可谁知，就在这一瞬间，母亲像是未卜先知一般，迅速蹲下身子，动作娴熟而麻利地来到了灶前，开始往炉灶里添加柴火，熊熊燃烧的火焰映红了她那张饱经风霜的脸庞。
戌时三刻已至，夜色渐浓，宛如一层厚重的墨色纱幕缓缓降下。最后一桌押班侍卫酒足饭饱后，满足地打着饱嗝，摇摇晃晃地离开了摊位。
此时，母亲轻轻地从竹篮中取出一个用荷叶精心包裹着的物件，打开一看，原来是一碗散发着诱人香气的杏酪。
这碗杏酪盛放在一只精致的青瓷碗中，碗底沉着几粒来自西域的葡萄干，宛如夜空中闪烁的星星点缀其中。
“孩子啊，如今咱们家的生意越来越好，但越是如此，越要保持谨慎和自律。”母亲一边说着，一边伸出纤细的指尖轻轻地点了点装有香料的檀木匣子，目光中透露出一丝忧虑。
“昨天我去西市的时候，竟然看到有人往珍贵的胡椒里面掺入了茱萸籽，这种行为实在是太可恶了！”
母亲的话音刚落，便消散在了檐角传来的清脆铁马叮咚声之中。突然，只见她像是变戏法一般，从自己的衣袖中掏出了一个小巧玲珑的锦囊。
这个锦囊中装着一幅精美的五幅罗，上面绣着一位头戴华冠、梳理着精致发髻的美丽姑娘。
军宝见状，正想要开口推辞，然而还没等他说出话来，母亲已经抢先一步指向了后院那整整齐齐排列着的三十口豆豉缸。
“想当年，你爹就在酸枣门那里卖酱。哪怕是遇到那些因为天气炎热而生出蛆虫的豆酱，他宁可全部倒掉，也绝对不会掺入半点榆皮面来以次充好。”母亲的话语中充满了对父亲那份坚守诚信原则的自豪与敬意。
恰在这时，一阵突如其来的夜风呼啸而过，猛地掀起了刚刚糊上新纸的窗户。透过被风吹开的窗纸缝隙，可以看到墙角处那一株从遥远的蜀地移植而来的山茶树。
此刻，这棵山茶树上挂满了一个个鼓鼓囊囊的花苞，仿佛随时都可能绽放出绚丽多彩的花朵，为这宁静的夜晚增添一抹亮丽的色彩。
更夫梆子响到第三声时，母亲起身将锦囊塞进装铜钱的榆木匣。军宝瞥见她麻履上磨破的云头纹，忽想起幼时总能在放课钟响时，看见娘抱着刚染好的绢布候在书院垂花门下，鬓角沾着染坊的青黛。
戌时的梆子声在汴河水面荡开涟漪，李军宝望着榆木匣边沿的锦囊穗子发怔。灶膛里未燃尽的柴薪噼啪炸响，惊醒了趴在豆豉缸沿打盹的虎斑猫。
母亲临走前特意将仕女画像压在铜钱串下，罗绢边角还留着被火星燎出的焦痕。
三日后恰逢望日，军宝寅时便推着独轮车往大相国寺赶早市。晨雾里忽见西市口围着一圈人，药铺伙计正揪着个蕃商衣领叫骂："往安息茴香里掺沙棘籽，当爷们舌苔是粗麻布么！"
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