这边话音未落，渊玄便自水面上又平平地掠了回来，手里拎了只金红鳞片的虹鳟鱼：“这便是那妖鱼了。它夜晚能化人形，专门吸人精气，最近瑶光海旁边常有山民无故失踪，便是它做的了。”
六
“嘘！”常青的声调里带着笑意，“你若不肯好好看戏，岂不是枉费道长一场辛苦。”
他们跟着纪海茹，一路跌跌撞撞地进了二楼最大的一间客房。
“水底下必事先埋有木桩，呆会儿他还会抓条鱼回来，说那便是鱼妖。”
“这里是我用来存放账本跟银两的。四壁、楼板都特殊加固过，那妖鱼只凭一口牙，断然闯不进这里。”
天香楼的那两人此刻也不慌不忙地朝窗边踱了过来。谭一鹭只听得他俩低声交谈。
纪海茹的解说，谭一鹭却一个字都没有听进去，他亲眼看见那横公鱼吃掉柳仲仙之后，耳朵上的胭脂红色又增加了一层，如今只差根部的一小段还是褐色。
水花四溅，波浪翻动，隐约可见真的有一条鱼尾上下翻卷，跟道士斗成一团。
“可恶！”他捶在地上，常青过来蹲在他旁边，看着他将衣裳用刀割开，将布条一层层缠在手掌上。
却是渊玄道长。
“不如我们就守在此处？”常青将头靠过来，低声言道，“再过几个时辰便要天黑，谭兄的手又受了伤，无法与那妖鱼正面相抗……”
她只喊了这一声便昏过去了。柳公子好歹还有些为人丈夫的自觉，赶过去接住了她，谭一鹭一听到她喊，拔腿便朝窗户跑，那光头汉子跟他几乎同时到了窗边。两人抬头望去，暮色中一片茫茫水面，却不知妖兽何在。此时忽觉有人踩上了自己肩膀，头顶有衣袖作响，那人朝空中一个飞纵，落向水面，竟然稳稳地站住了。
“不可！”谭一鹭忽然激动起来，“虽不便明言，但谭某有非捉住那妖鱼不可的理由！”
“妖怪！水里面有妖怪！”
常青点了点头：“其实在下也一样，此地如此凶险，不宜久留。”他的声音低了下去，望向一旁。在那个方向，九娘已经昏了过去，朱成碧正蹲在她的身边。
正在这时，九娘却指着窗外的瑶光海喊起来：
那一眼，透着难以抑制的悲哀温柔。
九娘一低头，竟然捂住嘴，跑到床边干呕起来，柳仲仙不慌不忙地蹲在原地，将那纸袋重新捡了起来，一点点地包好。此刻他身边只剩谭一鹭跟那光头汉子，便再不肯掩饰面上的嫌恶表情。谭一鹭在旁边，瞧了个一清二楚。
但他嘴里说出来的话，却与此毫不相干：“既然如此，咱们便来寻个法子，叫那妖鱼自投罗网！”他用手指在地板上画着，一边解说。谭一鹭之前对常青了解不深，只道他全仗着那只笔的神通，才有恃无恐，如今见他身临险境，依旧心思缜密从容不迫，当下心中也有几分敬意，一边听着，一边点着头。听到最后，谭一鹭皱起了眉头。
火塘光芒照耀下，纸袋中的乌梅干瘪，颜色犹如凝固的鲜血。
“计策倒是不错，不过，却是要麻烦常公子做诱饵？”
“吃吗？”
常青苦笑：“总是要有人做诱饵的，更何况，要论起愧疚来，没人比我更合适了。”
柳公子连续遭到拒绝，面上有些发僵。纪海茹便靠过去，将手绢下的两根手指在他腕上一抹，他的骨头又有些轻了起来，笑眯眯地过去蹲在九娘旁边，将纸袋扔给她。
