每一句的第一个字，凑在一起。却不是任何宝物的名字，而是一个人名——常青。
大白的手背上有血流下来，叫他伸出信子来舔了。
“你让他去杀人？你让他去杀他的朋友？”
一瞬间，电光四射。
“什么时候轮到你质疑我的决定？”许业臻吼起来，“还不赶紧把字条拿去给他？！”
游了一阵，大白便停了，回头看着湖边挂满咒符的绳子。许如卿眼睁睁地看着他游过去，抬起身来，伸手触摸。
许如卿置若罔闻，他还在盯着那犹如滴血的红印。许业臻最见不得就是他这副呆傻的样子，气愤起来，随手拿了一旁的镇纸就敲在他额上：“还不快去？！”
许如卿无法回答。他眯着眼睛，才能勉强看清大白的身影，他垂着长发，静静地注视了自己一阵，接着又开始在池塘里一圈一圈地游了起来。
顿时有血从眉骨上流下来，钻心地痛。许如卿的心里却忽然一下子清明开阔了起来，他甚至觉得自己这一辈子，都没有这样聪明过。
整个世界忽然奇怪地晃动起来，他只觉得四肢发热，头脑发沉，刚想起身，就咚地一头栽倒在地。奇怪的是，依旧能听见大白在旁边嚷嚷：“怎么就醉了呢？我只是往你的茶里加了半杯青梅酒。青梅也会醉？青梅也算酒？？？”
“父亲如此生气，是因为你并不能直接驱使他。”他血流满面，却笑得由衷欢喜，低声道，“所有的任务，必须要通过代言人才可以传达。而如今，我才是他的代言人。”
这里面有金山寺什么事儿？许如卿无奈地举起茶杯，安抚性地跟他碰了碰杯子，一饮而尽，还把空杯子给大白看：“喝干了吧——”
“混账！”许业臻气得一脚踢翻了他，“要不是年满五十就得让出代言人的位子，你以为我不会亲自驱使他？那蛇妖亲口跟我说过，选你做代言人，只是因为你傻！你还以为他真的看中了你——他能看中你什么？”
大白竖起眼睛看他，丹凤眼更狭长了：“怎么不能喝？许，许兄？想当年咱俩大闹金山寺那阵儿……”
许如卿点点头：“父亲说得对，我是许家出了名的傻子。可连我都晓得，这一百多年来多亏家神庇护，许家方能有如今安泰富足。家神于我许家有大恩，如今却被逼着做些鸡鸣狗盗之事。”他向来口齿笨拙，语速也慢，但一字一字，越到后来，越是坚定洪亮。这几句话犹如奔涌的洪流，一发不可收拾，“孩儿再傻也知道，这是忘恩负义！”
“我，我不能喝！”
许如卿这十几年的人生，犹如在飘着细雪的夜晚孑然独行。哥哥们欺他、辱他，父亲冷落他，他便树起了一堵冷淡呆傻的高墙，任何击打落在上面，都不会激起反应。可这不代表，他不会愤怒，不代表这十几年来重重累积的屈辱，没有像炽烈闷烧着的火炭一般烧灼着他的心。更何况，如今遭到欺辱的并不是他，而是那个背着他，行走在漫天细雪之中的青年。他依然记得他后背的温暖，记得自己半睁着眼睛却怎么也控制不住眼泪，濡湿了大白的衣裳。
许如卿其实还是留了个心眼的。他生怕大白喝醉了耍起酒疯来，不好收拾，所以只去厨房寻了些凤和楼的“雨中”。这是青梅酒，却是最淡的一种，连四姐姐都能当饮料喝。谁晓得，这蛇也不知道是真醉还是假醉，酒疯却是撒了个十足十，抱着酒坛子在池塘里一圈一圈地游，还对着月亮唱：“天生我材必有用，爷想咋整就咋整！五花马，千金裘，呼儿将出换美酒……”他一斜眼睛，瞧见了许如卿，“来来来，与尔同销万古愁！”
就算明知回许家后可能面临的命运，大白也不曾背弃过他。要他在此刻背弃大白么？绝不可能。
