韩会长失踪的消息迅速在龙溪镇传开，三个家仆的尸体被抬回龙溪镇时，街巷里涌满了围观的人群。
人们满脸恐慌，胆战心惊，刚刚到来的宁静再次被突如其来的噩耗打破。
韩会长的家里哀声一片，他的妻妾满院周旋，呼天抢地，都已乱了方寸，甚至有三二个竟私议起以后打算，大有树倒猢孙散之势。
姚会长、阿全、林沙毕三人坐在商会的厅堂里，面面相觑，沉默了良久，阿全说：“听轿夫说，看见四个人从山上下来，把一个麻袋丢进船舱，恐怕韩会长就被他们装在麻袋里。”
姚会长看了一眼林沙毕说：“沙毕兄一直和韩会长在一起，不会什么也不知道吧。”
林沙毕的脸上，布满了被树枝划破的伤痕，他愤懑地说：“姓姚的，你什么意思？”
阿全冷静地说：“如今韩会长下落不明，商会诸多事务还需我们几个打理，大家和气为贵。”
姚会长冷笑着说：“这事确有蹊跷。”
林沙毕满脸委屈，起身说道：“我这样子，你们不是看不到；我都说了几遍了，看见他们冲上来，我奋起保护韩会长，本想拼死一战，但他们来势凶猛，无奈寡不敌众，被他们打晕在竹林里，等醒过来时，会长就不见了。”
姚会长嗤之以鼻，说：“不会是你早自行逃命了吧。”
林沙毕怒道：“姚秋相，你不要满口胡沁，要是你在那里，还不他妈的吓得屁滚尿流才怪。”
姚会长干笑一声说道：“自从民团打退张一刀以来，你整天如影随形地跟着会长，哪里还轮得到别人在会长身边呢。”
林沙毕气得满脸通红，咬牙切齿地说：“姓姚的，我且不和你争辩，总有水落石出的时候。”
阿全喟叹道：“如果是土匪绑架了韩会长，他们总要提出条件来，眼下我们一边派人出去打探消息，一边看土匪是否会送来通牒，二位可有别的主意吗？”
姚会长说：“也只能如此了。”
林沙毕背着手，在两排交椅之间来回踱步，沉思了半晌说：“国不可一日无君，咱商会也是一样，还得有个主心骨哇。”
姚会长腾地站起身，大声说：“林沙毕，没记错的话，你早就从商会自行请辞了。”
林沙毕瞪目怒视着姚会长说：“危难之中，我林沙毕挺身而出，有什么错吗？”
姚会长冷笑着说：“我看计议商会里的事，外人就免了吧。”
林沙毕怔在原地，不停地摇晃着脑袋，一缕口水从嘴角飘出，他暗想：这个姚秋相，总是抓着我的辫子不放，如果和他硬刚，反倒不好，还是得想办法，最好能拿下他，让他给自己说话，或许更好。
林沙毕怔了一会儿，换上一副笑脸说：“秋相兄说的也不无道理，但我们毕竟一起共事多年，出了这么大的事，我哪能甩手而去，不闻不问呢。”
姚会长一脸讥笑地说：“看来你还真是个大善人喽。”
林沙毕不再理会姚会长的讥讽之言，转身对阿全说：“阿全说的极是，我们一边派人出去四处打听，一边在家等消息，或许用不了多久，就能查清会长下落。”
阿全点头说：“好吧，韩会长的家眷也需安抚方好。”
姚会长说：“今早我去过韩会长家里，是有些乱啊。”
阿全起身说：“我们现在一起再去看看，只能多说些抚慰之词罢了。”
三人于是走出厅堂，离开商会，前往韩会长的家里。
……
是日傍晚，姚会长正在自家的烟榻上抽烟，仆人进来说：“老爷，群芳苑的阿兰在门外等候，说不便进得府来，让老爷出去一下，她有几句话和老爷说。”
姚会长一听说是群芳苑的老鸨让自己出去说话，勃然大怒道：“说我不在，让她滚。”
坐在烟榻旁侍烟的小妾把挑烟用的银签子“当啷”一声扔进灯盘里，怪声怪气地说：“怕不是和老爷催帐来了吧。”
姚会长眯缝着眼睛说：“别胡说，她和我催什么账。”
小妾搔首弄姿，讥笑着说：“哟，我怎么知道什么账，难道说你还去她那买米买面么？”
姚会长讪讪地笑着说：“就你尖牙利嘴。”
门外一阵笑声响起，阿兰推门进来，一面笑一面说：“姚老爷，我本来不想进府，怕别人说老爷的闲话；又想着老爷整日事务繁忙，贵体劳累，出去见我却于心不忍，所以我思前想后，还是进来了。”
姚会长从烟榻上坐起，乜斜着眼看向阿兰，淡淡地问：“你找我什么事？”
阿兰抽出掖在右襟上的麻纱手绢，擦了擦身边的椅子面，倚桌坐下，妖嗔地说：“看老爷说的，没事来看看您就不行么？再说，我确实有事。”
姚会长的小妾撅着嘴，乒哩乓啷地收拾起烟枪，又哐啷一声掷在阿兰倚靠着的八仙桌上，扭身摇着屁股走了出去。
姚会长催促着阿兰说：“你快说，什么事，说完赶紧走。”
阿兰面若桃花，清风摆柳似的摇动着身姿说：“林老爷请您去群芳苑少坐，说有要事相商，可否赏脸。”
姚会长涨红了脸，语气坚决地说：“不去。”
阿兰仍满脸笑意地说：“前段时间，浙西的木材商人来群芳苑，和我说了姚老爷无数的好话，夸姚老爷德行仁厚，高风亮节，刚正不阿，铁面无私……”
姚会长打断阿兰，有些气馁地说：“你，你什么意思？”
阿兰故作诧异道：“没什么意思呀，人家就是这么说的。”
姚会长沉吟片刻说：“林沙毕找我什么事？”
阿兰起身，正色说：“去了您就知道了。”
阿兰也不告辞，转身甩了一下手里的麻纱手绢，款款地向门外走去。
姚会长从烟榻上下来，在地上低着头踱起步来，他心里想：这个林沙毕，一定是掌握了自己吃木材商人回扣的隐情，如若宣扬出去，不但自己以后难以在商会立足，龙溪镇的百姓也会骂自己乘火打劫，岂不是身败名裂。
想到这里，心头升起一股寒意，姚会长打了个冷颤，遂走进内室更衣，并唤仆人出去雇轿,,,,,,
一乘二人小轿在群芳苑门前落轿，姚会长从轿子里走出来，阿兰早迎出门外，她揽起姚会长的胳膊，连推带攘把姚会长拉进正厅。
林沙毕坐在正厅的长榻上，跟前的低几摆满了各式果鲜，林沙毕见阿兰和姚会长进了大厅，遂起身说道：“姚会长大驾光临，蓬荜生辉，荣幸无比啊！”
林沙毕、姚会长、阿兰落座后，阿兰命大厅里的姑娘给姚会长倒茶，姑娘送上茶来，放在姚会长面前，随后在姚会长身边坐下。
姚会长坐在榻上，身体绷得僵直，林沙毕笑着说：“姚会长，这地方是来放松的，你干嘛那么紧张呀。”
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