“您别看我，我就一混吃等死的理论课老师。”
“图留斯，我记得你毕业时的实战成绩并不差吧，总排名在多少来着，二十五？”
“您就别笑话我了。”
“我记得，你老婆不止一次抱怨工资低房子小了吧，连第二个孩子都负担不起。”
“主任，我实在不知道我哪里值得您关注。”
托特盯了图留斯一会，问道：“为什么给那孩子报维罗妮卡？”
“这重要吗？”
“我很好奇，为什么你会放弃奖金。”托特喃喃，“那孩子的成绩放到皇家学院也不差，按照标准，你作为推荐人可以获得丰厚的奖金，差不多……”
托特比划了一会，“差不多能让你的房子变大一倍。”
“不至于吧。”
“我有没有夸大你最清楚，那孩子的实战成绩值得注意。”
图留斯沉默了。
“你若担心他的家庭经济，完全可以用奖金补贴啊，不过一半，稳赚不赔，你在顾虑什么？”
“主任，这不是生意。”图留斯摘下眼镜，与对方对视。
“您真的觉得他适合皇家学院？”
托特没有说话，图留斯接着说道：
“学院里有一个特殊班级，你还记得吗？里面的学生良莠不齐，但有个共同点。”
“他们都是私生子或商人子女。”
图留斯拍了下桌子，“学院安排给他们的老师都是什么人？”
“慎言。”托特站了起来，与其对视。
“皇家学院的资源不是维罗妮卡能比的，你不该为了偏见……”
“维罗妮卡的C级通过率，只比皇家学院低了百分之七。”
“皇家学院毕业的优秀法师，比维罗妮卡多了百分之二十！”
“那是因为皇家学院的优秀生源比维罗妮卡多了百分之四十！”
“皇家学院的优秀教师占了帝国的百分之四十。”
“垄断教学资源是什么很光彩的事吗？”
“图留斯，注意你的言辞，你是皇家学院的老师，学院的荣耀就是你的荣耀。”
图留斯不说话了，托特拍了拍他的肩膀，“不管你怎么说，皇家学院随时为优秀学生敞开大门。”
……
“还我妈妈命来！”
杰拉德怎么也想不到，今天是他与父亲的最后一面。
父女重逢，本该是感人的一幕，特瑞红着眼拿出这些年攒的钱请求女儿的原谅。
可是疯疯癫癫的姐姐拿刀捅了父亲，母亲想阻止，却被父亲推开。
“为什么？”杰拉德无视了躲在桌子底下发抖的姐姐，他质问父亲，为什么不躲开。
“我早就该死了。”
特瑞终究是死了，在杰拉德转身找药时，捡起了那把带血的刀，结束了自己的生命，死前他含着泪水看着那个憎恨他的女儿。
“对不起，这条命我还给你。”
“爸爸！”杰拉德的嘶吼痛彻心扉，母亲的眼泪不断地滑下。
“求求你，不要恨她。”
这是特瑞对杰拉德说的最后一句话。
杰拉德和母亲抱在一起痛哭，三人好不容易走到今天，他就要入学了，父亲却永远离开了他们。
一种名为憎恶情绪在他心底蔓延，他松开母亲走到那个杀人凶手面前，
“我答应了父亲不会恨你，给我一个名字。”
“杰拉德，你想做什么！”乔茜意识到不对时，那个女人已经开口了，
“希洛克·赫卡特。”
一句话犹如一道惊雷，乔茜抱住了杰拉德，“你撒谎。”
“他杀死了母亲，化成灰我都记得！”
杰拉德把母亲安顿在老村长家，不顾阻拦前往帝都。
“去哪啊。”
刚出村口，一个熟悉的声音出现，艾恩斯出现在村口，似乎等候多时。
“杀人。”
杰拉德无视对方，直接走了过去。
“杀谁？去哪儿杀？怎么杀？”
杰拉德停住了。
“他叫希洛克。”
“是姓赫卡特的那个吗，那就麻烦了，他可是米兰达皇妃的亲戚，来自帝国四大家族之一的赫卡特家族，地下赌场和娱乐会所的幕后老板，黑白通吃，我都杀了不了他。”
“他在哪？”
“我不会告诉你的，因为送死这种事没有悬念，太无聊。”艾恩斯漫不经心地靠在树上，说道，
“我有个建议，记得你的任务目标吗？那个女孩，是米兰达皇妃的女儿，对希洛克来说非常重要，抓到她就是捏住了他的命脉。”
杰拉德犹豫了，艾恩斯见缝插针，“你要犹豫的话可以放弃，我想你不会再为杀父仇人做什么了吧。”
杰拉德沉默。
“大哥再教你一课。”艾恩斯在杰拉德耳边留下一句话，