这，根本，就是个，错误！
“你打死我吧。”许如卿端端正正地跪坐起来，朝他爹磕了一个头，“孩儿宁可去死，也不会逼大白去杀人。”
“至于眼下嘛，还是搞点儿美酒来吧？”
许业臻面红耳赤，眼看要暴怒，屏风后面忽然响起了慢条斯理的话语声：“许家主，你果然养了个好儿子。”一直藏在暗处的人走了出来，是个满头蜷曲白发的青年。
大白又趴回了石头上，懒洋洋地甩着尾巴，哪里还有半点伤心的样子？他甚至还就“如何做好代言人”这个话题发表了一番洋洋洒洒的演说，其中心思想就是：从今往后，要对他各种好，千般好，百依百顺，满足他的任何要求。春天要吃这个，夏天要吃那个，每日按摩沐浴是少不了的……直听得许如卿昏头转向。
常公子？许如卿一愣。不，不对，虽然相貌一样，但这人的额上有鲜红的眼纹。
果然被嘲笑了……许如卿刚准备收回，手里的兔子就被珍重地接了过去：“谢谢。”
他笑眯眯地蹲在许如卿面前，从怀中取出根快要枯萎的杨枝递了过来：“你听过白蛇和许小青的故事吗？”
大白盯了那兔子一阵：“噗——哈哈哈哈！”
那白蛇，当初其实是见过许小青最后一面的。
“等一下！”许如卿僵直地走过去，窘得全身都在冒汗，眼睛望着别处，将那只手绢兔子递了出去，“这个借给你。不过，只借一下。要是有什么伤心事，可以告诉它。”
许小青终身行医，到了耄耋之年，还亲自背着药箱上山采药，不幸遭了虎患，受了致命的伤。在他即将去世之前，那白蛇得知消息，带着杨枝出现在他的床头。
他低声嘲讽，说罢垂下了肩膀，默默地要潜回池底去。那个背影，怎么看怎么萧索，就差配上几片飘落的秋叶了。许如卿忽然想起来，自己至少还有关于阿娘的回忆，可他，一条不晓得在这池塘里待了多久的蛇，只有孤零零的一个。
最终还是没有能够保护好他，这让白蛇感到万分懊恼。所以他在许小青咽下最后一口气前，当着满堂许家子孙的面给出了承诺：从今往后，我将是你许家的守护家神。你的后人，只要拿着这杨枝来找我，我便任他驱使。
可大白竟然朝后退了退，微微蹙起了眉头，露出复杂的神色来：“那也不是什么，值得这么骄傲的事情吧。”
直到——“直到这杨枝上所有的叶片，都枯萎为止。”
他已经想通了，反正至少大白上半截看起来还比较象个人。他只需要努力忽视他的蛇尾就好了。
白发青年将杨枝塞到许如卿手里，那枝条上面，只有最顶端还残留着最后一枚绿叶。
“大白，大白。”许如卿重复，接着郑重地抬头，“我会努力，做你最优秀的代言人。”
“这杨枝，是那白蛇的心。他为许家操劳了这一百四十年，慢慢地，将心血熬成了灰，如今只剩最后一丝希望还在。许家少爷，你可想过要放他自由？”
青年一愣，随即微笑起来，半眯着狭长的蛇眼，眉间朱砂痣熠熠生光，靠过来，在少年耳边轻轻地吐出两个字。
许如卿蓦然睁大了眼睛。
“……名字。”少年问，“你的名字是什么？”
放大白自由，这是他想都未曾想过的好事，可父亲呢？父亲绝对不会同意——许业臻在白发青年身后站着，肩膀有些瑟缩，看起来竟然对这白发人颇为忌惮。
许如卿当了真，于是正在辛苦整理衣裳，一边哀叹自己的老妈子命的家神大人，忽然被许如卿握住了手腕。
“你只需要将这杨枝拿去给大白，什么也不用多说，他自己便明白了。”
“真是被你打败了！行行行，是因为你是这一辈许家人中最优秀最出色的好不好？”
