被阿宁说中，苏瓷并不恼怒，他伸手轻轻抚了抚阿宁的头，浅笑道：“还是阿宁了解我。”
氏族专兵是厉帝乃是大渊皇室心中的一根难以拔出的刺，届时王室与氏族的直接冲突再难避免。苏瓷是想借氏族之力，毁了厉帝。
“但你已经是储君……”
“皇帝正值壮年，他不会这般轻易退位。”苏瓷缓声道，“况且，若是让他这般如意地做完一世帝王，母亲又何须那般辛苦经营。”
苏瓷语气轻松，仿佛与阿宁闲话家常一般，阿宁抓着他的手，紧紧地扣住，一字一句如诘问，道：“可边城的百姓何辜啊？”
苏瓷依旧用带笑的眼看着阿宁，良久，方才吐出那句令人骨血冻彻的话。
“这世上，没有无辜之人。”
返回安城的路上，阿宁一直在想苏瓷的话，当年敦帝思运军器的运输队伍从凉州出发，在众目睽睽之下浩浩荡荡穿越边界五城，彼时白家也查到此事，为求自身清白，而来边城求人出面作证，跪求三日，无一人出面，最后白家男女老少皆被斩首示众。事后得知，是上京帝宫去了侍官，向他们许诺，只要不参与此事，大渊便可承认他们的国民身份，许他们入城正常生活，然而直至敦帝驾崩，此话都未曾实现过。
正如苏瓷所说，这一局中，谁人无辜……
白家跌落圣坛，被钉在耻辱柱上再不得见天日。而大渊帝王享受着以白家血肉换来的尊荣，等着时间将这一段往事彻底尘封，边境众人依旧得不到认可，只能在边缘之地苟活于世。
阿宁是次日清晨返回的安城，苏瓷让庆同的车驾从陆路将人送了回去。似乎是看懂了阿宁眼中的担忧，苏瓷最后也只道“还不到时候”，暂时安了她的心。
阿宁低头看着手中的画卷，装它的布袋纹理粗糙，是被时岁磨损出来的痕迹。苏瓷并未将之留下，除了一开始看的那一眼之外，他甚至并未流露出什么留恋之感，只是吩咐阿宁将此画收好。
待阿宁返回家中已经是次日正午，她行至前庭，便见宴清安坐于正堂之上，似乎已经等了她许久。阿宁这才想起，世家看重子女名节，她这一夜未归，怕是在宴清安心中已然犯下大错。
宴清安神色肃穆，置于一旁的茶水已经凉掉了，显然她已经在这里坐了许久。一旁的阿喜努力向阿宁使眼色，阿宁观了一眼，低头向宴清安道：“母亲恕罪，昨日去的匆忙，未能及时告知家中。”
宴清安却并不发话，见此，阿宁知晓桑府的规矩，提了提裙摆就要跪下，却被宴清安拦了下来。
“阿宁，”宴清安道：“我知你在外诸事烦身，这些年一直奔忙，或许已经习惯了，但如今你是桑府的女儿，你要顾全自己以及家族的名声。”
宴清安的话已属严厉，即使是桑府被剥夺荫封之时，她也未与阿宁说过一次重话。阿宁看着宴清安略显单薄的身子，打直了背端坐着。自别开府门之后，宴清安一直操持着家中内外，对内安置人手，让桑子城和桑佑父子的生活能够继续如初，在外用自己的嫁妆和阿宁留下的银钱在安城添置产业，让家人的生活能够依旧维持着世家的体面。宴清安已经尽己所能为这个家付出，而阿宁却还要让她担心。
念及此，阿宁微微低下了头。
“你大伯母说你与明锦院的人有往来，你在外的生意我不会过问，但是传言明锦院与庆同商道关系不一般，庆同又有多少上京大族利益牵扯其中，你可曾想过，当我们不知你在外究竟在做什么的时候也会担心？”
“母亲，我错了。”
见阿宁拉耸着脑袋，静静地站在那，身上的衣衫还是昨日的，整个人也还算利爽，手里还抱着昨日的那副画。
“这画？”
见宴清安问起，阿宁道：“我一位故友与这位白姑娘有些缘分，所以我得此画后才会急着去与他分享。”阿宁扯了扯唇角，道：“但是看来时间太久，他也不在意了。”
观阿宁神情未有假色，宴清安暂且接受了这个说法，终是叹了口气，“你父亲今日问起你，我只说你尚未起，此事不可再有，即便有再急的事，也得留个口信，可知道了？”
闻宴清安松口，阿宁连连点头。
“对了，”宴清安想起了什么，道：“听闻你大伯父他们准备开始做生意，悠然可向你提起过什么？”
阿宁摇头，桑悠然向来爱玩，这种事估计也不会放在心上。宴清安会这般问阿宁，无非是余晚晚近来态度大变，平日里走动得也勤快了些，昨日里更是提起桑子邺准备经商的事，说是西平京的故人带来的商机，有准信儿。宴清安除了打理一些铺子和田地收租的事，并未正经经过商，哪里能了解这些，待余晚晚提及阿宁与明锦院的人走得近时，她便知道，原来是冲着阿宁来的。
“你大伯父是桑家的家主，用的也是桑家祖业的钱银，由不得我们过问，你可明白？”
阿宁自然明白，这是宴清安在提醒她，此事不要参与。
自从朝廷在南方大兴商道之后，不少氏族开始经商，这似乎成了一个趋势，朝廷也颁布了一些文书指导众人其中流程。眼看人家吃上了朝廷这波红利，桑子邺自然也是坐不住的，尤其是桑府如今的许多产业地段并非那么优秀，唯有田地还算良田。于是桑子邺回府后软磨硬泡，才让桑老夫人点头许他经商。
想起早年，桑子城想要经商的时候，桑老夫人的严厉拒绝，人心果然是此一时彼一时。
“母亲放心，大伯父他们是长辈，我作为晚辈，长辈做事自然轮不到我指手画脚。”
听阿宁这般说，宴清安方才放心，让她回房好生洗漱休息。
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