裴明淮一行人快马加鞭到了北苑，还没到虎圈，便见着薛无忧与西河公主带了人纵马迎上。西河公主叫道：“糟了，糟了，不知是怎么回事，有人把虎圈里面的虎都放出来了！我和薛哥哥本来在打猎，听到说有人在虎圈里面，我们离这里近，就过来看看。本想进去救人，如今却乱成一团。这才好了，说射虎，这可真得射虎了！”
裴明淮无心多说，问薛无忧道：“凌羽真在里面？”
“是。”薛无忧脸上神色颇为古怪，道，“决不是他自己跑进去的，是有人把他丢进去的。谁这么想要他的命？”
裴明淮道：“就不该让他逞强！他不懂事，怎能当着那么多人说出自己失了内力那话来！真是随便谁都能杀了他！”说罢一拍马背，纵马往虎圈而去，薛无忧、西河公主连同乙旃惠一行人也跟了上去。
虎圈本来极大，层层铁栏相围。裴明淮见着凌羽就在两道铁栏之间，手被缚着，眼睛也被蒙住了，心下又惊又怒，叫道：“凌羽，究竟谁带你过来的？”
“我不知道！”凌羽听到他声音，叫道，“你们一个个都这么问，我真不知道呀，我一觉睡醒就在这里了！这是什么地方？谁把我眼睛蒙住的？明淮哥哥，你倒是快来救我啊，这……这是哪里？”
裴明淮低声道：“无忧，乙将军，我数一二三，各位以弓箭射虎，必须射中！”
众人都点头领命，裴明淮取了弓箭，刚搭弓上弦，忽听着“轰”地一声，鼻端闻到硝石硫磺味道，心知不好，再一看时，那铁栏的锁已被轰开，凌羽此时跟外面的老虎可就不是相隔着了，随时一群老虎都能进去吃了他。
西河公主叫道：“不好，不好，是谁干的？”
薛无忧凝神去看，见锁上连着长长的一条引线，一起拖到旁边的树林里，想必不知是何人藏身林中，此时点燃了引线，炸开了锁。只是北苑茂林荫翳，长草灌木过膝，实在看不清林中情形。
裴明淮自也看到了，此刻惊怒交集，哪里顾得上是谁干的，喝道：“走！”
但马脚力再快，也快不过就在铁栏外面候着的一群老虎。裴明淮眼见着群虎扑向凌羽，叫道：“无忧，把你短剑给他！”跟着喝道，“凌羽听好，让剑削断你手上的绳索！”
薛无忧不及多想，拔了短剑出鞘，右手运劲，那柄绿如碧玉的短剑向凌羽的方向飞去。凌羽听得剑破空之声，手腕一翻，不偏不倚刚好在剑刃上一顿，腕上绳索立断。知道剑势极强，凌羽不敢接剑，一手扯掉蒙在眼上的布，只见到群虎朝自己扑来，呆了一呆。裴明淮叫道：“凌羽，先阻上一阻！”
他等还离凌羽有数十丈远，但群虎已只隔数丈。凌羽自地上抓起薛无忧那柄短剑，剑身一横。薛无忧见他站在那处，凝神守一，两眼一眨不眨盯着扑过来的几头老虎，与方才跟自己相斗的时候大不一样了。
只听数声咆哮，前头的老虎凌空朝凌羽扑来。凌羽脚下不动，待得那老虎扑到半空之时，剑连晃数下，只见碧光闪动，剑剑刺在老虎要害，“砰砰砰”数声，几头老虎都重重摔在地上。
此时裴明淮等人已奔近，数箭齐发，围在旁边的众虎都中了箭，一时间咆哮声不绝。裴明淮对西河公主道：“西河，把你鞭子给我！”
西河公主把软鞭抛给他，裴明淮一纵马又向前疾奔数丈，鞭子一展，已卷住凌羽的腰，将他拉了出来。裴明淮伸手接住凌羽，拉他坐在了马背上，问道：“没伤着吧？”
“都怪你，都怪你骗我内丹，要不，这堆老虎我才不放在眼里呢！”凌羽嚷着道。裴明淮这时哪里有心思跟他缠，把他上上下下看了片刻，见他身上没伤，才放下了心，问道，“究竟是怎么回事？”
凌羽嘴一扁，道：“我真不知道啊！我好好地睡着，一醒来就在这里了。我叫你，你也不答应！”
