阎姬听到这里，心中暗自欢喜，脸上的神情，娇羞又期待。父亲这是有意为她和程诺赐婚吗？她心中充满了对未来的憧憬。
然而，城主接下来的话却让两人愣住了。
他沉稳地问道：“阎姬，你可愿意为程诺赐明家姓氏？”
阎姬和程诺都感到意外，相视一眼，内心十分不安。
城主却不给他们回答的机会，继续说：“今日起，程诺赐名明一诺。你此生只有一诺，那就是护我女儿一生安危，不可越矩。”
阎姬震惊地看着父亲，她不明白父亲的用意。
程诺心中五味杂陈，他明白这个名字不仅代表着责任，更代表他与阎姬之间有条跨越不了的鸿沟。
城主不顾程诺的意愿，直接吩咐：“明一诺，你先下去吧。我还有事与大小姐说。”
程诺没有回应，依然单膝跪地，双手紧握成拳。
他的眼眶泛红，他知道城主这是在逼他做出选择，这个选择将决定他未来的命运。
如果他不答应，轻则赶出城主府远离大小姐，重则可能面临处死。
而无论结果如何，他都会失去守护在阎姬身侧的机会，这是他所无法接受的。
在城主严厉的眼神注视下，程诺深吸一口气，最终点头答应：“属下遵命。”
他缓缓起身走出了主院，背影在月色中显得格外落寞。
阎姬看着程诺离去的背影，心中充满了不舍与担忧。
“阎姬，”城主的声音沙哑，含着痛苦。“你的母亲......她已经不在了。”
阎姬闻言如遭雷击，脸上是惊愕与悲痛。
“怎么会？！”她颤声问，“你好好的活着，为什么母亲会……”
泪水顺着她的脸颊滚落，打湿了她的衣襟。
城主深吸一口气，稳住心中的悲痛。
“天剑城之乱当晚，你的母亲难产。为了护住腹中孩儿，她独自一人躲在地窖里，生生刨开自己的肚子，取出你的弟弟。”
城主的声音哽咽，仍然坚定地说出这残酷的事实。
阎姬痛哭出声，双肩颤抖着，无法承受这突如其来的打击。
城主紧紧扶住女儿，给她提供一丝支撑。
“女儿，如今天剑城需要你，”城主继续说道，“那一晚，我身受重伤，若不是你玄静姑姑携九霄剑宗的弟子前来相助，阎姬，你的家园就毁了，你真的就成了无家可归之人。”
“如今，我所受的伤，也活不了几年，此事我不曾告诉任何人，连你玄静姑姑都不知晓。
城主府剩下的时间不多了，在仅剩的生命中，我会教你如何掌控人心，如何掌管一城。
你要快速成长，变得强大，才能护住天剑城的百姓，还有你的阿弟霄尧。”
阎姬口中反复念着弟弟的名字。
“霄尧，霄尧——”
她闭上眼睛，脑海中浮现出母亲生前的画面。
那时，母亲挺着大肚子，耐心地教她为人妻，为人媳的礼仪。她轻轻地抚摸着母亲的肚子，感受着那里面小生命的脉动，笑着说：“这里面一定住着个弟弟。”
母亲听了，温柔反问：“你怎么知道，若是个妹妹呢？”
她坚定地说：“无论是弟弟还是妹妹，我这个做长姐的都会护他一世逍遥。”
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