半个时辰后，两人如约现身。
张四维刚从边疆归来，筑城项目既获得实质进展，又广受赞誉，气势颇盛；申时行依旧坚守兵部岗位。
相遇时，前者笑容满面问候后者，后者则保持一贯冷静态度回礼。
毕竟张四维近况更为光彩照人，申时行难免心存芥蒂。
“拜见吾皇！”齐声参拜。
朱载坖面无表情踱着步“今次邀诸位，欲商讨某项议题。”
随即目光转向申时行“卿长期任职兵部，熟知军事领域，倘若朕特派你加入郑王世子、比利亚等火器研发之列……意下如何？”
此番提议令张四维诧异，迅速捕捉圣上面容变化。
“臣…不谙火炮研制技艺！”申时行低头回答。
“蠢货！”张四维心想“皇帝岂不了解你的专长所在？此任命纯属名义性挂帅，具体科研由朱载堉等人负责，有何畏惧？”
朱载壉沉默良久，再度开口：“朕回顾过往数载，关注到兵部供应辽东前线炮台情况，产量增幅甚微，尔意见如何？”
“禀皇上，臣长期供职于兵部，认为鉴于辽东地理特殊，攻防战术应侧重构筑工事、骑兵配合，而非单纯依赖火炮装备。”申时行解释。
此言得到张四维共鸣，诸多同行共同质疑火炮实用性。
随后，朱载坖视线转向他：“卿归朝日浅，职责分配已各有分工。现计划派遣卿至海关履职，君意若何？”
张四维试图洞察君主意图，无奈身旁徘徊不定的龙袍身影，令其思绪难以集中。
谨慎权衡后，毅然表态：“恕臣直言，臣不愿赴任海关督察！”
“哦？缘由何在？”朱载坖追问。
“皇上明鉴，诚知陛下海运贸易获利丰厚，然关税收益有限，大明根基仍是以农为主，粮食安全关乎社稷民生。”张四维挺直腰板，“恳请圣上勿寄希望于海关盈余缓解财库短缺状况！”
“朕懂了。”
“退下吧。”
言毕，帝王转身离去，留给众人背影。
申时行与张四维始终无缘目睹全貌，只得默默跟随离开。
回到皇后身边，朱载坖难掩失望之色。
张四维功利之心太大，让它干立竿见影的事他乐意，让它干前途不明的新兴职位却不愿。
申时行因循守旧，跟历史上的他一样，圆嘴滑舌，谁也不得罪。
再加上二人背后的那些明争暗抢…
气量似乎也不大。
“气量？”
想到这里，朱载坖又有了想法。
“传礼科左给事中，刘继文！”
刘继文，是个既得罪过张四维，又和申时行历来不合之人。
“朕就皆你这个人，再验验货吧！
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