裴明淮道：“你方才在西苑的五色琉璃殿，如今在北苑，隔着几十里去，我怎么答应！”说罢把鞭子掷还给了西河公主。
凌羽也把剑抛给薛无忧，却手上无力，抛到一半就坠下了。西河公主挥鞭卷住短剑，递给了薛无忧，对凌羽笑道：“你真厉害，这样子还能杀几头老虎。”
“也就这一下子了，再来我就得被它们吃了，我没力气了。”凌羽苦着脸道。薛无忧看了一眼乙旃惠，问道：“乙将军，你们禁军里面，难道有人就这么看不惯这个小孩，非得要置他于死地吗？”
乙旃惠吓了一大跳，忙道：“薛公子，绝无此事！就算是我吧，我先前是有些不服气，但方才输在凌将军手下，是真的心服口服！而且，就算是有人心里不服，也最多是私底下说说，发发牢骚，怎敢干出这种事？那岂不是不要命了！”
薛无忧皱眉道：“那便怪了，是谁要杀他？”
裴明淮其实早就隐隐地觉得不对了，只是刚才着急救人，无暇多想，此时见凌羽无恙，忽然“啊”了一声，叫道：“不好！”也来不及解释，一手揽了凌羽，道，“坐好！”掉转马头便向来路奔去，口里喝道：“乙将军，你立时随我回西苑！无忧，你也一起！西河，你去找太子殿下，让他速带和将军来西苑，不得有误！”
薛无忧何等聪明之人，一怔之下便已明白，也道：“不好，这才真是调虎离山之计！”
西河公主也情知不对，道：“我这就去！”
裴明淮纵马往回狂奔，只恨这马还不够快。凌羽被颠得不行，叫道：“明淮哥哥，你慢点，成不成？我都快掉下去了！”
裴明淮把他揽紧了些，道：“都怨你，你真是个灾星，皇上遇到你就要出事！”
凌羽两眼都瞪圆了，怒道：“你说什么？我是灾星？”
“要不是你出事，我也不会带禁军过来救你！”裴明淮道，“不是有人想杀你，要杀你不就那一下子的事！想必是有人意图对皇上不利！有意把你带到北苑，又从虎圈放出老虎来，把我给引过来。如今皇上身边禁军大都被我带走，别的禁军又被太子殿下一众人带着来这边狩猎了，如今四散开来，北苑方圆数十里皆大山乔木，一时三刻根本连话都传不到，更不消说即刻回西苑了。”
凌羽叫道：“甚么？！”
“你坐好！”裴明淮道，“我们这就回去！”
一阵风吹过来，五色琉璃殿外的天渊池波光粼粼，泛起一个又一个的涟漪。殿中一时无人说话，最终京兆王长叹一声，道：“陛下说得没错，万寿，你真是糊涂啊！”
此时忽听马蹄声疾响，一众人冲了过来，为首的将军翻身下马，快步进殿，对着文帝跪下，道：“斛律莫烈来迟一步，陛下莫怪！”说罢回头喝道，“押上来！”
被众羽林军押上来的，却是斛律都居。他满面血污，身上数处刀伤，怒视斛律莫烈，道：“真没想到，事情却会坏在你手里！我实在没想到，你面上答应，心里却……你在北镇镇守多年，你……你就没看到我们高车人与他们作牛作马么？”
斛律莫烈并不看他，只道：“我祖辈自道武皇帝年间便归降大代，这么些年过来，也是恩宠风光。你们想要回漠北蛮荒苦寒之地，继续过那茹毛饮血的日子，可我们并不想。你我虽同姓斛律，是族兄弟，但既然走的路不同，那也没什么情义可言了。你说我们高车一直为大代作牛作马，你可知道为什么？”
斛律都居一楞，道：“为什么？这有什么为什么的？他们当我们是牛马牲口，不断抢掠我们……”
“那为什么会一直被抢掠？”斛律莫烈反问。“只因你们就一直固守咱们原本那些习俗，别人都知择善而从，而我们高车还是茹毛饮血，就算是要起事也是粗疏得很，全没个策划谋略，除了累得高车部众白白送死，还能有什么用！就算回了漠北又如何？柔然能放过么？一样的会来打，会来抢！”
