冬去春来，大小街市上的人多了起来。若在好年景，那来来往往之人要么忙着挣银子，要么赶着花银子。总之，各有各事，都停不下脚步。只是最近不比往年了，门路越来越少，门槛却越来越高，寻常之人自然是挣得越来越少。眼见着挣得越来越少，心中愈发没了奔头，索性也就不那么拼。左右是拼坏了身子还挣不回请郎中的钱，倒不如寻些不累的活儿干，能挣着饭钱就够。这挣得少了，便没多少银子可花，自然不再赶着来去那些往日里花销银子的地方。
既然干的活儿不累，遇有闲暇便有还精神头。可挣得少了，有精神头也不敢随意去消遣。只是，人醒着，时日一久，终归在家呆不住。那便只能先出门，再寻些不怎么花销银子的法子来打发空闲。人多聚到一处，还真就摸到了法子，那便是闲聊吹牛。寻个人少且干净些的地儿，一群人随意一坐，有人再时不时地起个话头，便可吹上几个时辰的牛，而一文钱不用花。至多是渴了、饿了，去附近买些茶水及吃食，亦花不了几个钱。
这座州城在独立山下的国中算是大城，城大自然人多。最近些时日，不少老旧巷子里越来越多地聚起人来，所为何事？吹牛而已。聚在闹市，碍了官府的眼，还惹得官府须时时提防生乱。于是专找这种老旧巷子，左右是穷鬼扎堆的地方，官府的人见着便生厌，能不来就尽量不来。只是，这几日不知出了什么事，官府那边忽地紧张起来，会派衙役四处巡视，驱散聚起的人群，听说闹出了些动静。不过，寻常百姓只觉着又是官府在应付上峰视察，风头过去自然消停，故也没太当回事，仍旧照常聚起。若是风声传来，便立刻散去，待衙役离去，再重新聚起罢了。
一处巷子稍深地方，便聚着几个人，或席地而坐，或自己带了小马扎。各自还拎着大小水壶，有人往壶里灌茶水，有人则灌酒。这几人都家住附近，往年各忙各之时，见了面不过是打声招呼而已，便仅止于认识。最近都闲了下来，聚到一起吹牛，倒是渐渐熟络起来。
其中一人拧开水壶，灌了几口，呼出一口的酒气，冲着众人问道：“几日没见了，哥儿几个还没找着好事做么？”
另一人嗤笑一声，说道：“看你这样子，不也是没找着么。”
开头那人也笑了笑，说道：“你当我就光在屋里躺着么？我也找人问过了，都说没什么好事可做。这附近没有，外地也没有。既然没好事可做，索性躺几天，养养身子再说。”
那另一人唉了一声，说道：“倒也是啊，不管去哪里都一个样。干得越来越多，挣得却还就那么些。且物价年年高，算下来其实还越来越少了。”
听到这话，众人皆感同身受，纷纷出声附和。又有一人开口说道：“现在还只是去哪里都一个样，过不多久，怕是不论干什么营生都活得差不多了。”
见众人皆表赞同，这人继续说道：“最开始是种地的，等榨不出油水了，就到做工的了，如今做工的也快榨干了，就轮到读书的了，等将来读书的也拿不动笔了，那就只剩两条路。要么山上互殴，山下内战。要么山中握手，山外侵略。至于眼下寻常人家生下来的娃儿们，将来也无非就两个归宿。要么卷成人干，要么当做炮灰。”
开头那人一听，立刻问道：“娃儿们都是这般前景，那我等日后老了又该如何？”
这人哼了两声，答道：“还能如何，有口吃的就活着。眼瞧着快活不下去了，那就攒几顿饭钱，去买点万草枯。心一横，眼一闭，往喉咙里一灌，很快的。”
开头那人先是皱眉看着这人，片刻之后，无奈地笑了笑，说道：“也对呀，倒真是个好主意。”
众人一听，也都摇头笑了起来。这人见了，更是起劲儿，接着说道：“若是胆小不敢喝，那还有个主意。先寻个没人的荒山凿一个小窑洞放着，再寻些砖石、水泥堆在窑洞口。哪天觉着快不行了，就带些水米住进去。每日吃点喝点之后，就和些水泥在洞口砌些砖石，等水米尽了，洞口也就封住了。到时候不管死成什么样子，都不会让人看见，还是很体面的。”
众人一听，轰然大笑。先前嗤笑那人更是乐了，插话道：“那是，你想啊，当年的十星派就是住着窑洞拿下的独立山。日后，咱们要是死后也住在窑洞里，那能不体面么？十星派出窑洞夺了阳间，咱们就进窑洞占了阴间。”
众人听了，又笑过一阵子。接着，便沉默下来。此时，有人叹道：“这如今呐，没有山上的仙人照拂，就甭想着能多挣银子。自己本事再厉害，也抵不过仙人手指随便那么一指，甚至怕是连一个眼色都抵它不过。”
