然而希锦却是不怕的，她笑哼了声：“说说而已嘛！”
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希锦梳裹妥当后，底下奴仆都进来了，要给家里阿郎和大娘子拜年的。
希锦如今爹娘已经不在了，家里只有小两口并一个芒儿，是以用的奴仆并不多，一个孙嬷嬷是多少年的老奴了，底下两个丫鬟穗儿和秋菱都是十三四岁好歹能做事的年纪，奶妈是照料芒儿的。
除了这四个，还有两个仆人，一个看门的老奴，希锦喊他陈叔的，还有一个年轻的小厮周福，平时阿畴照料铺子他也跟着鞍前马后的。
无论男女共六个，都穿上崭新的衣裳，上前跪拜了希锦和阿畴，又给小郎君芒儿请安。
阿畴便按照惯例，赏了他们银钱，那都是提前打好的元宝小碎银子，用红绸布包着，专门用来过年讨个喜庆的。
每每这个时候，希锦都是要端起当家大娘子的派头。
希锦爹没得早，她爹没了后，她娘悲痛过度，身体也每况愈下。
她娘知道自己要不行了，便撑着病体，每日都要拿一块锦巾，想起什么就写什么，都是对自家女儿的殷殷叮嘱，她娘临终前，把这些锦巾装订起来，成了锦书留给希锦。
希锦很信她娘，觉得她娘万事都是对的，至于她娘留下的那锦书，自然是奉为圭臬，每每遇到什么愁事都要拿出来看看。
她娘说了，爹娘没了后，她就是五房的当家人，万不能做出以前小儿女的情态，年节时候都要摆起姿态，要让底下人服气。
她娘还说，如果底下人不服气，甚至生了坏心，那家里便要出大事了。
是以如今希锦就这么挺直了背，坐在那里品着茶，等到全都赏过了红包，这才淡声道：“昨日又是洒扫，又是换门神钉桃的，倒是劳累了诸位，今天大年初一，劳烦诸位把家里的活计忙完了，等到晌午后，便放你们假，出去街上逛逛，过一个热闹年。”
大家得了赏银，本就欢天喜地得很，又听这话，自是高兴。
这两日他们早看到了，外面街道上搭好彩棚，沿街有许多应季的小物什售卖，心里正盼着呢。
当下明显比往日侍奉得更为殷勤了，就连孙嬷嬷的念叨都少了许多。
而希锦一家子，则是起身，准备过去族里祠堂了。
临走前，希锦想起什么，看了阿畴一眼，叮嘱道：“去了后，你那嘴可要甜着些。”
阿畴抬眼：“嗯？”
希锦：“我二伯娘说了，你就是那活的蚌壳儿，别想开口！”
阿畴不懂：“我和她有什么可说的？”
希锦：“我不管，反正你见了后，记得多招呼着，就算没什么事，好歹也多说几句，不然回头大家一起吃酒，别人说起来，我脸上也无光，到时候还不是丢我的人！”
阿畴蹙眉，似有为难之意。
希锦几乎要跺脚了：“你什么意思，这么大个人了，难道还要我教你说话不成？”
阿畴：“那你教我吧。”
希锦：“……”
——不过这倒也是一个法儿。
于是她想了想，道：“你就说，二伯娘，你如今看着精神倒是大好，想必今年买卖兴隆，家里也和睦。四哥才参加了解试，年后要出结果，想必是要高中的，到时候你少不得也是孺人了，提前恭喜了恭喜了。”
阿畴却有疑问：“就四哥肚子里那点墨水，他能高中吗？”
希锦纤细的眉顿时打了一个结，不可思议地看着他：“我四哥好歹也是寒窗十年，人家不高中难道你高中吗？”
阿畴便不再多言，颔首：“好，我记住了。”
希锦这才松了口气：“反正你硬背也要背出来，到时候别给我丢人现眼。”
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宁家是汝城大户。
这大户不是随便说说的，宁家有钱，那是确实有钱。
汝城人家有个笑话，说是客人来拜访宁家，从宁家某房出来后，往前走，沿着那围墙走了二里地，结果抬头一看，还在宁家围墙跟下打转呢。
这笑话自然夸张了，不过宁家确实大，世代聚族而居，甚至有宁半城之说，意思是宁家占了汝城半座城。