“杀死你父亲的，不是那个女人，她的仇人不是你父亲，你要杀的也不是希洛克。”
“你什么意思？”
杰拉德质问，艾恩斯却是头也不回地离开，
“我愚蠢的弟弟，想不明白的话你就没有资格做我的对手。”
……
杰拉德在坟前想了很久，“妈妈，告诉我，我到底该找谁报仇？”
没人能回应他，他等了一天一夜也没人回应。
“孩子，你该去考试了。”第二天就要结束，老村长走前不忘提醒。
“村长爷爷。”
“怎么了？”
“我爸妈为什么会死？”
“还用问，他们自己做的孽。”老村长提起这事就恼火，两人一个从良女一个赌徒，怎么就有了杰拉德这么乖的孩子？
“他们是坏蛋吗？”杰拉德终于问出了困扰他很久的问题。
“坏蛋嘛，算不上，都是苦命人。”老村长回到杰拉德身边，面带伤感。
“你爸妈都不是罪大恶极的人，只是他们走错了路。”
“人啊，总要为走错路付出代价，像我，以前只知道酗酒，气死了老伴，我欠她一条命，所以这几十年我一直在帮助村里的孩子们。”
“可惜啊，村里出去的孩子们大多都走错了路，除了我家那小子，就没几个回来帮扶村子的，他们都是我看着长大的，品质不会有问题。”
“那有问题的是什么？”
老村长反问：“杰拉德，你说，为什么村里的好孩子，去了城里就变成了坏孩子？”
“因为这个世道，不允许他们走正确的路。”
“你的外婆进城的初衷是赚钱，沦落风尘不是她的本愿。”
“你的母亲从小在那地方长大，她走的路一开始就定好了，她不知道抗争是什么。”
“你的父亲原本是个爱护妻儿的好男人，他的本意是给家人更好的生活，卖妻卖女不是他的本意。”
“你的姐姐也是个被命运玩弄的可怜人。”
“你好好想想，是什么强迫他们走上最糟糕的道路。”
老村长走后，杰拉德继续坐在父母的坟前，他思考了一夜，不知不觉中躺下。
拂晓来临，一只蝴蝶落在杰拉德的鼻尖。
别迟到了。
杰拉德噌的一下坐了起来，妈妈说过，上学不能迟到，考试更不能。
“马车，马车！”
老村长一出门便有一道身影从他鼻尖擦过。
“马车马车，我要马车！”
杰拉德找遍村子也没找到马车。
“杰拉德！”老村长的声音由远及近，他骑着爱马停在杰拉德身后。
“快上马。”
……
日暮时分，凯瑟琳焦急地在原地等待，“这个杰拉德怎么还没来，考试都快结束了。”
早知道就直接把他接过来了。
随着太阳落山最后一名考生走出森林，凯瑟琳心里一咯噔，完蛋。
“来了来了！”杰拉德骑着村长的马匹姗姗来迟。
谁能想到半路上老村长老毛病发了，为了救村长，杰拉德在镇上耽搁了好一会。
“晚了，考试时间已经结束。”凯瑟琳面无表情地说道。
杰拉德愣在原地，一双清澈的眸子微微颤动。
迟到了。
“杰拉德，果然是你。”图留斯小跑过来，手里拿着一张报名表。
“老师？这是什么？”
“皇家学院的报名表，快跟我走，考试还没结束。”
图留斯抓着杰拉德就走，临了不忘对凯瑟琳行个礼。
凯瑟琳长叹，算了，那孩子和维罗妮卡有缘无分，能加入皇家学院也不差。
杰拉德被拉到皇家学院考场时才被告知，因为皇家狩猎场出了漏洞，导致考试难度翻倍，于是校方决定延长考试时间，目前森林中的考生还有一半。
“快进去，我帮你盖章。”托特等杰拉德签上名字再拿出随身携带的印章盖上。
于是杰拉德稀里糊涂进了考场。
图留斯长话短说，“你还有一小时时间，你需要在这段时间里击杀足够的猎物，魔力耗尽就出来，别逞能。”
杰拉德似懂非懂地点点头。
“小心点。”
杰拉德进入猎场后不久便碰到了一只巨大的灰熊，杰拉德脸上茫然一扫，冷着脸擦了擦拳头。
从你开始。
半个小时过去，天色已暗，外面的图留斯来回踱步，听到托特的惊呼时他才回过神，短短半小时，杰拉德便击杀了五只猎物，积分排名超过了最后一名。
“加油，老师相信你。”
杰拉德在森林中大杀四方，不知不觉中他已经深入其中。
巨蛇袭来，杰拉德双掌掌心汇聚火焰。
