蹇索话音刚落，文臣行列中出现一个短胡子的中年大臣，文眉慧目，手捧玉笏，正是吕国大夫公孙吕。公孙吕连忙阻止说：“不可、不可！”
蹇索见说，用挖苦的口吻道：“有何不可？公孙大夫莫不是被楚人的气势吓破了胆？”
公孙吕说：“楚人兵多将广，周、申、吕、许四国的军队一起联手，尚不是他们的对手。我们吕国势单力薄，如何敌得过楚国虎狼之师？蹇将军与楚有灭国之恨，分明是要拉我们吕国给你做陪葬。为生灵免遭涂炭，臣以为求和才是上上之策，请国君三思……”
双方正相持不下时，忽然守城校尉来报：“楚人派斗谷於菟前来，要见国君！”
吕侯道：“他带了多少人？”
校尉道：“就一人一骑！”
吕侯忙谓众人道：“斗谷於菟何许人也？”
公孙吕道：“此人乃楚国首任令尹斗伯比之子，足智多谋，文武双全，胆识过人。当年楚伐州时，此人曾两次只身入州，促使州君服楚……”
石斛听得不耐烦了，忙将他的话打断：“公孙大人休要长他人志气灭自己威风。什么足智多谋、文武双全、胆识过人，不过是吓唬那些胆小怕事之人。他上这里来，充其量不过是一个耍嘴巴皮的说客而已，有什么了不起？本将就是要煞一煞他的威风，要不然，还真以为我吕国无人呢！”
蹇索道：“石将军所言极是。末将愿同石将军一起联手，给他一个下马威！”
不一会的工夫，一身戎装的斗谷於菟大步跨了进来。入殿前，他朝整个大殿略略扫了一眼。从两旁文武大臣的眼神表情中，斗谷於菟已看出几分端倪，便满脸不屑地跨到吕侯面前，拱手道：“楚使斗谷於菟见过吕君！”
话音未落，一旁的石斛连连抢白说：“斗谷於菟，见了我们国君，为何不跪？”
斗谷於菟斜了他一眼，朗声答道：“我大楚有个规矩，即大国使臣，不拜下邦君主！”
蹇索却用嘲讽的口吻说道：“石将军休要责怪楚使。将军难道不知道楚人乃天下有名的荆楚蛮子，他们没学过礼义，不懂礼义，更不知道什么是礼义，您却同他谈礼义，这不是在对牛弹琴吗？”
斗谷於菟当即用挖苦的口吻回敬道：“看来蹇将军知道何为礼、何为义。斗某不妨请教一下蹇将军，世上的礼和义不知源于何处？”
蹇索嘿嘿一笑，不以为然地道：“自然是源出周公的《周礼》啦，这在我们那儿可是连三岁的孩童都能答得出来，斗将军提出这样幼稚的问题，不是太可笑了吗？”
一旁当即传来众人一阵轻蔑的哄笑声。望着满脸得意的蹇索，斗谷於菟义正辞严地反驳说：“不对！应该源出于我们楚国！楚国的始祖鬻子广闻博识，智慧超群，曾是周文王、武王和周公旦的老师，周公着《周礼》，源出于鬻子的教诲。你方才不是说石将军在对牛弹琴吗？哼哼，当年公明仪为牛弹‘蚊虻之声、孤犊之鸣’时，牛即‘掉尾、奋耳，蹀躞而听’。本将军为你弹琴时你却像一只被雷打痴的王八，傻呆呆地立在那里不知所以，可见你连一条牛都不如，也敢在此胡说八道同本使妄谈礼义！”
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