许如卿内心隐隐不安，可“给大白自由”这件事情如此美好，他生怕自己一迟疑，机会便稍纵即逝，接了那杨枝便朝池塘边跑去。谁晓得大白一见到杨枝，竟然激愤如此，不仅袭击了他，还生生从自己的额上，挖出了蛇珠。
“……你为何选我？”
那是枚发着温润光芒，鸽蛋般大小的玉珠，脱离了大白的手之后，在空中缓缓下落。终于被一只手稳稳地接住了，是那给他杨枝的白发青年。
“怎么这么笨。”家神抓着夹袄的衣领，往下一扯，对着冒出来的那只脑袋说。许如卿有点儿晕。他依然在惧怕家神的蛇尾。但，自从阿娘去世之后，再无人这样待过他。
“是你！为何骗我？”许如卿喊起来，他被大白甩在一旁，见他失了蛇珠，重现兽形，只在池中哀嚎翻转，心痛得简直要目眦欲裂。
一件夹袄被劈头甩了下来。许如卿的视线被挡住了，他伸手拽了一阵，也没能顺利挣扎出来。紧接着耳边就响起了叹气声。有人握住了他的一只手，慢慢地帮他套上袖子。那只手干燥、修长、出奇的温暖。一点儿也不冰冷。
“我可不曾骗你。傻小子，当初是这蛇自己许下诺言，持杨枝者，愿任其驱使。你爹是个不中用的代言人，这蛇宁可困在此处，接一些万分凶险的任务，也不肯向他交出蛇珠。幸好这一辈的许家人里出了个你。”
许如卿并不聪明，却非常执拗，他真的蹲在了池塘旁边想了整整一天。眼看着夜幕低垂，繁星满天，寒气渗透了他的衣裳，他却连姿势都没有变过。直到家神终于忍耐不住，从池水里哗啦一声冒出来，气急败坏地道：“真是受不了你了！那只是一句玩笑，玩笑好吗？你知道什么叫做修辞手法吗？你还真的就当真了？”
他呵呵笑起来，蛇珠在他手中转动，淡淡生光：“我就知道，只要你出马，他一定会挖出来给你。如今这样下场，只能怪他自己，当初非要用这宝贵的定魂玉珠来炼蛇珠。”
家神抬起一侧眉毛：“想不通？那就想到通为止吧。”
他拍了拍许如卿的脸，身形渐渐消散在空中。
最初的惧怕退下去之后，这个问题便盘旋在了心头：父亲前前后后一共有四房夫人，光儿子就有十六个之多，众多子女无不聪明伶俐。只有他，呆板、木讷，又只是个妾生的儿子，为何家神独独会选中他？
“多谢你，小傻子，咱们后会有期。”
“等等！”许如卿喊了出来。对方回头，他才想起应有的礼节，“家，家神大人，你为何会选我？”
七
许如卿又呆呆地走了过去。家神大爷伸出几根雪白的指头，将他的脸朝两侧一扯，又砰地一声弹了回去。接着便一副心情不错的样子哼起歌来，扭头要沉回池塘。
绍兴十四年，无夏城中忽现雪白蛇妖，身粗如牛，长十丈有余，双目赤红。所过之处屋舍倒塌，护城河水随之上涨，淹城南数百户。可怜许府百年家业，皆为废墟。
“……你过来。”
那白蛇虽痛楚不堪，倒像是还有一丝清醒，也不去追寻常百姓，只一路追着许业臻而来。许业臻给吓得魂飞魄散。他之前都是听了白发人的谗言，又被白蛇盗来的珍宝耀得迷了心窍。如今白蛇已经将他逼到了护城河边，吐着鲜红的信子，眼看是要扑下来——
“……喔。”许如卿呆呆回答。原来还可以跑？
“我错了！家神大人饶命啊！”他抱着头，半身都泡在水里，只道是此命休矣。等了一阵，却未有动静，方才战战兢兢地抬头一看，挡在他身前的，是许如卿。
几个娇生惯养的公子哥，哪里见过这等阵势，当即吓得屁滚尿流，哭着回家各找各妈去了。家神大爷朝他们离去的方向望了一阵，回头问：“你为啥不跟他们一起跑？”
