吴贵人和吴姨娘决定先按兵不动，暗中收集证据，等到时机成熟再向陛下告发周常在的恶行。
然而，她们浑然不觉，窗外有一袭宝蓝色长衫悄然离去。
.....
湖州吴府，庄严肃穆，气势恢宏。
踏入正门，穿过回廊，便来到了正院。这里庭院幽深，古木参天，环境清幽宜人。
在正院中，那位年纪尚未满五十岁的吴家大夫人，曾经有着倾国倾城的美貌，堪称风华绝代。
岁月如梭，光阴荏苒，如今的她，虽然依旧端庄秀丽，但那娇美的容颜已然渐渐褪色，往昔的风姿绰约亦荡然无存。
就在不久前，一个惊天动地的消息犹如晴天霹雳一般砸向了这位妇人——她的嫡女竟然背着家人与别人私奔了！
这个突如其来的变故，如同一把锋利无比的剑，狠狠地刺进了吴家大夫人的心头。
刹那间，无尽的痛苦涌上心头，令她猝不及防。
短短几日，吴家大夫人仿佛苍老了数十岁。原本乌黑亮丽的秀发，竟在一夜之间变得雪白如霜，仿佛被一场无情的暴风雪所侵染。
她那双原本明亮动人的眼睛，此刻也布满了血丝，失去了往日的神采。
对于那些曾经在嫡女面前搬弄是非、说三道四的人，吴家大夫人心中充满了愤恨。
若是没有这些人的闲言碎语和恶意揣测，也许她的女儿就不会心生叛逆，更不会选择私奔这条路。
说不定，凭借着女儿的才貌双全，还能够进入皇宫，从此过上锦衣玉食的生活，拥有一段光辉灿烂的前程。
然而，即便内心悲痛欲绝，白发苍苍的吴家大夫人却始终保持着一种超凡脱俗的气度和坚忍不拔的风骨。
她深知，怨天尤人并不能解决问题，唯有坚强面对，才能走出困境。才不会让自己变成府里那些贱人口中的笑话。
于是，吴家大夫人强忍着内心的委屈与痛苦，用自己坚定不移的信念和顽强不屈的意志守护着家族的尊严和荣耀。
就在这个关键时刻，只见她端坐在大厅的正中央位置，眼神犀利如剑，表情严肃庄重，紧紧地盯着下方座位上的那位妇人。
那位妇人则低垂着脑袋，根本不敢抬头直视吴家大夫人那双锐利无比的眼睛，显然心里充满了惶恐与不安。
此时此刻，整个宽敞明亮的大厅都被一股异常紧张且压抑沉重的氛围所笼罩，就好像一场狂风暴雨即将席卷而来一般让人喘不过气来。
原来，这位看起来战战兢兢的妇人其实是吴家大夫人娘家那边沾点血缘关系的远房亲戚。
她们家本来只是普普通通做买卖的商人家庭，但后来通过花费大量金钱买官才勉强得到了一个无足轻重、可有可无的小官职。
通常而言，以吴家大夫人娘家这般尊崇华贵、声名赫赫的地位背景，根本不可能将这类毫不相干、风马牛不相及的远亲瞧入眼中。
但此番情形却颇为特别，只因这户远亲家中亦育有一女有幸当选秀女，且吴家大夫人恰遇至关重大、刻不容缓之事急需仰仗对方援手处置排解，故而纵然心存怏怏不乐，也不得不勉力登门应酬一番。
“前次吩咐你去办的事，是否皆已妥善料理？”吴家大夫人语带寒意，眼神犀利如剑，直直凝视那妇人，厉声询问道。
“夫人尽管安心，诸事均已部署停当。”那妇人满脸谄笑，阿谀奉承之意溢于言表，“小妇人有一好姐妹在后宫中已是一宫的管事嬷嬷，那管事嬷嬷在宫中有可靠的人脉。小妇人去跟她打点一番，大夫人您的女儿在宫中自会得那管事嬷嬷的精心照拂，夫人交办之事，必能稳操胜券。”
吴家大夫人听了这话，心中稍感宽慰，微微点了点头，表示满意。她深知吴家这位女儿容貌出众、聪慧过人，如果再得到宫中权贵的关照，必定能够飞黄腾达。
想到这里，吴家大夫人眼眸之中掠过一抹难以觉察的复杂神色。
这若是自己的嫡女进宫该多好啊！
然而，正当吴家大夫人沉浸在自己的思绪中，妇人突然话锋一转，变得吞吞吐吐起来：“不过……”
吴家大夫人见状，眉头微皱，心生疑惑，连忙追问：“不过怎样？有话直说便是！不必如此拘谨。”
妇人深吸一口气，似乎下定决心般说道：“不过，要想让那位管事嬷嬷全力相助，恐怕还需要一些额外的好处……”说到此处，妇人故意停顿下来，观察着吴家大夫人的反应。
好处?有钱能使鬼推磨，吴家想要好处，这笔钱就必须又吴家的公中去出，但是吴大夫人自然也不会让这妇人狮子大开口。
妇人的目光游移不定，仿佛有什么话难以说出口，看吴大夫人一直没有说话，她心里盘算着该开口说多少银两好呢？
一万会不会太多了？
一万，自己能得六千好处费。
可是 吴大夫人迟迟不肯开口，是不想出这笔钱吗？
不出钱可不行，她都自讨腰包投进去两千两了。
此时，屋内静悄悄，两人都在博弈，看谁忍不住，先开口便输。
过了好一会儿，那妇人实在忍不住，她不想自己付出去的两千两打了水瓢。
于是，她鼓足勇气开口道：“夫人想必也清楚，这宫廷大内就如同无底深渊一般神秘难测，如果想要成就一番大业，必然得花费大量金银来打通各个环节……”
话音落下，她用饱含深意的眼神凝视着吴家大夫人。
吴家大夫人岂会不懂得其中的门道，略微思考片刻后，便直接发问：“那么，你说说，你去打点，具体需要多少银两呢？”
这时，只见那妇人小心谨慎地抬起右手，缓缓张开双手手指，看吴大夫人有点恼怒的样子，她连忙收回一只手，并压低声音说出了一个数字：“五千两。”
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