多少就回到卧房，越发觉得浑身倦意上涌，想是今日脚程较平时多多了，阿弟甚至在席间就已睡倒。她强打精神支撑着沐浴完毕，终是撑不住睡去了。

这一睡，再醒来便是一月有余。