那白蛇也像是认出了他，犹豫起来。
“其实你们几个也不用嫉妒，本大爷也挺喜欢你们的。”他嘴角开裂，蛇牙突出，鲜红的信子伸了出来，又缩了回去，“不如一起留下来喝茶？”
“好儿子，不像你那几个哥哥，跑得一个比一个快，反倒是你，还惦记着为父的性命——”
终于反应过来的孩子们齐齐转头，那白衣的青年趴在湖边的石头上，懒洋洋的，朝他们挥了挥手。
“不对。”许如卿打断了他，“我只是不想眼睁睁看着大白杀人而已。”
二哥犹在继续道：“这家伙从小怕蛇，该不会是，吓得尿裤子了吧？”那声音回道：“这倒是没有，不过哭一宿也是可以理解的，差不多每个代言人刚来时都这样——”
许业臻面色难看至极，但考虑到事态紧急，还是解下了腰间的啼鸟剑，塞进了许如卿手里：“用这个！此刻它抬着头，正好露出七寸，就在——”
许如卿原本低着头，一言不发，只等着他们说完。这时一个声音加入了进来，温润俏皮，略带笑意：“不不，我不喜欢人肉，人肉不好吃。”
“胸腹下方，三枚淡红色鳞片。”许如卿喃喃。他抬头望着白蛇，缓缓地举起了啼鸟剑。
“不过据说，家神的脾气暴躁，不好相处，就你这样的，小心哪天被吃了！”
许业臻还来不及问他如何知晓，啼鸟剑就已经震动起来，发出了哀鸣。剑光一闪而过，鲜血喷涌。
“听说某个小傻子交上了天大的好运气，竟然被选中了做代言人？”二哥上下打量着他，语气不阴不阳。
“大白那个傻子！”
第二日早上，骚扰的人才终于出现，却是以老二许芳卿为首的几个哥哥。
白发的青年消失后不久，朱成碧就出现了。
那蛇却很乖，整整一个晚上没来骚扰他。
“他跟你爹有过约定，若是代言人带来的不是蜡丸，而是杨枝，则意味着，代言人想要的是他额上的蛇珠。”她翘着二郎腿，坐在屋檐上，远远地望着发狂的白蛇。
总之，被吓破了胆也没有用，他还是被半强迫性地拽过来当了代言人，从此就得住在池塘旁边的屋子里，跟那可怕的蛇妖朝夕相对。给他收拾房间的下人动作飞快，天还没黑就赶紧撤走了，留下他一个人在被窝里哆嗦了一宿。
“那天他上我天香楼，本来是要逃走的。我跟常青安排许久，终于等到他说动了你，将他带出了封印。常青画了一条直通西湖的通道，只要他迈出一步，便可从此自由，可他居然眼睁睁放弃了！”
许如卿怕蛇。但他也怕别的东西，例如父亲的板子。
“为何？”许如卿迷惑地问。
许如卿或多或少有耳闻，甚至也有学堂中的同学出于好奇，过来跟他探听虚实。但家神这类的家族秘辛，从来就不是他能接触到的。没想到竟是真的，而且，还是条蛇。
“为何？”朱成碧反问，“我那道甜品，分明苦涩无比，为何你还要一口一口，舍不得放弃？许家人贪得无厌，那杨枝屡遭摧残早该枯死，为何还有一片绿叶，不肯枯萎？”
许家祖上原来是镇江府的医官，迁到无夏之后，就做起了药材生意，后来因为生意越来越红火，也开始经营些诸如织造、木材、造船的营生。说来也奇怪，许家无论做哪门生意，都顺风顺水，偶有几次天灾人祸，都平安度过，就仿佛是有神灵庇佑一般。
总还是，有那么一丝希望的。无论是多么苦涩，尽头处总有一点甘甜在。无论与人类相处的岁月多么的不堪，总有那么一个人，两个人，带来的温暖和慰籍，足以让杨枝上的最后一片绿叶坚持下来，总也不肯枯萎。
