倘若不是有护卫的使命在身，霍七郎在燕都坊外宅的日子可谓惬意至极。此处的主管于夫人崇尚务实，掌家风格与厉夫人迥异，小院中没有王府那般规矩繁多，可以小酌佳酿，又有乐师常驻。
只可惜美人接连与人密会议事，运筹画策，累得几近虚脱，夜里舍不得招惹他，否则就更完美了。
连续在此处住了两日，作为韶王最心腹的亲兵，众侍卫已然得知大致的计划，收起了懈怠之心，各自整装磨刀，摩拳擦掌地想要于此战崭露头角，立下军功。
唯有霍七郎依旧不思进取，整日听曲作乐，简直像是旬休来度假一般。宇文让忍不住劝她：“你好歹把刀磨一磨，凭你的功夫，得一个武骑尉手到擒来。上次夜宴斩牛的功劳白白让给了徐氏兄弟，这回可不能再错失良机了！”
霍七郎笑着摇头，指向乐师，重复他们刚刚弹唱的词句：“你小子是识字的，听这曲子写得多妙：须愁春漏短，莫诉金杯满。遇酒且呵呵，人生能几何？勋官什么的不当吃也不当喝，哪有眼前的享乐来得自在？”
宇文让被她气得直翻白眼，心中暗骂这些江湖游侠简直不可理喻，受主上青睐重视的机会他人求之不得，她却全然不放在心上，倒好似在里坊打短工的帮佣一般，拿着报酬混日子。
推测右卫牙兵们差不多该有所行动了，李元瑛计划今日回府静待佳音，命于夫人安排启程事宜。
谁知停在外宅隔壁院落的马车莫名其妙地坏了轮子，掌车的仆役也跟着不见踪影。于夫人觉得甚是奇怪，王府给下人的月俸向来丰厚，从未出现过逃奴的现象，不至于车坏了就吓跑。院子里虽说还养着两匹马，但李元瑛的身体状况尚未恢复，于夫人不放心他骑乘。
往日韶王公开外出时，为让刘昆等人看明动向，向来有近百人的仪仗随行，如今大部分人已被袁少伯悄悄带走设伏，一时找不到人替代。于夫人便派心腹婢女采露换男装骑马回府，通知家令另外派马车过来接人。
然而半个时辰过去，采露一去不返，于夫人心生警觉，打开门缝朝外窥探，发现往日在里坊街道上来回穿梭的路人、摆摊的小贩全都不见踪影，大白天竟如深夜宵禁一般空空荡荡，心头顿时升起一股不祥的预感。
她连忙插上门闩，命仆人用木棍死死顶门，提起裙摆匆匆跑向后院。李元瑛正在写信，霍七郎跟黄孝宁等人盘腿坐在门口的席上抛骰子比大小。
“郎君快走！”
乳母这声低呼传来，李元瑛立刻扔下笔，当机立断将一叠信纸扔进炭盆焚毁，霍七郎等人瞬间会意，当即扔下骰子握刀起身，于夫人已跑到卧榻边的暗门试图开启，却怎么也推不动。
“我来！”霍七郎一个箭步上前替她，用力一推，门纹丝未动，她再用肩膀顶撞，门板裂开一条大缝，后面似乎有人用木墩顶上了，她再推撞第二回，门板被蛮力撕裂，上方露出足够一人出入的缝隙。
宋映辉正待搀扶李元瑛钻出去，却有两支羽箭从外面射进来，“当当”两声钉在门框上。
“糟了，后门出不去。”于夫人脸色瞬间变得铁青，一颗心直直坠入冰窖。
采莲惊慌失措地跑进来，声音颤抖着向韶王禀报：“门外有人叫嚷，声称是刘勉拜访，为保护大王安全，要搜查潜伏在宅子里的番邦细作。”
刘勉乃是刘昆的亲弟弟，手下掌握三千左卫牙兵，是刘昆最亲近的心腹将领，也是他默认的接班储帅。此人实掌兵权，位尊势隆，性情较其兄长刘昆多了一分阴鸷。他前半句声称“拜访”，后半句却强调“搜查”，语气中有种咄咄逼人的气势。
于夫人压低声音，焦急地告知李元瑛，隔壁院的马车被提前破坏了，采露外出去王府至今未归，显然刘勉早有预谋。
来者不善，善者不来，李元瑛瞥了一眼钉在门框上的羽箭，索性整装正冠，来到中庭，示意乳母与来者周旋。
于夫人强作镇定，提高声音，隔着门扉叫道：“来者何人？”
院墙外一个阴冷的男声传来：“左厢都知兵马使刘勉，此番有公务在身，请开门让下官进去搜查。”
“刘都将，无凭无据，何以说宅子里有番邦细作？我家大王因病在此休养，宅内皆是女眷，岂容你随意滋扰！”
“并非下官莽撞，我们接到密报，称契丹细作藏身于此，还请这位夫人将门打开，让我们搜查一番，以证清白。”
于夫人厉声道：“放肆！刘都将莫要信口雌黄，韶王何等身份，岂容你这般胡作非为，就是你兄长在此，也要向大王行礼让座！”
正当她与刘勉对答之时，霍七郎提气攀上庭院中的大树向外张望，只见几百员全副武装的牙兵将外宅围了个水泄不通，两侧空置的宅院里安置了弓兵。
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