每年冬夏两季，上京五城会有专门的大型集市，此时南北商贩聚集，大江南北各种好玩的好吃的都会出现，热闹非凡。庄皇后尚未出嫁之时也爱这种热闹，但一入帝宫深似海，多年未有那个机会再感受一次万民的热闹。
虽有侍卫在旁守护，嬷嬷看着阿宁拉着庄太后从糖人小铺窜到灯笼铺，又从灯笼铺窜到香坊，一通心惊胆颤。这昭宁郡主平日里在帝宫挺恭敬持礼，怎么一出帝宫就跟脱缰之马一般，也难为太后性子温和，被她牵着到处逛也来了兴致，没多拘泥那些礼仪。
“姑娘唉，你慢点，紧着点儿夫人啊。”
嬷嬷在外又不敢唤其名号，只能亦步亦趋地一边唤着一边跟着。幸好宫中护卫眼明手快，否则这人群潮动，定得跟丢了。
此时阿宁带着庄太后在一个小贩的首饰铺前停了下来，其上有各种花色的簪子发饰，都不是什么名贵的材料制作而成，但看得出都是那小贩自己手工打造。庄太后看着这些东西尤其怀念，小时候她也爱跟着小姐妹来逛这些小铺子，不是什么值当的东西，但这种小东西会让人心情大好。
看着阿宁拿起了一枚飞鸟型的发簪，不过是普通木材雕制，但却栩栩如生。
“这鸟倒是稀奇，看着像凤凰，又感觉不似凤凰那般华丽。”
嬷嬷倒也是第一次见到这种形态的鸟。
阿宁倒没想到，能在一个小摊上看到龙雀的图形，原本大渊古籍里面对于这种生物的记载极少，阿宁曾在书中得知一些只言片语，便凭着自己的想象，曾做过一幅龙雀图，后来被张娘子看到便做了明锦院的图例，看着这小贩的簪子，与阿宁所绘有七成的相似，大抵便是从明锦院的图像中来的。
明锦院的图像受时人追捧，也有一些商家私下模仿，但绣工、面料毕竟不同，图案的完成度也不同，因此还是有些差别。
见阿宁买了这小玩意儿，她平日里也带不上，庄太后尚未开口问，却听她道：“边陲那里有不少小姑娘就爱这些小玩意儿，贵了的带着怕被人觊觎，就这种的正正好。”
庆同每次来人，阿宁都会让人给顾繁春带些东西过去，送给他那里的学生，如今他不同以往了，学院当真开了起来，阿宁为他请了一些先生过去，学生也多了，除了日常的书籍，阿宁还会送些小玩意儿过去。小姑娘总有爱美的年纪，边陲那里多数人还在温饱上挣扎，自然是没有这些的。
阿宁从未与人提起过这些，庄太后也是第一次知晓她还在做着这些善事，但阿宁似乎也不想多提，就简单一句也没了下文。
庄氏总觉离了帝宫的阿宁少了礼制的约束，更自在了些。她可以随意在一个茶棚坐下饮一碗茶，也入得最好的香坊，品一品余味绵长的梵香。在帝宫之外，她很自由。想来，若非为了桑府，她本不该被上京城束缚在此。
此时，庄氏有些许了解，为何皇帝想要将那后位给与她，或许他也怕帝宫根本留不住她。
走了一路也累了，阿宁寻了一处视野极好的茶楼带着庄氏一等人入内歇息。小二很会识人，立刻将人带去了楼上的阁间，上了茶后方退了出去。
窗外的风幽凉，阿宁还是卷帘其上，看着热闹的街景，心情似乎极好。
庄氏见她这般，更是不知要如何开口将谢氏嘱咐的话说出。
“娘娘，我母亲此前来找您？”
庄太后点了点头，将与宴清安的话简略地说给阿宁听。她看着阿宁的神色，却不见任何多余的情绪，只是敛着眉目，淡笑着听着。
“我母亲性子很柔软。”阿宁浅声道：“但此前桑家出事之时，却敢于站出来帮着父亲面对家中繁杂，所谓为母则刚便是她这般吧。”
庄太后点头，道：“你母亲的确是鼓了很大的勇气才敢在我面前说那番话。”
“娘娘可去过北荒？”
阿宁说的是西南部以北有一片无人的荒区，那里因有天险所以即便是走商之人也没什么人去。
庄氏摇了摇头，阿宁继续道：“北荒之地少人，但春秋二季可见万物荣枯，天地壮阔。还有大漠以北，啸海之滨，天地一线，云海归山。”
阿宁看向庄氏，那双如墨玉一般的双瞳带着润泽之感，定静而专注，仿似能看到她生命的勃发和昂扬的灵魂。
“娘娘，这些我都见过。”阿宁带着浅淡的笑，对庄氏道：“我见过天地之广，又如何能困守一处，枯坐一生？”
阿宁的话如搏鼓之锤，砸向深渊，震荡之音可碎河山。
“但君上主意已定。”
阿宁摇了摇头，“况且我若入宫，桑府日子再难安宁。”
“君上有提携你父亲的打算。”
“他提携过多，定然招致他人愤恨，我父亲此人我明白，非大才之人，若居高位，难以自保。君上不可能一辈子看着桑氏。况我若入宫，宫外之事难以企及，我位越高，我家人性命便越危险，届时我也罢，桑府也罢，都不过靠着圣恩过活。”
阿宁看着庄氏，浅声问：“君恩难测，娘娘应当知晓。”
庄太后与敦帝多年夫妻，却依旧走到最后如林中之鸟，各自散去，阿宁这话虽有些冒犯，却不失真意。
“你不信君上？”
阿宁点了点头，“并非我不信他，我不信的是那皇位之上的人。”
一国之主这个位子如吞人心的深渊之兽，谁能保证未来苏瓷能一如今日本心，若来日君恩不再，阿宁与桑氏又如何自保。
庄氏看着阿宁，她很清醒，甚至过于冷静地看着自己所处的一切，这上京城氏族贵女，多数对那高位充满向往，但就是这个上京大族看不上的小户之女，告诉自己，她不要那位子。庄氏多想这番话能让谢氏那些旧贵们听听。
“娘娘容我说一句大不敬的话，这皇位在我眼中如同世上最尊贵的牢笼，束缚着名为帝王的困兽。”
阿宁浅笑，仿似开玩笑道：“其实有时候我会想跟苏瓷讲，干脆别要那皇位了，跟我走不是更好么？不用听那群大臣每日吵个没完，也不用去平衡那么多氏族之间的腌臜之事，每天可以随心过活，也不用担心生计。”
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