常青原本的计划，是等到天黑，便由他一人留在房中，留一扇的窗给那横公鱼，待它从窄窗中钻入，必会变形成他所愧疚的人的样子。这时，谭一鹭便将准备好的重物投入瑶光海中，激起荧光，由纪海茹操纵原本梳妆用的铜镜，将光芒反射到这鱼身上。妖鱼为光芒所耀，一时间分不清白昼黑夜，会下意识地想要变回鱼形。横公鱼刀刺不入，唯有变形却未成形的一刻，是它能被杀死之时。
纪海茹朝纸袋里扫了一眼，道：“我近日胃口不太好，这蜜渍乌梅还是给了九娘吧。”
“那时，便要仰仗谭兄的乌鹫刀了。”
“不，不是，是我自己相思如焚，一刻也不能耽搁，特地给你送无夏城里春熙楼新出的甜嘴儿来。我知你最爱吃这个。”
“好说。”谭一鹭将刀举在眼前，刀身如一面镜子，叫他忽然望见，一时无人照管的九娘晃晃悠悠地站在了窗边。
“嗯？”纪海茹一拖长声音，他立刻改口。
“万万不可！”
九娘得了这话，哆嗦着凑去火塘旁边。谭一鹭挪开了背篓，好叫她能坐下。柳仲仙立刻凑去纪海茹旁边，将一个层层包裹的小纸袋从怀里取了出来：“阿茹，我一收到你的信——”
已经晚了，九娘刚将窗打开一条缝，一根鲜红的舌头便游蛇般钻了进来，寻着她的额头咬了上去。谭一鹭眼看着九娘伸出双手，像是要将那妖兽抱在怀中。
“你还是赶紧去烤火。”柳公子连忙摆手，“省得一会儿烧起来又来缠我。”
“乖女儿，妈妈再也不丢下你了……”层层蘑菇疯长出来，盖住了那个欣慰的笑容。
那女子只是不动，拿眼睛去望柳公子。
谭一鹭刚冲到窗边左肩便传来一阵疼痛——一只干枯的手，生生扣入了他的血肉。他一回头，望见黎伯蹲在窗边，衣衫尽都碎了，只剩半边木制的身体。这傀儡力道巨大，竟然将他整个人都拉出了窄窗。
纪海茹赶紧从楼上下来：“柳夫人？我的九娘哎，你也来了？这如何使得，一会儿又要咳起来了，赶紧在火边烤烤！”
“谭兄！”
他这一走，露出原本躲在他身后的另一个人，却是个单薄的女子，眼下乌青，瘦得两颊都凹了下去。她手中拿着把油纸伞，不知为何，湿得比那公子还要厉害，浑身的水都在往下滴着。
“我没事！”他回应着常青，染血的手紧抓着窗边，脚下便是起伏不定的瑶光海。他紧握着手中的乌鹫刀，头顶，传来黎伯嘿嘿的笑声。
这姓柳的公子原本装束精致,此刻却有些狼狈,半边身子都湿淋淋的，但他毫不在意,朝前走了几步，满面欢喜：“还不是为了过来见你？”
常青脚下踉跄，几乎站立不稳。
那道士正待开口，一个锦衣的公子哥裹着雨点闯进了客栈，一叠声地喊着阿茹。纪海茹抬了抬眼：“柳公子？这么大的雨，你这是——”
尽管早就知道横公鱼将会变化出的形体，但当对面真的出现了双髻的少女，连眼角的红妆都一模一样的时候，他心中，还是涌上来万般苦楚。
此话一出，厅堂里的客人们都静默了。纪海茹用手绢拍着胸口：“哎呀呀，吓死咯！既是如此，便请道长捉妖如何？”她眼珠转了转，“不过，道长若能捉到，自当有谢礼，若是捉不到妖鱼，可得替我广而告之。否则我这浮鱼的生意，还要不要做了？”
他双耳轰鸣，视野边缘尽都模糊了，却还是听见真正的朱成碧在他身后，冲着纪海茹喊着：“那包蜜渍乌梅呢？柳仲仙给你的那包！”
这道士一边下楼，一边忧心忡忡地说：“这风水是好，但也难敌妖鱼作孽啊！这瑶光海中便有吃人的妖鱼，那请我来此的人说得千真万确，说不定，此刻便在浮鱼客栈附近！”
