“姐姐何须如此多礼？”我亲亲热热地笑着扶她起身，一径往正殿走去。
凝霜殿内一应摆设皆系海棠之华，可见昭贵嫔迷恋海棠至何等地步。
落座上头之后，我环顾四下，随口开了一句头，“姐姐当真喜爱海棠，亦唯有海棠方配得上姐姐如此品格。”
落座下首的昭贵嫔听罢，谦虚一笑，委婉道：“娘娘谬赞了。若认真论及品行，除了娘娘，只怕御殿之内，无人及得上庄静贵妃与和安贵妃。”
“她们二人自然系为御殿诸妃的楷模。然则姐姐如何不敢断言自己与她人相比，绝非良善聪慧之辈？”我细细看着昭贵嫔的神色，一壁道：“姐姐这一份耐得住寂寞之心，到底为人历来称颂。若非如此，只怕陛下亦不会晋封姐姐为贵姬、贵嫔了。”
见我提及往昔之事，昭贵嫔一时恍惚，随即浅浅一笑，神色清淡如秋风萧条寂寥之色，道：“妾妃不过想着，今时今日既然无能为力博得陛下宠爱，不若好自安生度日，也不算枉来了这世上走一遭。”
“想来正为此故，故而教陛下一时看清姐姐绝非轻易惹事之人，才意识到姐姐何等品格，继而将姐姐晋为贵嫔，以昭显自己看重安守本分之人。”我细细夸赞着，亦表露出自己的心意。
“娘娘谬赞了。此事说来不过陛下一时兴起，不愿御殿内外传播陛下他喜新厌旧罢了。”说着，昭贵嫔细细地看着我，自谦而又自卑几分，低三下四道：“原本为着恩宠与子嗣，妾妃自当顺理成章地晋封才是。然则妾妃多年不受陛下宠爱，亦无如同娘娘这般接连诞下子嗣，如何敢理直气壮地身居贵嫔之位。说来这一切不过系陛下一时垂怜妾妃入宫多年的补偿罢了。”
“姐姐此话可就妄自菲薄了。”眼见她神色寥落，我急忙安慰道：“远的不说，只看陆氏、冷良人之流，当日一时雄起，却不过眨眼便落入冷宫一般的境界，可见系她们无福无德承受如此恩情。再看琅贵妃、兰妃之流，固然有风光夺目之时，为诸妃所瞻仰，终究不得好死，可见善始善终一词到底并非寻常人可消瘦得起。”
听到这几个与她一同入宫抑或家世背景卓越之人，昭贵嫔念及往事，有一时的恍惚，随即回过神来，对我微微一笑，尽显坦然之色，语调温柔道：“每个人的命途皆不同。依着佛偈而言：各人皆有各自的下场。想来，妾妃来日的下场不过系身披华服而寂寥地丧命于御殿之内，无人为之怜惜。”言毕，吐出一口忧思长气。
“妹妹今日不过为着与姐姐闲话一番，孰料招致姐姐如此伤感之语，到底系妹妹的不是。”我急忙打断她，匆匆忙忙地截住了话头，随即道：“看不出姐姐素日还爱看佛经，这才有如此一句。”
昭贵嫔见我如此，收了凄凉之色，不复自怨自艾之态，微微一笑道：“娘娘自然知晓妾妃素日所爱不过莳花海棠而已。如今，不过为着长夜漫漫而浏览一些佛偈而已。若认真计较起来，只怕帝太后那儿的佛法愈加深刻。”
听闻此事，我不免起了打趣的念头，笑道：“如此说来，姐姐大可一力精心服侍帝太后，来日亦好给自己寻一个臂膀。想来姐姐与帝太后二人在一块儿，只闲话佛经里的趣事，想来亦可叫岁月如白驹过隙，眨眼之间便过去一日。如此一来，纵然陛下并非日日驾临凝霜殿，到底也是姐姐消遣度日的一则好方法。”
昭贵嫔听闻，低头一笑，眉宇之间尽显清淡之色，涨红着脸忍了许久，好不容易才忍着笑意开口道：“娘娘说笑了。妾妃固然浏览过一些佛经，到底不过入门而已，如何能与帝太后多年来沉浸佛法而相提并论。倘若当真叫妾妃日日服侍帝太后，纵使帝太后不嫌弃妾妃手笨脚粗，到底给帝太后添了许多麻烦。如此，只怕会叫陛下愈加挂怀帝太后平素的日子。妾妃如何敢叨扰帝太后。”
我嘴角含着一缕笑意，细细辩解道：“姐姐如此言语，可见姐姐平日里何等谦虚。只怕姐姐今日所言‘浏览’二字，于帝太后所言只怕堪称知己。姐姐素来聪慧，一旦将自己的才识尽数显露在帝太后面前，只怕会叫帝太后愈加欢愉——到底御殿之内，除却太妃，并无多少嫔御喜好研读佛经，身怀佛性。”
“承蒙婉长贵妃吉言了。来日，一旦妾妃修习佛法得道，定会好生在旁辅佐帝太后，早日修得佛家箴言，升登西方极乐世界。”昭贵嫔依旧一副谦虚的模样，叫我再无话可说，只一味静静地看着她，嘴角一抹微笑，心下思忖着该如何与她开口今日此行的目的。
反倒是她，啜饮了一口之后，随即想起什么似的，细细问道：“娘娘素来不甚登门拜访。不知娘娘今日前来所为何事？”
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