在学习的间隙，顾青没忘了家里，经常抽出空来，回家去看看。
然而毕竟往来不方便，即使坐着马车都得大半天，回去的次数便少了起来。
她们住的村子不大，整个村子里的人互相认识，有个风吹草动难免惊动别人。
而顾青不经常回来的事引起了他们的注意。
他们知道顾青在县学读书，每天会回家。一开始羡慕得不得了，夸顾青有出息，催促家里的孩子勤奋上进跟顾青学习。
现在一看顾青居然不回家，顿时什么风言风语都出来了，骂她白眼狼，忘恩负义，想跟家里撇清关系。
还有那些消息灵通，但也不怎么灵通的人听说了县学书院里发生的事，迫不及待地回来嚷嚷，说她估计因为考试舞弊被赶出书院了。
满村哗然，顾青在村人口中的地位瞬间天翻地覆，成了道德败坏，下流无耻的人。
对她的去向也是议论纷纷，有人说她成了偷鸡摸狗的小流氓，有人说她重操父亲的旧业，是个货郎。
任由顾母如何解释顾青在府城的书院读书。他们都不相信，反过来劝她不要做青天白日梦，一定是顾青骗了她。
县学的书院，在他们眼中已经是顶天了，府城的书院更是遥不可及。所以没有人相信，顾青能考上去。
这时，县上来了一群人，敲锣打鼓，好不热闹。
村民们好奇地出门观看，一路跟着，发现那队人停在了顾家门口，高声恭喜顾母，说她儿子在院试中得了案首。
围观者皆惊。
顾青？！怎么可能是顾青那小子？他不是因为舞弊被赶出书院了吗？怎么成了案首？
围观群众问他们是不是弄错了。
领头送喜报的那个人摇了摇头，笃定没有弄错，说出了顾青的籍贯。
围观者们面面相觑，却不得不接受这个事实，他们先前还在口中嘲讽的人，摇身一变成了院试案首。
再看着顾母高高兴兴地接过喜报，邀请送喜的人进去喝茶，不由更加眼红了，嫉妒得咬牙切齿，怎么他们就没有那么好的儿子？
案首在他们村里从未有过，顾青可谓是千百年来头一回。
然而对顾青来说，这只是她科举之路的开始。她还要再接再厉，过五关斩六将。
至此本册完。
……]
“这些村里人啊，惯爱说闲话，拿着点捕风捉影的事大传特传，造谣生事，最后说得自己都信以为真。”
“很难说没有嫉妒的小心思在内，他们见小顾没了父亲，顾母守了寡，还能过得比他们好，所以抓紧时间污蔑诋毁，好让自己心里平衡些。”
“好在小顾争气，拿实力说话，有了功名，流言蜚语不攻自破。”
“这些村民的嘴脸真可笑，意识到小顾以后的身份跟他们不同，不敢说话了。逮着人家身份低微的时候使劲欺负，现在知道好歹了，生怕人家报复。”
“看他们以后敢不敢造谣生事，真解气！可惜小顾没在现场看到。”
“村里人还不得上赶着巴结，这是他们唯一能接触到的有功名的士人了。”
“反正不管怎么说，小顾和顾家人跟他们不是一路了，她已经从这个小村子里挣扎出来，往后天空地阔，任凭她飞跃。”
“但性别始终是个隐忧，不知道能不能瞒得好，会不会哪一天被暴露出来。唉，只能走一步看一步了。”
.
书房里，许乘月正在写回信。
她唇线僵直地紧绷，没有以往笑眯眯，待人可亲的模样。眉心蹙起凝重的弧度，眼眸深深，透出令人无法辨别的情绪。
手上的动作不停，边思考边写。
她前几日忽然收到了一封来自苏州的信，那位读者在信中言辞犀利地将她骂了一通。
那位读者说得很对，她没有资格去叫醒别人，让她们活在无能为力的痛苦之中。
在这个时代土生土长的她们，完全适应且契合这里的一切，文化、思想和规矩，她们比她知道应该怎么更好地活着。
但她想，万一呢？
万一有人生出不平，觉得世界不该是这个样子的，却无法说出口，因为别人只会当她是个疯子。
那她的书，会不会让她们在踽踽独行之中，受到一些，哪怕只是一丁点的慰藉。
她们会知道。
原来，我不是一个人。
她又抱着一点微薄的希望，期盼她们能站起来反抗，而不是在步步紧逼的压迫中，被束缚住双脚。
不发出声音只会让人肆无忌惮地欺压。
……
许乘月写完信，把信塞入信封，又往里面塞了一枚小小的玉扣。
她拿着信走出书房，想让夏荷将信寄出去，却发现她们的面色不太好。
“发生什么了，你们怎么愁眉苦脸的？”她疑惑地问。
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