到了这种节骨眼上，袁绍集团内部依然斗争不断。
蒋奇、孟岱受郭图挑拨，向袁绍进审配的谗言。袁绍于是便打算让孟岱代替审配把守邺城，没想到原本与审配不睦的逢纪，终于认清了时势，力挺审配不倒。
邺城城高池深，守军精良，粮草充足，袁耀便作长久围困计。
又令臧霸攻取青州北部，驱逐不得人心的袁谭；同时招降张燕的黑山军，以阻塞并州刺史高干派来的援军；还联合在易京坚守的公孙瓒，牵制幽州刺史袁熙的军队。
袁绍自以为人心稳固的河北诸郡县，也在这种情势下多发叛乱。
天下之人也都看明白了，无论怎么打，最终都是汝南袁氏坐天下。
不论是“扶汉”的袁绍，还是篡号的袁术袁耀父子取胜，这天下，都不会再姓“刘”。
河北许多郡守和县令看得最明白，给谁干不是给袁家干？
龙凤四年五月，即建安五年中，袁耀掘开漳河，水淹被围困了一年之久的邺城，情况倒了最危急的时刻。
审配之侄审荣偷偷打开城门，迎仲军入城。审配和袁尚殊死力战，这才勉强将仲军赶出城。
事后审配大义灭亲，临刑前，袁绍下诏赦免审荣之罪，决意开城投降。
审配、沮授等人以死相谏，亦不能改变袁绍的心意。最终二人在袁绍开城献降当天，自城楼堕下，以死明志。
也有传言称，袁绍是因为幼子袁买染重疾，求医无门，听闻袁耀招揽了神医华佗、医圣张机二人，这才下定决心投降的。
无论如何，袁绍的投降，标志了袁绍集团的土崩瓦解，同时也奠定了袁术袁耀父子统一天下的基础。
此时青州全境已被臧霸攻克，得知袁绍投降，天子被俘，并州刺史高干、幽州刺史袁熙皆降，获封赵王、代王，受尽礼遇。
半个月后，走投无路的袁谭被仲军活捉，同袁绍、袁尚、旧汉天子刘协等人一同被押往寿春。
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