纪海茹惶恐地回应：“没，没带在身上，想，想是忘在楼下了！”
谭一鹭这才注意到，在纪海茹后面还跟了个花白头发的道士，看起来倒也仙风道骨，只可惜前襟却油腻腻的，像是吃完了鸡腿之后，随手便往上抹的结果。
接着，他便再也听不见任何其他声音了。他的眼中，只有朝自己一步步迈过来的朱成碧，那形体还在隐隐变化，竟然当胸出现了一个血洞。
眼下她柔若无骨地靠在栏杆上，朝楼下的诸位甩了甩手绢：“可巧我正跟这位渊玄道长说，虽然确实并非我邀请他前来，但他既然都来了，便当替我看一看这浮鱼的风水，他告诉我，浮鱼的风水可是再好不过了，姑娘不再多住几日吗？”
他心痛如绞，便如那血洞是在自己身上，听她声声质问。
照那些行商的说法，八年前，她的双胞胎妹妹纪海蓉，眼看就要出嫁，却不知怎地溺死在了瑶光海里。纪老爷子悲伤过度，也跟着一起去了，将浮鱼留给了她一个弱女子。那时纪海茹不过只有十八岁。却拿出了男子一般的气魄，自梳了头发，立下誓言终生不嫁，继承了客栈。浮鱼从此便靠她跟一个昆仑老奴撑着，居然没有倒闭，生意反而越发红火，光凭这点，眼前这年轻的老板娘便不容小觑。
“我是如何待你？你却如此待我？”
纪老板娘一身素色，挽的是少妇的发髻。弯着对细细的柳叶眉，明眸流转时，却有十分的风情。
少女朝他走得更近了，前额裂开，鲜红的舌头伸出。常青却忽然笑了起来，朝她伸出一只手，想要触摸她的脸颊。
带着笑从通往二楼客房的楼梯上走下来的，正是浮鱼客栈的老板娘纪海茹。
“阿碧……”他低声喃喃。
二
下一刻，狭小的舱室内顿时灌满了野兽的咆哮，常青身边扬起了炽烈的带着火星的风，他微微闭了眼，再睁开时，已经有另一个朱成碧挡在了自己和横公鱼之间。她自袖中掏出一物，举在那鲜红的舌头前方。
“怎么，姑娘这便要走？不再多住些时日了？”
却是两只乌梅。
此刻，从楼上飘下来一阵笑声，犹如银铃相击。
“刀枪水火皆不入，以乌梅二枚煮之即死！”她双眼灼灼，犹如黄金，正在咬牙切齿，“小小一只横公鱼，如此放肆！”
朱成碧注视他良久，忽然露出虎牙，莞尔一笑：“来早了！没想到等了那么久，却还是不够成熟。”她两手一拍，站了起来，“罢了！再呆一个晚上便回去罢。”
乌鹫刀从谭一鹭的手中坠入瑶光海中。此刻天光已经完全消失，瑶光海被刀所惊动，顿时发出汹涌的荧光。那干枯的猴子一般的木制傀儡，狠狠地踩在他受伤的手上，顶着黎伯的笑容，朝他低下头来。谭一鹭连连喘息，只道是终不能幸免，不由得闭上了眼睛。
“连朱掌柜都想要的，必定是天上地下独一无二的奇珍了？”他恭维道。“却是何物？”
那傀儡却将他嗅了又嗅，嘿嘿一笑。
“跟你一样。”朱成碧蹲在一旁回答。她早将他摆在地上的山货嗅了个七七八八，此刻点头道,“不错不错。唯有这苍梧山顶的花菇，叫夜间的寒冷冻裂了，又在第二日晴朗的阳光中愈合，如此重复上七七四十九个日夜，十朵之中方能成上这一朵天白。不过，却依旧不是我想要的。”
“主人，”它唤道，“如今还差最后一人，双生菇便可熟了。”