京兆王听得斛律莫烈如此说，连连点头，对穆庆道：“看不出来啊，这斛律将军说得还真有道理！”
“京兆王过奖了。”斛律莫烈道，“只是莫烈平日里读了几本书罢了，不像我这些族兄弟，一味的只知舞刀弄枪，多少年来全没些长进。”
斛律都居怒道：“我们高车人本来便是狼的后代，从不稀罕那些文绉绉的！学那些没用的，连我们尚武的本事都丢了，还有什么用！”
斛律莫烈道：“就是因为你们如此想，才会一直作牛作马，为人所役。”不再理会斛律都居，向文帝一礼道，“陛下，臣在这里胡说八道，陛下莫怪。只是我这族兄一路上骂我骂得实在厉害，臣也是实在憋不住了，所以多说了两句。”
忽听马蹄声响，声如雷鸣，也不知道究竟有多少马奔将过来。太子抢进琉璃殿，叫道：“父皇，儿臣来迟了，让您和公主受惊了！”说罢狠狠瞪了站在旁边、面如死灰的汝阴王一眼，怒道：“你们好大的胆子！”
裴明淮把凌羽抱下马来，凌羽跑到了文帝身边，问道：“陛下，你没事吧？”
文帝见他脸上都是泥，头发里面全是草屑，便道：“阿羽，累你受惊吓了。去洗洗脸，别在这里呆着了，没你的事儿。”说罢又对乐良王道，“万寿，你若还有甚么话说，那说便是。宜都王、京兆王和裴太师三都大官都在此处，也必不会冤枉你的。”
乐良王沉默片刻，道：“皇兄，我没什么好说的。这是谋逆之罪，皇兄该怎么处置便怎么处置。”
京兆王指着他道：“该怎么处置便怎么处置？好，好，说得好。你乐良王府上下就得一个都不留，全部都得死。你若有什么隐情倒是说啊！”
“我没什么隐情。”乐良王道，“皇兄召我等来，本来便是要杀的。反正都是一个死，不如赌上一赌。而且直到回京那天，我都还在犹豫，要不要做。可是，我去见我母妃的时候，却看到她……”
穆庆打断了他，冷冷地道：“斛律昭仪就算不被人害死，这一回也得被你连累死！”
乐良王沉默不语，只听裴霖缓缓地道：“乐良王，我问你一句，你一直说陛下召你们五王进京是要杀你们，敢问陛下好端端地杀你们作甚么？这话你究竟是在哪里听来的？”
“我不能说。”乐良王道，“皇兄如今是不会认的，反正也没关系了，要杀我认便是。”
文帝点了点头，对穆庆道：“既然如此，内都、外都、中都这三都大官都在这里，那就请三位决断，如何处置吧。”
穆庆和裴霖二人互望一眼，穆庆叹了一口气，看向京兆王。京兆王起身道：“陛下，我看……我看万寿也是一时糊涂，这，要说谋逆，好像也，也算不上……要不，就削去王爵，黜为庶人？”
穆庆摇了摇头，道：“事是已经做出来了，若是这么处置，那以后人人都不怕了，人人都敢犯上作乱了？京兆王，不成哪！”
文帝问道：“太师如何看？”
裴霖躬身道：“陛下，乐良王意图谋逆，死罪那是一定的，只是，此事还是谨慎一些的好。汝阴王嘛……被人裹挟，怕是身不由己，削去王爵，便在京师收监，不知陛下意下如何？”
文帝嗯了一声，道：“便依太师的，汝阴王削去王爵，黜为庶人，留在京师收监。乐良王死罪，也先收监罢。至于你二人的家人，尽数贬为隶户，迁至抚冥，永不得赦。诏陇西王源贺即刻出兵，凡与此事有涉的高车诸部，一律斩杀，一个也别让逃回漠北。”
一时间殿中鸦雀无声，最后听到“扑通”一声，汝阴王跪在地上，道：“谢皇兄开恩！”乐良王却是脸色惨然，道：“皇兄，抚冥在北镇中最是偏远，怕是迁到那处也死得差不多了，求皇兄开恩，我家人都并不知晓……”