宁家虽大，但不掺和在一起，各房各户都住在自己的宅院中，平时并不怎么见着的，日子也都是关门过自己的，大家共用的只有门房，走道，以及这祭祀的祖宗祠堂罢了。
希锦让阿畴抱着芒儿，准备出门，孙嬷嬷见此，下意识要跟着。
希锦便吩咐道：“嬷嬷，回头咱们铺子上的掌柜，还有坟亲，都是要过来拜年的，家里没你主事，秋菱和穗儿那两个丫头还不是偷懒，所以你还是留下，我让穗儿跟着我，你带着秋菱把家里待客的糕点都准备好，这样也省得我们措手不及，回头倒是让人看笑话。”
她笑望着孙嬷嬷：“也只有你来做这些我才能放心，不然没得让人家说我们家没规矩呢。”
孙嬷嬷一想也是：“就那两个懒丫头，没了我，还不知道怎么偷奸耍滑呢，我还是留着吧！”
于是希锦便带了穗儿一起过去，走出家门，走在那走道上时，希锦吩咐道：“穗儿，今天可是过去祠堂祭拜的大事，我带你出来，这是看重你机灵，也听话，你可得给我长脸。”
穗儿受宠若惊，忙道：“大娘子，我自是明白的。”
希锦：“孙妈人是好的，就是年纪大了，总爱说些有的没的，念那些老经，谁听了不烦呢，等过两年，她就得养老了，到时候我再在外面采买两个小丫头，至于你和秋菱，我肯定得提拔一个来主事儿。”
穗儿听得眼睛都亮了，一叠声点头：“大娘子，我知道，我肯定尽心干的！”
希锦颔首，又对阿畴道：“阿畴，你也上心些，在外面看到好的小厮，要那年轻俊秀的，可以和穗儿匹配的，便买过来，这样你身边多一个跟班的，也好和穗儿做成对，倒是免得她操心终身大事。”
穗儿脸都红了，咬着唇低着头。
阿畴看了希锦一眼：“好。”
这时候，恰好经过一处月牙门，那是大房的门，早用浆糊贴好了红对联，又有捉鬼的钟馗张牙舞爪的，旁边还散落着一些炮仗碎屑，显见早上刚放过炮仗。
希锦便吩咐穗儿：“过去和大伯娘提一声，就说我们已经先过去祠堂了。”
穗儿忙道：“是。”
一时提着裙子一溜儿烟跑过去了。
希锦这才微侧首，看着阿畴，眼中却是别有意味：“你明白我什么意思吧？”
阿畴：“我该明白什么？”
希锦叹了声：“你说，我想打发孙嬷嬷早点养老，为了谁？”
阿畴：“……为了谁？”
希锦：“还不是为了你，她总说你，想打压你，你是我的郎君，我早看不过去了，如今自是为你设法，也好让你耳根清净。”
阿畴看着她，眸底墨黑，那神情辨不出情绪。
希锦便不太乐意了。
人好好地和他说话，他不理，就那么看着，倒好像能一眼看透别人心思。
就这样的赘婿，谁能喜欢，一点不讨喜！
她那眼儿剜他：“你倒是说话啊，别给我装哑巴！”
阿畴却终于开口道：“你和穗儿说的话，昨天才和秋菱说过。”
作为她的枕边人，对她的种种自然一清二楚。
希锦很坦然：“是啊，她们两个，我是要提拔一个，到底是谁，且得看她们表现呢！”
哪能现在就说定了，得让她们都加把劲一起努力，都殷勤些，她才能决断呢。
对于这种用人之道，希锦可是好生揣摩过那锦书才领悟出来的管家真谛。
阿畴抱着芒儿，略俯首过来。
这巷子很窄，猝不及防间，两个人几乎鼻子碰鼻子。
她正诧异，却听耳边男人的声音沉沉落下：“希锦，你这是要把你拿捏丫鬟的那一套用到我身上了，我应该感恩戴德，谢大娘子提拔吗？”
希锦骤然后退一步。
古老的蓝砖老巷中，沁冷的风吹过，带来“砰”的一声响，随之而来的是过年特有的硫磺味儿。
希锦心里便觉凉飕飕的。
她勉强辩道：“这哪能一样呢，我有两个丫鬟，我让她们都要勤恳，这是要争位置，可我只有一个夫婿，你又不用和人争。”
阿畴挑眉：“怎么，你还想有两个夫婿，还想让我和人争？想让我和谁争？”
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