“带着防身罢了。”谭一鹭叹一口气，将那朵天白花菇小心翼翼地捧起来,“二位想必也知道，最近这苍梧山中，不算太平。无夏城里，这一朵花菇，要卖到五十文了。倒是二位，凑的是什么热闹？”
它举在他眼前的，是那只半边的檀木面具。
“行脚商人？”常青却不知何时已经站在了他的背篓旁边，低着头似笑非笑,“带刀的却是少见。”
朱成碧一将乌梅拿出来，鲜红的长舌瞬时朝后方倒卷起来，嘶嘶作响。
谭一鹭失笑：“谭某一个小小的行脚商人，朱掌柜的哪里能记得？”
“纪老板娘！”
“我瞧你却面生得很？”
一道靛蓝色的萤光穿过了整个房间，直直地聚集在妖鱼身上，是纪海茹用铜镜将瑶光海的光反射过来。妖鱼用少女的胳膊挡住了眼睛，形体飞速地变化着，渐渐地连半身都开始融化，萤光照耀中，看不真切，只知道那是半边人形，还在继续咆哮。
“这世上统共就一座天香楼，无夏城中哪个不晓得朱成碧掌柜？”他语调轻松，半是说笑，“朱掌柜厨艺之精，当世罕见。上个月的芙蓉焰，小人蒙朋友相邀，有幸尝过那么一勺，至今犹有余味。那边那位，想必便是常青公子了。”
“姐姐！你还要再杀我一次吗？”
小姑娘朝一侧歪了歪头：“你认得我？”
哐当一声，是纪海茹手中的铜镜坠落在地上。她用手绢捂住了嘴：“阿蓉……”
谭一鹭硬着头皮回头，只见她一双大眼映着火光，便如融化的黄金。随之而来浓郁的芙蓉熏香甚至盖过了花菇的香味。他只得拱手：“见过朱掌柜。”
“主人之前曾经说过，此次任务不比往常。横公鱼有读心之能，若叫它察觉主人是为双生菇而来，必定会逃入湖底深处。又兼有那凶兽饕餮在侧，对这双生菇也觊觎已久。所以主人服了药，连自己的真实身份都忘记了。只道自己是个普通羿师。”
谭一鹭低了头，就当没有听见。无风，火塘里的火苗却忽然蹿了蹿，再平静下来时，那娇媚的少女声音就已经到了他的身后，带着笑缓慢重复：“好香……”
那檀木面具就悬在谭一鹭的脸上方。
那个梳双髻的小姑娘遥遥地“咦”了一声，自语道：“好香的花菇”。
“主人还说，只要重新看见这面具，戴上它，就能想起一切。不这样，如何能带回王爷想要之物？”
谭一鹭如得大赦，赶紧搬了背篓坐过去，将篓里之物一样样货取出来摆在火塘旁边的地上晾晒。他没有忘记自己的行商身份，这一路跟山民换了不少山货，甚至几朵罕见的天白花菇，足有碗口那么大，雪白耀眼，叫他珍惜地放在了中央。火塘的温度一烤，顿时鲜香四溢。
王爷。琅琊王。袖子上的斑斑血迹，桃花眼。即使忘记自己的真实身份，他也没有忘记那个人，他在等他带一样非常非常重要的东西回去，但那是什么？
他哭丧着脸，将剩下的十几文慢吞吞地攥在手心里，朝刀身上闭眼一放。大汉这才满意地转过刀身，朝火塘对面点了点下巴：“喏。”
他心中一片混乱，有一句话却渐渐浮现出来，清晰无比。世间万物都可以背叛摧毁，却唯独只有那个人，是万万不能放弃的。
“嗯？”光头大汉的眉毛竖了起来，将弯刀缓缓抽出，刀背朝前，朝他当胸一送。谭一鹭瞬间明白，这火眼看不是白烤的。他从袖子里摸出十几文来，摆在那刀身上。那刀抖了抖，却只是不撤。
