常言道病来如山倒，病去如抽丝，韶王的头风恶疾缠绵反复，宛如钝刀割肉，将他折磨得形销骨立，几乎命丧病榻之上。然而自驿使霍七郎携鲤鱼函到来后，病情竟似春日融雪般，徐徐有了些许起色。
或许是因为夜夜安眠，被头风折磨到亏欠的气血得以积蓄，胃口也随之好转。安寝以养神，饮食以养生，整个人气色都变好了。
渐渐地，李元瑛能暂时离开病榻，坐在案几前看会儿书，写几个字；偶尔头疼没那么厉害的时候，还能披着大氅去庭院中站上片刻。虽然不复昔日之健朗，但也让关心他的人没那么整日提心吊胆了。
医药无效的情况下，韶王的病情竟能强行逆转，众人暗自揣测，要么是万寿公主死而复生的强运通过鲤鱼函传递给了兄长，要么是霍七这个命硬的游侠为他挡下了无形煞气。数不清的人对他寄予厚望，暗道冥冥之中，天命气运，不可言传。
这一日，家令接到节度使刘昆的拜帖，亲自送到李元瑛手上，原来是每年一度演武会的邀请函。
幽州镇位于大唐疆域的最北端，与契丹、奚领土相接，不仅要警惕河朔其他二镇，还要防范好战的游牧异族，承担戍边之责。节度使每年都会举行一次盛会，以此达到炫耀武力，稳固外事的目的。
自长安送来外刺补贴之后，皇帝对韶王态度改变人所共知，故而即便知道李元瑛尚在病中，刘昆依然恭敬地送来请帖，希望他能以李唐皇子的身份，而非幽州刺史的下属身份出席盛会。
厉夫人担心地道：“郎君去年刚到幽州时身体健朗，参加过一回，今年就不要去了吧。”
家令李成荫却道：“各州刺史如有军务不能亲临的，也都会派副手前来，如果见不到大王，恐生疑窦。”
霍七在旁插嘴：“演武会是那种各军出几个厉害精兵悍将来比武的场合吗？我倒是可以易容代替大王参加。”
众人将目光聚集在她身上，她意气风发地道：“军阵骑射功夫非我所长，比不上九娘箭无虚发，但开个三石五石的力弓，又或是角抵、抗旗之类较量，都不在话下，一定让大王拿个魁首，扬名幽州，震慑番邦。”
众人面面相觑，袁少伯直接下令：“你先闭嘴。”
霍七一愣：“怎么，大王不是想出席吗？”
李元瑛淡然道：“首先，我去年参加过击鞠项目，然后就被禁赛了；其次，我不擅长军阵功夫，作用就是坐在旁边当一个象征朝廷的吉祥摆件。你一出手，便让人看出蹊跷了。”
霍七郎愕然，家令李成荫满脸骄傲地道：“去年大王骑着玉勒骓，带领宇文让他们对战契丹击鞠队，五人对十人，以寡敌众大获全胜，番邦认为击鞠是大唐皇子天生擅长的项目，所以今年干脆不肯参赛了。契丹可汗想用八百匹马来交换，被大王断然拒绝。”
霍七郎百思不得其解：“那番酋是想迎娶大王不成？可是和亲不都是送公主过去吗？”
袁少伯脸色隐隐发青，道：“是拿八百匹马交换玉勒骓。”
霍七郎幡然醒悟：“哦哦哦！咳，我还以为……假如我真有八百匹马的话……”
李元瑛缓缓闭上眼睛，微不可察地轻叹一声。
霍七郎尬笑了一会儿，定了定神，瞥了李元瑛一眼。他卧床养病时总是躺着靠着，给人纤弱易碎的错觉，如今能够暂时离开病榻，便能看出身材颀伟，是少有站着能跟她目光齐平的男人。击鞠是一种危险激烈的对抗比赛，他能在这个项目上打赢擅骑射的游牧胡人，可见技艺甚是超群。
霍七郎不禁幻想李元瑛生病之前驰骋马球场所向披靡的模样，想来跟病中的清癯病弱之感相比，又是另一种美态。
她又问：“九娘子的骑射功夫出神入化，大王是不喜欢吗？”
众人皆不言语，李元瑛平静地道：“身为皇子，擅长军阵功夫，对天子便有些令人不悦的威胁感了，因此最好不要精通热衷。斗鸡、击鞠、乐舞之类纨绔爱好才是安全的项目。宝珠身为公主，离权力中心远些，反倒能自由选择自己的爱好。”
霍七心想这些人虽有无边富贵，却玩儿都不能玩儿个痛快，还得时刻琢磨皇帝老子的心思，真是无趣至极，遗憾地道：“那么易容成大王，不过是骑着骏马亮相，之后就坐在那里发呆罢了。”
李元瑛凝视她片刻，冷冷地对其他人道：“就算外观差不多，她言行破绽百出，实难取我而代之。”又严肃警告霍七郎：“你休想打玉勒骓的主意。”
因她那些荒唐孟浪的发言，以及不怎么可靠的举动，袁少伯李成荫等家臣立刻附和：“臣等亦认为如此，此乃外事活动，让替身去太过冒险了。”
厉夫人坚持道：“天气凉了，坐在露天吹那么久的冷风很不妥，身安而后道隆，郎君好不容易有些好转迹象，再受风寒，坏了根基，得不偿失。”
李元瑛思忖片刻，对家令道：“回复说我不参与演武会了，只出席赛后的宴会。”
此事就这么定下了，霍七郎的易容计划再度被排除在外。
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