“你不是想要让众高车迁回漠北么？”文帝淡淡地道，“漠北比起朔州，那更是偏僻苦寒之地。照这么说，朕下旨让你家人发配到抚冥军镇为奴，还算是恩典了。”顿了一顿，又笑道，“朕还是那句话，你若有什么话说，不妨现在说，朕虽不能赦你，但你的家人怕还是有条活路的。”
顿时殿中又是静得出奇，连掉根针下来都能听到，众人都目注乐良王，等他回答。只见乐良王面色有异，嘴角都在微微抽动，最后终于猛一咬牙，道：“臣弟无话可说，便请皇兄赐一死罢！”
文帝沉默片刻，却笑道：“还真是朕的好兄弟。”这时又见一乘车辇过来，驾以四马，却是金根车，知道是清都长公主到了，除了京兆王之外，众人皆站了起来。车辇旁边跟了一众女子，都是腰佩短剑，服饰丽艳，簇拥着中间一个宫装女郎，正是景风。景风自马上跃下，快步进殿，也不下拜，便道：“父皇，尉端被人害死了，这回你一定要给我作主！”
她这话一出口，众人皆惊，连文帝都吃惊不已，道：“尉端？！”
尉端之父尉眷随着太子一道去了北苑狩猎，这时并不在殿内。见众王面面相觑，文帝便道：“景风，你放心，此事一定替你查个明白。你先退下，好歹让朕把自己兄弟的事料理清楚。”
景风自然知道此时不是时候，只得退到一旁。清都长公主扶着白芷自金根车上下来，她脸有倦容，把殿内众人扫了一眼，笑道：“唉，我说不来，结果还是来了。”
她走到文帝身旁坐下，两眼盯着乐良王，道：“万寿，你真是好大的胆子，竟然联同禁军，想劫你长姊。”
乐良王道：“我原本没想过伤长姊。”
清都长公主笑道：“原本？”
乐良王两眼凝视清都长公主，缓缓地道：“长姊知道我在说什么。”
清都长公主转向文帝，笑道：“今儿多亏了刚召回京的这位斛律莫烈将军，不仅忠心，还甚是聪敏机智，陛下，这回一定要好好赏他。”
文帝笑道：“姊姊说得是。”
斛律莫烈跪下，道：“多谢公主！”
文帝又对清都长公主道：“姊姊看，该如何处置？”
清都长公主笑道：“既然今儿大家都在，那就赶紧处置了事，别误了待会赐宴。”
文帝点了点头，道：“斛律莫烈！”
斛律莫烈起身，上前一步，道：“陛下有何吩咐？”
“这回你功劳不小，便加封你为武毅将军。”文帝道，“朕再给你一个差使，将你的族兄斛律都居，还有乐良王一并斩首。”
斛律莫烈愕然，道：“就在这里？”
文帝笑道：“这是你的差使，朕自然不在这里看着了。”起身扶了清都长公主，道，“走罢，姊姊，宴已设好，一起去板殿吧。”
斛律莫烈道：“是！”
西苑赐宴向来在板殿，那板殿也是太武皇帝时候所建，搭在水上，下面是自武州渠引来的水凿出的鸿雁池，不少鸳鸯凫鸭在水里游来游去，颇为别致。
西苑向来野味丰富，宴上自然珍肴甚多，只是也没谁还能有多少胃口的，都是浅尝辄止。只有凌羽全忘了方才虎圈的凶险，闻到以貊炙之法烤出来的鹿肉香喷喷的，切成一小块一小块地端了上来，吃了整一盘。裴明淮在旁边看着，忍不住道：“你倒真能吃啊。”
“我都好几天没怎么吃东西了，难得今儿不用斋戒。”凌羽指着一盘果子道，“明淮哥哥，我要吃那个。”
内行长罗伊利本在旁边，听凌羽如此说，亲自捧了过来，笑道：“是刚摘下来的樱桃，可甜得很。”
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