谭一鹭忽然呵呵大笑，一把抓住那面具，朝脸上狠狠地按了下去。皮肉烧焦的味道弥漫开来时，他也没有放手。
谭一鹭心中叫苦，赶紧高举双手，抱着他的背篓就想坐到火塘边去。
七
他松了口气，缓缓放开了刀柄，掌心中竟微微出汗。一回头，一个盘腿坐在火塘旁边的光头大汉正挑衅地盯着他，左手若有若无地摸着腰间一柄弯刀。
纪海茹手中的铜镜砸在了地上。
谭一鹭心中一惊，伸手便去取藏在背篓里的乌鹫刀，眼睛却已经逐渐适应了室内的光线，再看时，坐在角落里的，只是个梳着双髻的少女，着石榴红对襟短袄，杏黄色百鸟翎裙。那件短袄的双袖都绣的是缠枝芙蓉牡丹，却偏偏在当胸绣了张凶兽饕餮的脸，兽眼处镶着一对鸽血红的宝石，湛湛生光。此刻她已经移开了打量谭一鹭的目光，正跟身边一个年轻俊俏的公子低了头，也不知道在说些什么，后者带着笑望着她，眼神中三分懒散，却有七分温柔。
她一步一步，朝着正在地上挣扎的形体走了过去。它的整个下半身都已经融化了，是个赤裸的少女，垂着湿漉漉的长发，两只耳朵都是蘑菇的形状。
客栈内光线昏暗，跟无夏城内大多数客栈一样，一楼是兼供吃食的厅堂，摆了几张八仙桌，中央的方形火塘里烧着明亮的炭火。谭一鹭刚进去，首先跳入眼帘的便是地上那团明红的火焰，他一转眼，只见角落中一张凶恶的兽脸，怒目圆睁，双眼通红。
“原来如此。”朱成碧抱了胳膊站在一旁，“我说横公鱼怎么会转了性子。却原来是吃了你妹妹的血肉。它袭击浮鱼的客人，恐怕也是在你默许当中吧？小心你也被她吃了。”
谭一鹭猛地回头。门帘外是那昆仑老奴意味深长的笑容。谭一鹭觉得自己在哪里见过这个全身黝黑的老头，但无论如何都无法再进一步回想下去。不准备再继续深究，只转身便进了浮鱼。
纪海茹充耳不闻，她跪在少女旁边，脱下外衣，披在她身上：“我早知道会有今日，它胃口越吃越大，终有一日，会来吃我。”她将少女湿透的长发一点点拨到脑后，露出跟自己一模一样的一张脸来。
“还差五个。现在还不熟。”
少女的一对乌黑大眼，愣愣地望着她。
他望着谭一鹭狼狈地朝自己跑过来，嘴角咧开。谭一鹭顾不上跟他寒暄，只拖着背篓，急着去掀客栈门口垂下的棉布门帘。
“我悔了，阿蓉。可我当年真的不是故意。我只是气，明明是我先遇到那少年公子，为何要嫁给他的却是你。”纪海茹俯下身去，将前额抵在少女额上。“我推你下海时就悔了……这么些年来，我欠你一句话，却从来没有机会说给你听。姐姐悔了，姐姐真的悔了。”
这举动非常明智，因为下一个瞬间，豆大的雨点便追着他的脚后跟砸了下来。他用袖子遮着背篓，跑上了栈桥。一个皮肤黝黑的昆仑老奴站在甲板上。雨点同样也砸在了他的身上，但他浑然不觉。
利器贯穿血肉的声音瞬间响起。
几乎就在同时，投影在瑶光海中的云影发生了变化。谭一鹭皱起眉头。苍梧山的气候总是变化多端，难保不会有突如其来的冰雹和暴雨，他迅速地沿着山坡跑了下去，山风猎猎，沉甸甸的背篓在他身后颠着。他转念一想，将背篓解下来抱在胸前。
纪海茹的尸体倒向一侧。那少女外表的横公鱼无声地张了张嘴，身躯彻底融化成液体，只有头颅还保持着纪海蓉的样子，面上甚至还带着微笑，发间的一对儿蘑菇，已经通体都是胭脂红色，犹如陈旧的血迹。
