过千山一行人从郢都出发，马强在路上给过千山谈起了这些年来他看到的万北林。他说万北林只要夺取下一座城池，他就会派专人治理，而且还制定很多的规章制度，让人人遵守，他深得百姓的喜欢。同时，万北林带兵打仗也很勇猛，喜欢冲在前面，也深受将士们的爱戴。过千山从他的叙述中看出他满是对万北林的景仰之情。
过千山微笑着认真地听着，他下了决心不和万北林争皇位，他要做自己喜欢的事，治理水患，造福百姓。
不过他又想到从隆兴镇到郢都，又从郢都一路来到凤凰城，目前的大梁也是满目疮痍，老百姓生活十分艰苦。他在心里长叹了一声，他又觉得自己肩上的责任很重，不只是治理水患这么一件事！
“怎么才能让百姓安居乐业，幸福快乐啊？我真想知道答案。”过千山在心里说。这时他想起在隆兴镇的日子，在他的眼里可以说在隆兴镇生活的百姓是幸福的，他眼睛一亮，仿佛明白了什么！
过千山首先想到了高丰吉，那个肯干事的人！还有那本孙若薇帮着制定的隆兴镇的《工作手册》！
“我得请孙姐姐帮忙制定一本《大梁工作手册》！”他心说。
这时天色渐渐暗了下来，马强建议就地休息一晚上，明日一早出发，在日落前就能赶到凤凰城。过千山点头同意，马强正准备吩咐手下的千督卫给过千山搭简易的帐篷。
这时，前面来了一群上了年纪的人，大约有七八个人。他们衣衫褴褛，脸上写满了饥饿与贫穷，同时带着疲惫之色。
过千山看了他们一眼，吩咐马强前去问问。
不一会儿，马强向过千山汇报，那群人是贡稻村的百姓，准备去郢都。
“去郢都？”过千山问：“他们这样能走到郢都？”他见那群人年纪都在六十以上，穿着破衣烂衫，身边也没有带什么行李。
“马大哥，给他们一些吃的，再找个人过来，我问问。”过千山吩咐道。
马强领着一个头发花白的老年男子来到过千山跟前。他见那老年男子皮肤黝黑，满脸皱纹，瘦削的脸，那张脸几乎都没啥肉了，颧骨凸出来非常明显，下巴就显得特别尖，整个人的身形更是显得尤为的单薄，还有些佝偻，仿佛一阵大风就能将他吹倒似的。
“公子，这位是贡稻村的鲁大山。”马强给过千山介绍道。
“小老儿鲁大山给公子见礼。”鲁大山听说眼前的这位公子给他们食物，心中非常感谢，他跪下来给过千山行礼。
“鲁老伯，快快请起。”过千山扶起鲁大山，又问道：“你们这是要去郢都？郢都离这可是山高路远，你们如何能走得到？”
“唉！不瞒公子说，小老儿自知走不到。”鲁大山叹了口气说：“没办法，寻求一个自我安慰吧！郢都，那是我大梁的国都，听说繁华无比，今生不能亲眼见到，但我们能离它近点就尽量近点吧！”
“这是为何？”过千山不解地问。
鲁大山也是个健谈之人，他见过千山仪表不凡，索性就打开了话匣子。
鲁大山说他们都是来自凤凰城的贡稻村，他们村里有近两百户人家，世代种稻谷。如果遇到风调雨顺的好年景，一家人还能裹腹，但如果遇上些水旱灾害，那是要饿死人的！
“你们在丰年不屯粮吗？”过千山不解地问。
“哎呀，公子你有所不知。”鲁大山并没有因为过千山的问题在他看来幼稚而嘲讽他，说道：“小老儿所在的贡稻村是凤凰城白保河白将军的产业。全村人都是租白将军的地耕种，自然就要给白将军交租，而且我们贡稻村的稻谷是供应凤凰铁骑的，不管是丰年还是灾年，那稻谷可是一粒都少不得，不然的话，就会被定一个破坏凤凰铁骑军粮的罪名，那是要满门被砍头的。”
“鲁老伯，你们每年向白将军缴纳多少稻谷？”过千山问。
“公子，白将军收稻谷分两部分，一部分按田亩来，一亩收六石；另一部分按人头来，一人两石。丰年还成，可是灾年，那就没有老百姓的活路了。”鲁大山详细地给过千山讲白保河收取地租的条款，他说白将军制定了很多的细则，这些细则执行起来一点也不合理，可是老百姓是敢怒不敢言啊！
“你们就没有人去找他理论吗？这完全可以坐下来商量的，双方制定一个公平合理的条款呀！”过千山深受孙若薇的影响，当年隆兴镇的工作手册也是召集了很多人开会讨论研究的。
“公子，你说让我们小老百姓去找他理论？”鲁大山的头摇得像头拨浪鼓，连声说：“那怎么可能？那是要出人命的！”
“出人命？”过千山大吃一惊。
“是啊！公子，三年前，贡牛村有几个胆大的村民就这么干了。结果呢，被活活打死了四个，惨呀！我们老百姓哪能和白将军理论哟！”
鲁大山又给过千山讲了一些村子里的情况。
过千山这下明白了，贡稻村是一个叫白保河的凤凰铁骑开垦的，按照欧阳世家颁布的法令，这白保河就是贡稻村的实际拥有人，就是大地主。他坐收的稻谷又通过他手中的权力卖给了凤凰铁骑，成了凤凰铁骑的军粮供应商。
“这买卖做得……”过千山心中苦笑着。
“小老儿今年已经66岁了，到了风烛残年了，农活也干不动了！瞧！”鲁大山指着和他一起离开贡稻村的村民，说：“我们都是一般年纪的人，留在家里啊就是消耗粮食。”他说到这声音沙哑，扯起衣襟抹了抹眼角，“我们走了，还可以少交两石粮食呢！”
过千山心说，坊间传闻凤凰城是天下最富有的地方，可眼前的这些百姓带给他的感觉就是十分痛苦贫穷，不得已要背井离乡，一时间心酸得令他想流泪。
“公子，我们是大梁的子民，一心想去到皇城看看，也就趁着现在不用耕田种地，所以、所以……”他有些哽咽，喉咙被堵住说不下去了……
过千山也被惊得说不出话来，他望着坐在那里休息的村民们，他们的脸上全是沧桑与无奈。他们义无反顾地从贡稻村走出来，向往心中的皇城，一路上他们会一个个倒下，他们以这种方式结束自己的生命，是希望有人能看到他们的悲惨命运。
过千山双目赤红，他说：“鲁老伯，让乡亲们都回去吧！不要再往前走了！”
鲁大山叹息着，悲伤地摇摇头！
“鲁老伯，那贡牛村离这远吗？”过千山问，刚才他听了鲁大山讲贡牛村的事就想去那里看看。
“前面就是贡牛村，离这也就几十里地。”
“贡牛村？”过千山心说：“这两个村子都以’贡’字取名，既不给朝廷上贡，也不为百姓做贡献，简直辱没了这个字，我得给他改过来。”
“马大哥。”过千山喊道。
“公子，有何吩咐？”马强问。
“带上他们去贡牛村！”
“这……”鲁大山说道：“我们、我们……”
马强微微一笑说：“鲁大伯，一切听公子的。走！”
过千山一行人在离贡牛村不远处停了下来。
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