“许家祠堂中供奉着家神”这样的传闻，在无夏城中其实不算新鲜。
例如许小青，例如许如卿。
二
“你知道那蛇跟我说的是什么？‘只要许家还有一个后辈值得守护，我就还是许家的家神。’”
“啊啊啊啊啊啊——蛇啊——”
鲜血喷涌，却不是妖兽的墨血，而是人类的鲜血。
许如卿僵硬地转过脖子，从下方翘起来悬在自己脸侧的，是一根冰凉的蛇尾巴尖儿，还俏皮地冲他摆了摆。
许如卿松开了手中的啼鸟剑，任其掉落在护城河里。
“不。”青年抬起了一只手，止住了许业臻的话，“本大爷喜欢这傻小子。”他俯下身来，笑嘻嘻地打量着许如卿，一根冰凉的手指轻触着他的脸……不，不对！这白衣青年两手都捧着那只手绢兔子，哪里来的手触自己的脸？！
白蛇猛扑下来时，蛇牙贯穿了他的肩膀，正好让他能够将一只手放入它的口中。
父亲的声音在耳边响起：“这便是我那个不成器的老七。还请重新考虑，代言人的人选能否替换——”
“呐，大白，你心心念念的甜品。”痛楚眩晕之下，许如卿勉强扯出了一个笑容。他的手中一直握着只用糯米皮包裹的小团子，里面仔细包着大白在天香楼尝过的那道甜品。朱成碧交给他时说过，如今大白失去蛇珠，痛楚发狂，唯有这来自天竺国的甘露果，能重新唤回他的神智。
“手、手绢兔，是我娘……”他声音越来越小，后面叫自个儿吞回去了。
“否则，我就得亲自出马了。”她眼中闪过一丝金色，“唉，那只瘦骨嶙峋的蛇，想也知道不会有多好吃……”
许如卿看了看父亲脸色，觉得应该是在问自己。
许如卿再听不见她后续的叨叨，他全副心神，都放在那只小团子上了。这甘露果，真能有如此功效？
“这是什么？”青年将兔子托在掌心，伸手戳了戳兔子的头，带着笑问。
杨枝已完全化为了灰烬，可见大白对人类是彻底地失去了希望。重重折辱，屡遭背叛，还能让他再相信一次吗？
白衣的青年出现在父亲的身后，轻巧地夺过了那只脏兮兮的兔子。他眉眼狭长，是极好看的丹凤眼，额前的朱砂痣，红得如同血一般。
那蛇含了糯米团子，只是一愣，双目中的红光渐渐淡下去，蛇口也不由得一松。被他叼着的许如卿倒了下来，教水流一冲，卷入了护城河中的更深处。
许如卿急起来，他一急就不知道该说什么，满头大汗也不成言语。父亲看了这窝囊样子，更是心头火起，随手一扬，就要将那手绢扔进池塘——但却没有成功。
河水冰寒刺骨，肩上的伤口腾起血雾。他根本连挥动手臂上浮的力气都没有。
这时他们已经站在了一片池塘旁边，春寒料峭，许如卿脑子里还在想着那些蛇，禁不住打了个哆嗦。父亲发现他双手颤抖，眼神涣散，将他的手拉过来一看：“这脏兮兮的是什么？”
这一次，是真的会死掉吧？许如卿在水中睁大双眼。奇怪的是，现在反而不再疼痛，只是懒洋洋的。他甚至还望见，前面的河水中出现了一只雪白的大兔子，双目赤红，还在散发着光芒，就跟娘给他叠的手绢兔子一样。它朝他游过来，一次又一次地接近，却一次又一次被水流冲开了。
“唉，这一辈怎么就挑中了个傻子？”父亲注视他一阵，叹了口气。
大……白？他的意识已经模糊了，只是反复地想着：对不起，没能做好你的代言人。我太傻了，才会受了骗，连累了你。但是，我不曾背叛过你。我许如卿宁可去死，也不会背叛你。请你，再相信我们一次吧。
