永寿宫的金娘娘来历，如约知道，她是内阁首辅金瑶袀之女，金阁老当初为晋王夺取天下，立下过汗马功劳。如今乾坤大定，该论功行赏了，金瑶袀便送女儿入宫，想着起码能挣个皇后的位份。
无奈皇帝奇怪得很，至今不曾立后，只封金娘娘做了贵妃。虽然六宫无后，以贵妃为尊，但金娘娘仍是不高兴。不高兴了自然喜怒难料，热衷于找所有人的不痛快。
带路的小火者看来吃过苦头，一进宫门就虾了腰，断乎不敢按章程办事，只敢死等。停在台阶前旋磨打转，好不容易等里头出来一个宫女，小心谨慎地叫了声“姑姑”，“针工局派人给娘娘送衣裳来了，人在这儿候着，求姑姑代为通传。”
金娘娘是皇上跟前红人儿，殿里伺候的宫女也高人一等，几乎是拿鼻子眼儿瞧人的。
那鼻子眼儿转过来，笔直对准了低头捧着包袱的人，随意撂下一句：“跟着来吧。”把人带到了殿里落地罩前，又让站住，“等着，传你了，你再进来。”
如约说是，站在那里静静等候。
也不知今儿金娘娘心境怎么样，只听内寝传出一道懒散的声线，百无聊赖地问：“皇上今晚翻了谁的牌子？”
宫女回话，“谁的牌子也没翻。先前养心门上的六儿说漏了嘴，说太后下半晌违和，主子爷上咸福宫去了，怕是要在那儿侍疾呢。”
金娘娘的语调里带上了笑意，拖着长腔道：“今儿违和，明儿又违和，太后啊，这是没个康健的时候喽。”
也是，小儿子篡了大儿子的位，还把大儿子杀了，太后哪能过得去这道坎。于是新帝登基，她没有接受朝贺，原本升格当了太后，应当搬进慈宁宫去的，她也反其道而行，窝在了西北角的咸福宫里。
皇帝下不来台，又不能将母后如何，只有尽力讨好孝顺。因此登基之后宫中没有办过任何喜事，皇后没册立，连后宫都鲜少流连，五年下来颗粒无收。这么着，金娘娘还气得过些，反正大家都没子嗣，也就没人能靠母凭子贵，爬到她头上去了。
确定了皇上的行踪，金娘娘宽怀了，发话让针工局的人进来。
如约敛神，一步步进了内寝，眼睛自是不敢抬的，只盯着金娘娘脚上的镶米珠凤头鞋，小心翼翼把包袱往上敬了敬，“回娘娘话，上回的珊瑚锦袄有错漏，照着娘娘的示下拆改完善了。掌司派奴婢送来，请娘娘过目。”
手上的分量一轻，包袱被宫女取走了，只见紫色的袍角往来，很快把雁来红的袄裙展开，架了起来。
金娘娘无疑是挑剔的，在拆改过的衣裙前看了良久，从配色到花样，从针脚到滚边，一处都没有放过。
边上的宫女已经做好准备，即便再妙的活计，娘娘都能挑出毛病来，可以等着娘娘大发雷霆了。结果这回竟料错了，娘娘非但没发火，还破天荒地问那宫人：“衣裳是你改的吗？你是怎么想起来，用藤黄和花青来配色的？”
“是奴婢改的。”如约俯了俯身道：“《遵生八笺》中说，十样锦乃枝头乱叶，有红、紫、黄、绿四色，雁来红，以雁来而色娇红。奴婢以前些许学过一点书画，知道藤黄、花青加适量淡墨能调制出十样锦。既然如此，用这两种颜色做牡丹带，想必不会出错，因此斗胆试一试，但不知是否合娘娘的心意。”
心高气傲的金娘娘，虽然很多时候刁蛮不讲理，但有一宗好，不会为难有真才实学的人。不过因着这人是个卑贱的宫女子，待要夸赞又觉得跌份子，便淡淡“嗯”了声，“说得头头是道，东西也比上回的强些，就免了你的拆改之苦，留下吧。”又随口吩咐侍立的宫女，“赏她一把金瓜子儿，跪安吧。”
如约松了口气，今天的运气算是不错，总算能囫囵个儿出来。原本她自告奋勇来永寿宫，就是为了看一眼养心殿。她知道皇帝理政在乾清宫，晚间休息回养心殿，虽隔着宫墙抓够不着，但能就近望见，便更能坚定她的信念。
可惜不能久留，往宫门上去时，她刻意放慢了步子。左边是吉祥门，右边是嘉祉门，门上有几个太监站班儿，什么时候换人，她都得了熟于心。
小火者急于回去，催促道：“姑娘，快着点儿吧，您不是还要出宫呢吗。这都下了钥了，回头遇上锦衣卫，麻烦着呐。”
如约忙应了声，收回视线往西行，迈过纯佑门，约摸十来步就是螽斯门。螽斯门是西二长街的南门，西二长街贯穿了整个西六宫，她因没有进过宫，并不知道这条路通往哪里。
天刚擦黑，穹顶变得深蓝，宫城夹道内已经完全暗下来了。人还没经过螽斯门，忽见一盏灯笼从门里挑出来，一个太监边却行，边给后面的人引路，弓着身子低着头，轻声细语道：“您留神脚下。”
转瞬，一片满绣的袍角从门内迈出来，襞积处的描金纹样因脚步扩张，明晃晃暴露在灯笼光下，是绵延的云龙纹。
如约在针工局，做得都是大内的东西，自然熟悉这种纹样。脑子里顿时一声嗡鸣，太阳穴像被人砸了一拳似的，几乎压制不住那种欲吐的感觉。
她知道，这人就是她日夜牢记在心上的人。她想过千百种见面的方式，却从没想到，有朝一日，会在这空空的夹道里忽然遇上。
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