“赤王米修斯，火灵速现，火光波！”
杰拉德浑身热量陡增，双掌魔力碰撞，释放为一道火柱。
巨蛇被火焰贯穿，轰然坠地，飘出一股烤肉味。
杰拉德咽了下口水，现在还不是吃饭的时候。
不一会儿，杰拉德的分数已经超过了百分之十的考生。
“加油啊，杰拉德。”图留斯倍感欣慰，继续为学生打气。
半小时后，杰拉德的排名提升到了前百分之五十。
考试结束，杰拉德被录取已经是板上钉钉，图留斯和托特对视一眼，不约而同地松了口气。
托特正要宣布考试结束，地面忽然剧烈震动，天火军团的人马在森林入口处集结。
“怎么回事？”
一位军官走过来，眉头严肃，“罗格山的皇家狩猎场出事了，有兽人潜藏在里面，他们的目标是苏菲亚公主。”
“什么！”
同一时间，正要原路返回的苏菲亚回头对上草丛中虎视眈眈的双眼。
“出来吧，我早就发现你了。”
苏菲亚语气狠厉，一路杀到第一名的她不介意多拿个人头。
“嘻嘻嘻嘻，不愧是苏菲亚公主，这脾气也够味，难怪王子殿下念念不忘。”
树丛沙沙作响，一条通体漆黑的蟒蛇爬了出来。
“会说话的蛇？”苏菲亚微微惊讶。
“不不不，在下可不是低级生物。”蟒蛇张开血盆大口，一个浑身鳞片肤色惨白的男人从中钻了出来。
强烈的生理不适让苏菲亚畏惧地往后退了一下，身后却又有动静。
男人吐着蛇信子，冲苏菲亚咧嘴邪笑。
仿佛心有所感，不远处的杰拉德鬼使神差地看向一个方向。
于是杰拉德换了方向。
没一会，前方传来动静，杰拉德闪到草丛中，随即一条大蟒蛇蜿蜒而过。
“好大的蛇。”杰拉德捂住嘴，保持隐蔽，可蛇尾卷着的人让他不淡定了。
“苏菲亚！”
大蟒蛇正爬行，突然一团火球从天而降。
“什么人？”大蟒蛇猝不及防被烫了一下，恼怒不已，蛇的热感应一扫，当即发现火焰源头，突出一口黑水。
“不自量力。”看到热源消失，大蟒蛇刚得意一下，下一秒便发觉不对，热源变多了，好多热源。
不知何时，树林中起火了，周围全部是火。
“难缠的家伙。”大蟒蛇直接冲撞进火海，可刚突破火墙，迎面挥来一拳。
“轰——”
偌大的蛇首被一拳砸进地里，动手的正是杰拉德。
这一拳并未造成多少损伤，但大蟒蛇中间近一半的身躯还在烈火中炙烤，它痛苦嘶鸣的同时尾巴一松，苏菲亚落在了草地上。
杰拉德意识到自己伤不了大蟒蛇后没有逞能，第一时间冲过去扶起苏菲亚。
碰到少女细嫩肢体的那一瞬间杰拉德差点窒息，他咬紧牙关，搀扶着苏菲亚就跑。
“公主的骑士，就是你吗？”一道阴冷的声音传来，杰拉德抬头看去，一个皮肤惨白的蛇人站在树上。
“我不想杀人，杀死你的是你自己。”蛇人一跃而下，杰拉德推开苏菲亚，硬着头皮迎上。
然而蛇人刚落地就没了踪影，随即杰拉德后背仿佛遭受重击，痛苦地跪倒在地。
“你我的差距太悬殊。”蛇人懒得再浪费时间，走向苏菲亚。
“站……住……”少年的声音在颤抖，痛苦而沙哑。
“不许……碰她……”
蛇人停住了，放声大笑，“你个骑士还挺顽强，我很感动，你就作为英灵守护公主吧。”说罢，蛇人捡起一根树枝，对准杰拉德的后脑。
“放心，很快的，不会有痛苦。”
蛇人狞笑，投出树枝，这时异变突生，那树枝还未脱手便活了似的，如蛇一般反过来缠住了蛇人的手。
蛇人发现不对，回头便看到苏菲亚已经醒了，她艰难地抬手释放魔力，即使小手在颤抖。
“有意思，公主保护骑士。”蛇人不怒反笑，走到苏菲亚面前，阴笑着。
“住……手……”
“听不见。”蛇人提起苏菲亚，她已然陷入昏迷。
“我要你住手！”杰拉德的声音突然变了，与此同时，蛇人感觉到，周边的火焰在兴奋地跳动。
“什么玩意？”蛇人回头看了眼，本已重伤的杰拉德奇迹般地站了起来。
“怎么，看到公主受伤就发狂？老掉牙的剧情。”蛇人不屑。
“不许……伤害她……”杰拉德转过身时，他的眸子已经失去高光，动作也一卡一卡的。
“算了，给你个痛快。”
话音刚落，又一条大蛇破地而出，吞下了杰拉德。
