宋徽宗正在宫廷中欣赏着一幅幅精美的字画，耳边回荡着悠扬的乐曲，与嫔妃们嬉戏打闹，享受着作为皇帝的片刻欢愉。然而，这份宁静突然被一名近侍宦官打破，他急匆匆地闯入庭中，气喘吁吁地报告：“枢密院转来一道奏章，请皇上到宣和殿过目！”
宋徽宗被这不合时宜的打扰激怒了，他皱起眉头，大声喝道：“何不明日再报？”
近侍宦官惶恐地回答道：“此乃河北军事急报，万岁爷您曾经吩咐过，片刻不得延迟。”
听到“军事急报”四字，宋徽宗心中的怒火瞬间熄灭，他叹了口气，扔掉了手中的木杖，连办公时必穿的龙袍也顾不上换了，只穿着便服便急匆匆地走向东边的宣和殿。
宣和殿内，明亮的烛光映照着宋徽宗苍白的脸庞。他坐下来，定了定神，缓缓展开从河北州郡递送来的加急奏章。
奏章上的内容让宋徽宗的脸色更加惨白。金朝东路军的统帅完颜宗望率领大军从平州出发，势如破竹地攻下了檀州、蓟州、燕京等地。在保州、安肃军虽然遭到了当地守军的激烈抵抗，但完颜宗望却绕道来到了中山府。中山知府詹度虽然勇气可嘉，但面对金军的强大攻势，也显得力不从心。他一面发动军民抗敌，一面紧急上奏朝廷，一日三报，称金人此次分道入寇，两路兵锋所指，都是汴京！
中山府距离汴京仅有十天路程，这个消息让宋徽宗感到前所未有的恐慌。他颤抖着手，读完奏章后，只觉得浑身哆嗦，涕流满襟。
此时，宠臣蔡鯈侍立在一旁，他的脸色也变得苍白起来。宋徽宗情急之下，一把拉住蔡鯈的手，哭喊道：“万想不到金人无情无义，真的动了干戈，这如何是好？如何是好啊？”
蔡鯈虽然心中也充满了恐惧，但他知道此时不能乱了阵脚。他深吸一口气，试图稳定宋徽宗的情绪：“陛下，现在我们必须冷静应对。当务之急是立即调集兵马，加强边关防务，同时派遣使者前往金营求和，以拖延时间。”
然而，宋徽宗已经陷入了深深的绝望之中，他仿佛失去了往日的英明与决断力，只是不停地重复着：“如何是好？如何是好啊？”
最后宋徽宗拍案说道：“就派你去和完颜宗望求和。”
蔡鯈临危受命，踏上了前往金国求和的艰难道路。他心中虽有万般不愿，但皇帝的命令不得不从。他心中怀揣着一丝侥幸，希望凭借自己与张婉儿曾经的亲密关系，能够打动完颜宗望，为大宋争取一线生机。
蔡鯈步入完颜宗望的大帐时，他的双手都在颤抖，但面上仍试图保持镇定。他深知自己的使命重大，但更明白眼前的这位金国统帅并非易于打动之人。
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