在蜀汉的景耀五年，一个寒风凛冽的冬日十月，大将军姜维夜以继日地修建了栈道，整顿了军粮和兵器。
他还在汉中的水路上调拨了船只，一切准备就绪。
他向皇帝上表说：“我虽然多次出战，但还未取得大功，不过已经让魏人感到害怕。现在军队已经休养了很久，如果不战斗就会变得懒散，懒散会导致疾病。况且现在士兵们都想为国家献身，将领们也愿意为国家效力。如果我不能取胜，我愿意接受死罪。”
皇帝看了他的奏章后，犹豫不决。谯周站出来说：
“我昨晚观察天象，发现西蜀的将星暗淡无光。现在大将军又想出征，这次出征非常不利。陛下可以下诏阻止他。”
皇帝说：“我们先看看这次出征的结果如何。如果真的有问题，我们再阻止他。”
谯周多次劝阻都没有成功，只好回家叹息不已，并称病不再出门。
姜维在准备出兵的时候，问廖化：
“我要去收复中原，你觉得我应该先打哪里？”
廖化回答：“我们打了这么多年，大家都累坏了；而且魏国有邓艾那个聪明的家伙，不是好惹的。你非要做这件难事，我可不敢随便说。”
姜维生气地说：“以前丞相六次出兵祁山，都是为了国家。我现在第八次打魏国，难道是为了我自己？我决定先攻洮阳。谁反对我，我就砍了谁！”
廖化顿时无语了。
于是，他让廖化守护汉中，自己带着三十万大军直奔洮阳。
在川口，早有人急匆匆地跑进祁山的寨子里报信。
那时，邓艾正和司马望深入讨论军事策略，听到这个消息后，立刻派人去侦查。
侦查的人回来报告说，蜀国的军队全都从洮阳出发了。
司马望皱着眉头说：“姜维这家伙计谋多端，他是不是故意做出要攻取洮阳的样子，实际上是想来攻占我们的祁山呢？”
邓艾摇了摇头：“他现在确实是在洮阳。”
司马望疑惑地问：“你怎么知道？”
邓艾解释说：“以前姜维总是攻打我们存粮的地方，现在洮阳没有粮食，他肯定认为我们只会守着祁山，不会守洮阳，所以直接去攻洮阳。如果他占领了那座城，储存粮食，联合羌人，就能长期对抗我们。”
司马望更担心了：“那我们现在该怎么办？”
邓艾果断地说：“我们可以撤掉这里的一部分军队，分成两路去救援洮阳。离洮阳二十五里有一个叫侯河的小城，是洮阳的战略要地。
你可以带一支军队埋伏在洮阳，藏好旗帜，停止击鼓，打开城门，采取这样的策略；我则带另一支军队埋伏在侯河，这样我们一定能大获全胜。”
计划定好后，大家按照计划行动起来。
只留下副将师纂守着祁山的寨子。
姜维派夏侯霸去洮阳，结果发现城门大开，连个守门的都没有。
夏侯霸心想：“这不会是个陷阱吧？”
他手下的将领们却说：“这明显是个空城，老百姓都跑了。”
夏侯霸半信半疑，亲自去城南看了看，果然看到无数老小往西北逃窜。
他高兴地说：“果然是空城！”
于是带头冲了进去。
结果刚到瓮城边，就听到一声炮响，城上鼓角齐鸣，旌旗飘扬，吊桥也被拉起来了。
夏侯霸吓得大叫：“不好！中计了！”
他们想撤退时，城上的箭矢像雨点一样落下来。
可怜的夏侯霸和他的五百士兵，就这样死在了城下。
这正是：
姜维计谋多端，邓艾却早已备防。
可怜夏侯霸投奔汉中，结果却在城中成了箭靶子！
司马望城里一冲，蜀兵像被惊扰的麻雀四处飞散。
姜维带着援军及时赶到，把司马望赶回了家，就在城边搭起了帐篷。
听说夏侯霸死了，姜维差点儿哭晕。
深夜，邓艾偷偷摸摸地摸进了蜀营，蜀兵乱成一锅粥，姜维也拦不住。
城上鼓声震天，司马望又带人杀了出来。
两拨人马夹击，蜀兵又败了。
姜维左突右冲，最后逃了二十里外才扎营。
蜀兵两次大败后，人心惶惶。
姜维鼓励大家：“输赢乃兵家常事，咱们现在虽然损兵折将，但别担心。成败在此一举，大家坚持到底！”
随后张翼提议：“魏兵都在这儿了，祁山肯定空荡荡的。咱们一边跟邓艾周旋，一边攻取祁山九寨，然后直捣长安，这才是上策！”
姜维决定采取策略，命令张翼带领后援部队直接奔向祁山。
他自己则带着军队来到侯河边，准备与邓艾展开较量。
邓艾也带着军队迎战。
两军对峙，两位将领交战了几十个回合，不分胜负，各自收兵回营。
第二天，姜维再次带兵挑战，但邓艾坚守不出。
姜维下令让士兵辱骂对方。
邓艾沉思道：“蜀人被我大败一阵后，竟然没有撤退，反而连续几天来挑战，必定是分兵去偷袭祁山的营地了。守寨的师纂兵力不足，智慧有限，肯定会失败。我应该亲自去救援。”
于是他叫来儿子邓忠吩咐道：“你要小心守护这里，任凭他们挑战，但不要轻举妄动。我今晚会带兵去祁山救援。”
当晚二更时分，姜维正在帐篷里制定计划，突然听到外面喊声震天，鼓角齐鸣，有人报告说邓艾带着三千精兵夜袭。
众将想要出战，但姜维阻止他们说：
“不要轻举妄动。”
原来邓艾只是带了军队到蜀寨前侦察了一番，然后趁机去救援祁山，而邓忠则自行进入城中。
姜维对众将说：“邓艾虚张声势夜袭，肯定是去救援祁山的营地了。”
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