有人冷哼了一声，不忿道：“那些山上的仙厉害归厉害，可也不必太高看他们。说白了，与我等凡人的差别不过是命好罢了，灵气变着法的聚到身上去。哪日上天不顺着那些仙的命，一把灵气散了，指不定比着凡人还不如。凡人吃糠咽菜能活下去，你让那些仙来试试？”
刚才那人听了，又叹道：“能吃糠咽菜又有什么用？不还是被山上那些仙弄得快绝种了么。什么都得要人来守，后人没了，前人攒下的到头来还是肥了山外面的。若是人还在，那些仙的后人纵然成不了仙，只看在同种的份儿上也能在山下讨得一碗饭吃。真要是人没了，山都守不住了，后代纵然成了仙，能为自别处夺山而来的仙所容么？莫不是真以为别处的仙见着眼前一山的灵气不分，甘心留给那些打不过自己的本山仙继续享用么？那还担着性命之忧打过来作甚，有病么？我这等愚人都想得明白，为何好些仙却好似不明白一般？”
不忿之人又冷哼一声，说道：“有些是不愿明白，有些是自己明白却指望别山的仙不明白，还有些就只是蠢罢了。山上的仙好些也只是脖子以下仙，脖子以上怕是比山下还俗。你只觉着自己愚，岂不知有些仙比你还愚！左右还是那句话，对山上的仙，面上装着怕就行，心里就别太高看了。”
拧开壶盖，往嘴里灌了几口，顺带飘了些酒香出来。之前起头的那人闻着酒味，耸了耸鼻子，笑问道：“兄弟，你这酒可不咋地，味儿太冲了。咱省归省，可也别对自个儿太小气了。”
不忿之人挥了挥手，说道：“去去去，就你喝的是好酒，我这就是涮锅水不成？”
说完，又灌了两口。再抹了抹嘴，拧上壶盖，接着说道：“不说山上的仙，就说山下这富那富的，不也是一个道理。别看各自给手里的铺子喊出多高的价，只看身后站着的仙家如何了。仙家壮了，铺子就价高。仙家瘦了，铺子就价低。仙家若是倒了，那别说铺子一文不值，怕是还会被人逼债。所以啊，在这富那富面前，根本不必心存半分自卑。就那些鸟人，若不仗着手里牵了仙家给的虎豹，指不定还敌不过你我这般穷鬼的拳脚，忈多的好处哪里轮得到他们独吞了去。”
此时，另有一人插进来，嬉笑道：“现如今呐，我等这样的是没指望了，娃儿们倒是还有条路。”
旁人奇了，问是何路。此人答道：“将自个儿卖作歌舞伎，供花销银子的人消遣。”
旁人一听，也知是句玩笑话，纷纷笑骂几句，说他自己没娃，便要害别人家的娃儿。此人嘿嘿一笑，继续说道：“那些个歌舞伎，白天穿着放出去挣穷鬼的钱，晚上脱了送出去挣富贵的钱，站着是摇钱树，躺着是聚宝盆。嘿嘿，上面有多红，下面就有多松，男女皆是一个样。”
一旁有人接话道：“可偏偏有人虽入了这一行，却不愿去挣晚上那份钱的。”
此人敛起玩笑模样，反倒叹了口气，说道：“不愿又如何？挣不到晚上那份，白天那份也挣不好，这便是断了东家的财路，能有好果子吃么？”
身子往后靠了靠，伸了伸腰，此人继续说道：“倒是有良家子弟为搏个出路，也入这个行当的。可你看看史书里写的，历来这个行当越火，世道就越脏。世道既脏，这行当只会更脏。若是入了这行当，便先要签下长契，日后挣到的银子都是一九分成。倘是不愿舍了身子去挣脏银子，便会被一纸诉状告上衙门。衙门里都是东家一桌人，自然不会有好果子吃。要么乖乖去挣脏银子，要么以毁约论罪罚银子。”
冷笑一声，此人又说道：“想来就可笑。每次连着开那一会加一会时，各会场里挤满的那些衣冠楚楚之人当中，有多少是挣这种脏银子的。老鸨登堂行参议之职，这也是一绝。若是后人读史知道了，怕是要三叩九拜，高呼祖宗威武。”
此时，方才插话之人说道：“你也莫这般牢骚，好歹有个会开了，总归能议出些东西。”
此人白了一眼，嘲讽道：“你倒真是眼瞎了，不去看看那会场里坐的都是些什么样人，议出来的东西于你我这般穷鬼有何干系？不，倒是有干系，只不过净是些眼瞅着穷鬼贫乡，心思着柴骨刮肉那般的干系。”
插话之人略有些无奈地笑了笑，问道：“那如你说的，穷鬼便指望不上这会了么？”
此人一听，便朝众人哈哈大笑，并说道：“莫说这会了，山上山下的什么会都莫去指望。我且问你，若是面前满地金银任取，却有人与你开会商议，非但教你莫再去取脚下金银，还要将家中积攒给散了，你同意么？”
见插话之人默不作声，此人再问道：“你自己尚且犹豫，又如何指望他人肯同意？”
插话之人犹有些不服气，便问道：“既然开会争不来好处，那我等穷鬼又当如何？”
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