落日孤烟，大漠苍茫。一只雄鹰高飞在这广阔的天地，寻找着属于它的猎物。夕阳在大地上投射出它那长长的影子，在影子前方，一队骑士正像一支箭头，射向大夏位于贺兰山以北的戈壁深处。这一队骑士共有十人，皆着黑色半身甲，长槊马刀短弩齐备，显然是一队斥候。
前方，一行低矮山坡遮住了去路。队首一名留着络腮胡的中年大汉放缓缰绳，右手握拳，在头顶画了个圈，在他身后四散掩护的袍泽策马聚了过来。中年汉子望了眼远方赤红的夕阳，擦了把额头的汗水，向队员下令道：“老胡、小聂，你们到山上看看情况，其余人饮水休息。”两名骑士领命而去，其余几人自觉散开，留出一人戒哨、一人喂马，剩余人等都掏出干粮水囊，就地休息，全程无任何杂音，显见是训练有素。
前方的山坡不高，这片草原中，这类低缓起伏的坡地比比皆是。一会儿工夫，老胡便领着小聂来到坡顶。从此处望去，大漠景象尽收眼底。稀疏的植被间，一条小溪穿行其中，蜿蜒曲折，若隐若现。时值傍晚，顺溪流向望去，远处是百来顶帐篷和其间的袅袅炊烟。在这中间，一顶硕大的白色帐篷尤为醒目，帐篷前立着一杆黑色的大纛，上书一个大大的白色“段”字。帐篷前，不时有人进进出出。
“正主找着了，”老胡拍了拍一同蹲在一块大岩石后的小聂，“你在这里盯着，我去跟头儿汇报。”说罢压低身形向山下离去。
不多时，这支斥候小队里，一名黑衣骑士向后方绝尘而去。
十里外山脚下一处简易营地内。营地虽简，但明暗哨齐备，颇有法度。这队人马同样黑衣黑甲，此时正在休整。营地正中，一名年轻将官和两名少男少女，三人围坐在一起。周围士兵如众星拱月，远远地环绕着他们。少年正啃着手头的胡饼，可能是饼太干，啃了几口便被噎到，发出了连续不断的咳嗽声。一旁少女见了扑哧一笑，马上又紧紧抿住小嘴。年轻将官瞪了少女一眼，打开了放在手旁的水囊递给少年，少年忙接过喝下。
年轻将官等少年喝下水后，看了看渐沉的夕阳，对少年说道：“二公子，按照之前向导的说法，我们已经快接近段兴所在的部落了。只是夏人习惯游牧，逐水草而居，所以我们一路行来并未遇上。”见少年点了点头，年轻将官接着说道：“这次从太原出发，连月来，我们轻装简从，深入大漠，料想段兴定然无备。”
少年听到此处，问道：“段兴不过一小小马匪，至于我们这么大动干戈吗？”年轻将官名唤沈墨林，笑道：“夏人狡黠，每次入寇都只是在边城大肆索略，时常是等我军赶到时早已远遁，或是仗着马快与我军交手即走，并不与我军缠斗。这次能确切掌握段兴所在，若不能彻底斩草除根，来日为患更甚。”
此时，亲兵传报前方斥候有重要军情，沈墨林急令通传。不多时，一名大汉走上前来，正是老胡：“二公子、将军，前方发现段兴踪迹。”少年听得此言霍然起身：“你可看得真切？”老胡点头道：“黑旗白字，与先前向导所言无异，定是段兴无疑。”
少年看向沈墨林：“墨林，建功立业，就在今日。”沈墨林向少年抱拳行礼：“请二公子下令。”少年忙摆手笑道：“我爹给我的任命是监军，此战全凭你指挥，况且你常年随我大哥左右，我信得过你。”沈墨林听闻此言也不废话，一拱手便自去布置了。
此时日已西沉，最后一丝余晖终于消失不见。少年回头四顾，见身后少女正在检查武具，便道：“墨香，等会儿我跟墨林上就行，你待在后面。”少女白了少年一眼，说道：“我是你护卫，要随你左右的，况且你马上功夫未必有我好。”少年撇撇嘴，心道你是护卫倒是对我放尊重一点啊。
沈墨林并未当即下令发起攻击，而是加派斥候，将搜索范围扩大到段兴所在为中点的十里之内，同时下令全军衣不解甲，四更天出发，人衔枚马裹蹄，务求攻击的突然性，做到一击必杀。
当夜无月，伴随点点星光，黑衣骑士全军悄无声息地出动了。虽是中夜已过，少年却毫无睡意。前方将是他的第一战，他有些畏惧，但更多的是兴奋。他感到胸口有一团滚烫的岩浆，在翻滚、在沸腾，而他相信，在明天日出以前，这团岩浆必将喷发出来。
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