而浮鱼客栈，就在这会发出萤光的湖面之上，随波逐流。它靠着八根鲜红的长绳固定在岸边，那原本是一艘双桅的木船，经过改装，在甲板之上又加盖了三层小楼，临瑶光海的一面俱是雕花的木窗。飞檐下面鲤鱼含珠形状的风铃正在风中打转。
朱成碧轻叹一声，上前一步，伸手去拽她的头发，却忽然缩回了手，常青抢过去看她的手背，上面一道细细的血痕。
若那些行商所言非虚，这瑶光海的湖水到了夜间，受到剧烈搅动，便会开始发光。有时甚至整个湖面，都会铺满细小的萤光。这是因为湖中生有一种独特的细藻。它们终日浮游，白日里吞吃了阳光，在夜间吐出来，等光亮熄灭的时候，它们的生命也会随之终止。
一根细得几乎看不见的丝线，此刻正弹跳着回到主人手中。瑶光海的光芒中，一个人影出现在窗前，他将脸微微地偏转向一侧，脸上的檀木面具之下，尽是烧灼的痕迹蔓延。声调却是无比熟悉。
他在行商们的眼中读到了重重惧怕，但这仍不足以阻挡他继续前行。离了商队之后，他按照行商们的描述，离开大路，转而沿着苍梧山的山脊走了足足两日，才终究叫他寻到了瑶光海。
“朱掌柜的，还请将双生菇递给在下。”
奇怪的是，这些粗豪的汉子们几乎在同时沉默了下来。“若是之前，我们回无夏的途中，无论如何也是要去一趟浮鱼的，”老行商嗫嚅，“可如今……”
“……原来你才是真正的檀先生。”朱成碧慢吞吞地将那横公鱼的头颅拎了起来，“上次在阳澄府的账还没有算，你便自己找上门来了。没有人告诉过你，从来没有人能从我口中抢食的吗？”
“若在下叫大家说得心动，现在便想去寻那浮鱼客栈呢？可有人愿意带路？”
“抢是抢不过，不过，可以拿你家宝贝的账房先生来换。”常青一愣，便听得戴着面具的谭一鹭继续说着，“上次在阳澄府，我抓住他的时候，便在他的背上埋下了一根傀儡丝，如今只要我一个动作，这丝便会朝他脑中爬去，转眼之间，便如那老昆仑奴一般，从此成为我的傀儡。”
谭一鹭跟他们一起哄笑起来。
“……空口胡言，我却信得？”
瑶光海是苍梧山中最大的湖泊，瑶光海上的浮鱼客栈，有着方圆百里最漂亮的老板娘。浮鱼客栈的虹鳟鱼汤是天底下最好喝的，这样寒冷的夜晚，如果能喝上一碗，便是皇帝老儿叫我去坐他的宝座，我也不去。一个留着山羊胡子的老行商补充。
“朱掌柜的若是不信，尽可以一试。”谭一鹭低沉着声音。他晃了晃手指，常青只觉得脊背中央传来一阵难以忍受的疼痛，不由得叫了一声。那疼痛渐渐向上，竟然真的是朝后脑的方向而去了。
起初还有商队可以载他一程。他这人相貌儒雅，待人谦和本分，很快便跟他们称兄道弟起来，连带着听了不少山间特有的乡野传闻。他仔细听着，尤其将其中提到瑶光海的部分牢牢记了下来。
朱成碧二话不说，将横公鱼的头颅朝谭一鹭的方向一甩，回身便将常青扯了过来。他还没反应过来，便有更大的痛楚贯穿了后颈，在血肉中搅动，他闷哼了一声，只觉得淋漓的液体沿着双肩淌了下来，眼前一阵发白，几乎昏了过去。
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