许如卿素来最怕这些冷冰冰的东西，当即吓得加快了脚步，一下子撞上他爹的后背。父亲冷不丁地被他一撞，停下来将他一瞪。许如卿立即整个人都缩小了一圈。
忽然，那兔子睁大了双眼。它身后绽放出了耀眼的光芒，无数根碧绿的杨枝从光芒中汹涌生长出来，刺破了河水，朝着许如卿汹汹而来，又小心翼翼地将他围在中央。
情形一时有些尴尬。父亲似乎还想说点什么，但终是作罢，背了双手转身，只吩咐他跟上。许如卿垂着头，盯着他的脚后跟，两人一前一后出了书房的偏门，上了那条两侧的柱子都盘绕着蛇的长廊。
无夏城的护城河中，居然长出了一株茂盛的杨树。
许如卿低着头答道：“父亲大人记错了，我是腊月生的。十六岁的是芳卿哥哥。”
朱成碧带了常青在一旁围观，看着树冠上跳下来两个人：大白已经恢复了人身，抱着许如卿，紧张地检查了一番，便开始施展法术，给他治疗肩膀上叫蛇牙贯穿的伤口。
父亲似乎真是打算与他“亲近亲近”，领他进了书房，温和地问：“如卿，眼下开了春，你该有十六了吧？”
“啧啧！竟然连已经成了灰的都能发出新叶，真是叹为观止。”朱成碧踱过去，“别担心了，一时片刻就能醒。”
许如卿吓得一抖，来不及收好那手绢兔子，只好捏在手里，跟着他进了书房。
“你闭嘴。”大白头也不抬。朱成碧哪里受过这种待遇，当时就要发作，却被常青拽住了衣领拖到一边去了。
“进来吧。”陌生而威严的父亲掀开了门帘，唤他。
许如卿在这个时候睁开了眼：“兔子……刚才水里有只大兔子救了我……”
许如卿从口袋里，摸索出一条陈旧发黄的手绢，它被人叠成了长耳朵兔子的形状，还点了两点红眼睛。他将兔子放在掌心，用另一只手掌盖着，手指一拨，兔子立刻活了起来，耳朵一动一动。
“你傻啊？啊？我就没见过你这么蠢的家伙！”大白双肩抖动，眼看是气得直哆嗦，“不知道躲开吗？那么大一条蛇，别人都怕，你为什么不怕！”
多谢几位哥哥教诲，如卿铭记在心。他是真的这样想的，也是真的这样说的。更重要的是，如果哭了，只会让那些欺辱他的人更开心罢了，有什么用？他愣愣的，不动，不逃，半天才说一句话。时间长了，围着他的人自然就散了。就像这些婢子的议论声，不也渐渐远去了吗。
“长出来了。”许如卿伸手摸他的额头喃喃，指着大白额头重新开始发光的地方。
“烧便烧了吧，反正他也不会背。上回那个什么诗，不是花了一个月也不曾记下来？我看他是真傻，要不然，为啥还要跟二少爷他们道谢，说什么多谢哥哥教诲？”
“啊。”大白脸上有点儿挂不住。他也不知道怎么回事，只知道伤口处重新长出了蛇珠，连同法力也回来了。
许如卿默默地握紧了拳头。
“太好了，太好了……”许如卿一下子放松了，顿时觉得又心痛又委屈，又愧疚又惊吓，万般滋味都涌上心头，不由得大颗大颗地掉下泪来。起初还是无声哽咽，到后面竟然变成了哇哇大哭。大白手忙脚乱地安抚一阵，发现没有效果，只得朝一旁的常青投去求救的眼神。
拐角处传来几个婢子的议论：“前些日子，二少爷带着其他几个少爷，不是烧了他上学堂的课本么？你不晓得，那个傻子只知道愣愣地，哭也不晓得哭一声！”
“谁弄哭的，谁负责哄。”常青闲闲道，手中还拽着朱成碧，“我能搞定这边这只饕餮就已经耗尽全力了。”
“你说，咱家那个七少爷，是真傻，还是假傻？”
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