“虚张声势。”蛇人转身就走，可刚走出两步，一道阴冷的声音传入耳中。
“放……开……她……”
也就是这一瞬间，周围的火焰全部活了，争先恐后地飞向那条大蛇。
没等蛇人反应，大蛇便被烧成灰烬，熊熊大火中，一个小身影缓缓走出。
“什么玩意？”蛇人想也没想，吐出毒液。
对方动也没动，毒液还未碰到他便被蒸发得一滴不剩。
也就是这个时候蛇人看清了对方，正是被吞掉的杰拉德！
此时的杰拉德仿佛没了意识，全凭本能地走向蛇人，或者说苏菲亚。
也许五岁那年，他也是这个姿态走向地牢中的恶魔。
爸爸，妈妈，茨刚，大家……
不要再死人了，我要保护她……
杰拉德一步一步走向蛇人，蛇人见状果断跑路，然而没跑出两步，一道火焰击中了他的后背，一记火拳紧随而至。
蛇人惨叫着摔了出去，恢复自由的苏菲亚摔在地上滚了两圈。
想象中的乘胜追击并未到来，蛇人狐疑地回头看去，浑身冒火的杰拉德停在苏菲亚身前，露出后背。
蛇人定睛看去，顿时瞪大双眼。
杰拉德背后散发红光的符文，聚在一起正好构成一只不死鸟！
“你你你，你是菲尼克斯家族的人！”
恐惧过后，蛇人又心生歹念，“觉醒过的菲尼克斯后裔，比公主珍贵，发了真的发了！”
对某些人来说，利益足够，他们将无所畏惧。
蛇人闪电冲刺，趁着杰拉德分心发动偷袭。
不知道是不是错觉，蛇人攻击落下的前一瞬，似乎有龙在咆哮。
龙炎——天翔！
杰拉德突然转身一拳，正中蛇人胸口。
“你……”
咆哮的烈焰瞬间贯穿蛇人，他的表情停留在死前的瞬间，有惊恐有不甘，也有难以置信。
明明只是个小鬼……
蛇人尸体被扔在地上，死不瞑目，在他死后杰拉德也倒下了，火焰散去，符文随之黯淡消失。
仿佛刚才的一切只是幻影。
过了没一会，唯一的旁观者终于走了出来。
“小火花爱上了玫瑰花。”
艾恩斯瞧了眼杰拉德，再看一旁的苏菲亚。
“玫瑰花被野草欺负，小火花为了挚爱挺身而出。”
“小火花烧光了野草，回过头才发现，玫瑰花已经深陷火海。”
“我愚蠢的弟弟，你的故事才刚刚开始。”
……
苏菲亚获救了，她被护送出森林时，皇帝引着一众皇子皇女亲自迎接，莎菲雅站在外围只能踮脚，见苏菲亚平安无事她悬着的心终于放下。
没人注意到，菲尼克斯家的大少爷艾恩斯，偷偷带出了一个少年，所有人的注意力都集中在苏菲亚这位夺得第一的皇女身上。
“少爷，这孩子要交给皇家学院吗？”戴眼镜的老管家瞟了眼马车内的杰拉德，小心翼翼地问道。
艾恩斯坐上马车，说道：“你去通知一下，就说回家了。”
“回家？”管家忍不住又看了眼杰拉德，他的容貌和家主确实有几分相似。
“不该问的别问。”
“是。”
……
苏菲亚昏迷了很久才醒来，朦胧中，那个浑身冒火声音沙哑的少年仿佛还在眼前。
“苏菲亚……”莎菲雅激动地想抱她，伸出的手却停在半空，随即她被其他人挤到了外围。
面对哥哥姐姐们的关心，苏菲亚显得心不在焉，她迫切地想知道，那个救她的人到底是谁？
“多亏了艾恩斯，如果不是他及时赶到，恐怕……”三皇女话只说到一半，剩下一半不言而喻。
“艾恩斯？菲尼克斯？”
“对啊，就是他救的你，父皇已经嘉奖过他了。”
艾恩斯，这个名字苏菲亚记住了。
……
杰拉德回到家时，家里已经没人了，那个讨厌他的姐姐也不在了，只在桌子上留了一封字条。
——亲爱的杰拉德，当你看到这封信时我已经离开了，说实话，我还没释怀，我依然憎恶你和父亲，但我也明白，你们都是爱我的，伤害不是本意，父亲也为罪行付出了代价，我没想到他会自我了断，为了避免我沾上人命，这是他为女儿能做的最后一件事。其实我也想过和你们一起生活，弥补失去家人的遗憾，可惜，他们是无法替代的，所以我离开了，不要找我，我会在远方为你祈祷，我的弟弟，你一定要平安长大。
——爱你的姐姐，罗娜。
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