稳儿含着笑说道：“常福叔，您跟我怎么还这样客气？有什么事尽管说，什么求不求的。”
稳儿说完，瞧见常福依旧杵在那儿，忙从一旁拽过一把椅子，殷切说地道：“有什么事儿，您先坐下慢慢讲，不要着急。”
“哎，谢大奶奶！”
常福应了一声，缓缓坐在椅子上，开口道：“大奶奶，前些日子，常强他娘去了，她是得病死的，也是因为太想念强儿了，生生熬死的。”
常福说着，眼睛里顿时涌出两行浑浊的泪，他赶忙用袖子使劲擦了擦。
常月见爷爷又在哭，担心他的身体，匆匆上前，用小手轻柔地摸了摸常福的脸，似是不满地嘟囔道：“爷爷，跟您说好的，您不能再哭了！”
“好好，爷爷不哭不哭！”常福又赶紧着擦了好几把眼泪，勉强挤出一个笑脸来。
稳儿听到这个消息，心头也是涌起一阵酸楚。
她瞧了瞧正在暗自难过的常福，赶忙宽慰道：“常福叔，您不要太过伤心了，还有这么懂事的孙子孙女在，咱还得好好活下去，日子总归要好好过的。
对了，您这次前来，是不是为了常强的事儿？这段时日也没有收到常强的消息吗？”
常福摇了摇头，缓缓说道：“大奶奶，这回您猜错了。我们收到强儿的消息了。”
稳儿心中猛地一揪，有种不好的预感，她紧紧盯着常福，迫不及待地等待着下文。
“强儿死了，和馨燕的舅舅一起被日本人给炸死的。”
常福极力让自己的声音显得平静，可眼泪还是不受控制地从他那双特意睁得大大的眼睛里挤了出来，致使他的声音依旧带着些许哽咽。
当年，日本鬼子悍然打入了扬州，叶凌鹰毅然变卖家产，购置武器，亲自率领队伍与鬼子拼死斗争。
常强为了给在南京大屠杀中，被迫害至死的曹馨燕报仇雪恨，在妥善安顿好两个孩子之后，亦是决然的亲赴扬州，投奔叶凌鹰，与他一同抗击日寇。
就在这日本鬼子即将投降的这一年，丧心病狂的鬼子向叶凌鹰的队伍展开了报复性的杀戮。
叶凌鹰亲自上阵，与鬼子展开了殊死搏斗。
也就是在这场惨烈的战役中，鬼子用炮弹将他炸死，一同牺牲的还有常强和许许多多的扬州弟兄！
“我这把老骨头，也不知还能苟延残喘几日，就盼着在闭眼之前能把强儿接到泡桐屯子来，给他娘埋到一块儿，他娘想他呀，临死都未能合上眼！”
常福的眼泪一直在眼眶里打转，可当着孙子孙女的面，他又不敢肆意痛哭。
稳儿沉思良久，说道：“常福叔，您放心，我一定会让人帮忙打听常强的下落的，只要有一丝消息，就会即刻告知您。然后咱再商议是不是去扬州，行吗？”
常福却摆了摆手，道：“这就不劳烦大奶奶了，我老常福亲自上扬州走一遭，强儿是我的儿子，我得自个儿去找他，不然他娘难安心！
都说他被炸没了，我想去找一找，他哪怕就剩了一把骨头，一件衣裳，哪怕就剩下半只鞋子，俺也要把它背回来。
这一路上，俺呼唤着强儿的名字，他的魂儿也就跟着回来了！”
稳儿的眼中已满是泪水，她悄悄转过身去匆匆擦了一把，强忍着悲泣，道：“常福叔，扬州离咱们这里太遥远，您身体又不好，您一个过去，怎么能让人放心呀！”
常福道：“太太忘了，俺过去，给许府当了几十年的车把式，整天吆吆喝喝地出门儿，去过的地方数都数不过来。
到扬州是远了些，可一想到能见到俺家强儿，就觉得这距离远点儿也算不得什么了！”
话说到这里，常福到底还是没能忍住，一行浑浊的老泪，夺眶而出，他赶忙眨了眨眼睛，擦了一把，接着说道：“俺家强儿那也是叫俺们捧在手心儿里长大的呀！
他刚出生的时候就跟巴掌似的这么丁点儿大，俺们把他一点点养成了一个五大三粗的汉子！
如今，听说他被鬼子的大炮给炸没了，俺寻思呀，哪怕能再找到他这么一点点儿，俺也就知足了，实在不行呢，就在他睡下的地方捧上一捧土，带回来。
有时候想想这样也好，不然，就他那大块头儿，俺还真应付不来！”
常福用手比划着常强出生时的大小，和他要寻找的那么丁点儿大，含着两眼的泪，笑着……
“常福叔！”稳儿终于再也抑制不住自己了，哭啼出声来。
“爷爷！”常月和常亮也哭了起来，他们紧紧抱住了常福，好像害怕再失去爷爷一般！
“听说，前一阵儿，国民政府把叶家亲家公封了将军，他手底下牺牲的那些人也都封了官儿，俺也说不清楚，他们给了俺家强儿个什么官？唉，俺也不问了，反正俺家强儿呀，给俺们老常家争光了！”
常福说着，站起身来，郑重地给稳儿作了个揖，道：“大奶奶，俺寻思着，如今常强他娘也不在了，我要是去了扬州，这俩孩子没人照管。
要是带上他们呢，又诸多不便！咱们是老乡，又是亲戚，俺想求您收留他们一阵子！”
稳儿泣不成声地道：“常福叔，您放心，别说让他们在这里住上一阵子，就是住上一辈子，俺都没有二话！”
常福感激涕零，又起身给稳儿作了个揖，道：“俺就知道大少奶奶心善，那就不耽搁了，俺这就起身了。”
常福又转头告诫他的孙子孙女道：“常月，常亮，在这里要听你妗子的话，不能惹是生非，记住了吗？”
常月和常亮却死死抱住常福的胳膊不肯撒手，一个个哭着说道：“爷爷，俺不让您走……”
稳儿也道：“常福叔，要不您在这里歇息一晚，明天再做打算吧！”
常福却坚定地摇了摇头道：“这也耽误了好几天了，不想再等了！俺想快点儿把俺家强儿接回来，心里才能踏实！”
常福说完，就匆匆去套他的驴车了。
稳儿见实在是留不住他，便和常月常亮一起将常福送出了信和棉纺厂。
出了大门，常月问道：“爷爷，您什么时候能回来？”
常福想了想，道：“少则二十天到一个月，多了呢，三两个月吧！”
稳儿带着两个孩子，目送着常福赶着小驴车上了小桥，常福却像是突然想起了什么，叫停了驴子，转身对着常月和常亮招了招手，两个孩子便向着他飞奔了过去。
稳儿心里明白，常福大概是有什么事情要嘱咐两个孩子，便站在门口没有动。
常福将两个孩子叫到跟前，压低声音悄声道：“月儿，亮儿，我要是过了三个月还没回来，你们就不要等我了，就管你妗子叫娘，以后就好好跟着她了，啊！”
常月道：“爷爷，您不回来要去哪儿呀？”
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