有菜农带着自家闺女上前买饼，罗老太太的脸色才有好转。衣着朴素的父女在摊前讲着今日来金陵见到的趣事，五六岁的孩童叽叽喳喳说个不停，罗老太太终于有了笑意，将一张新饼烙得金黄。
再呆便显多余，君不白原路折回天下楼后院，紧走几步，穿过后院回廊，行在一层楼中。沈清澜在一层楼，谢湖生携家带口也在一层楼，自己理当去见上一见。
君不白挑开竹帘，一眼望见柜台前拨弄算珠的沈清澜。
金陵夜时不眠，这时辰尚早，楼里没多少客人。沈清澜着一件青色素衣，不施粉黛，没戴珠钗，素净的一张脸，举手投足有几分若有若无的贵气散出。几尺见方的柜台，是独属她的小天地，垂眸翻书，心无旁骛。
察觉有人看她，沈清澜才微微抬头，朝君不白望去。见是君不白，沈清澜颔首浅笑，一笑倾城。
君不白点头回应，二人交集不多，沈清澜随即收回目光，低头翻看账册。
二人对视时，君不白恍然记起与沈清澜的指腹婚约，心想这事还得尽早去娘那说一声，免得传到叶仙子耳中，旁生枝节。
谢湖生在一层楼东南角，左手旁是个江小鱼，江小鱼个子低矮，坐在长凳上勉强能够到桌面；谢湖生右手旁是个面庞黝黑的女子，渔家女子的朴素装饰，头顶一块品相不错的丝巾裹着秀发，女子眼神透着灵气，君不白猜测那便是谢湖生的心上人阿墨姑娘。
君不白走去东南角，乐呵道：“天下楼的饭菜可还合口？”
阿墨被突如其来的声音吓得贴近谢湖生，谢湖生和江小鱼都见过君不白，自然许多，手中竹筷未停。
谢湖生面不改色道：“比我家阿墨做的好吃。”
在外人面前诋毁自己，换来阿墨在他手臂重重拧下一圈。
君不白寻空位径直坐下，笑道：“这位就是阿墨姑娘？”
阿墨没学过礼节，坐正身子，微微点头示好，“洞庭湖，阿墨。”
君不白当即回道：“天下楼楼主，君不白。”
谢湖生和江小鱼自顾吃着，阿墨见有外人，不敢动筷，在桌下用鞋底拧在谢湖生鞋面上，让他为自己出面解围。
细微动作，尽收君不白眼中，笑盈盈道：“都是自己人，不用那般客气，尽管吃喝就是，若是不够，再喊伙计来上菜，谢湖主是天下楼三层楼贵客，酒钱菜钱天下楼不收的。”
谢湖生朝阿墨挑眉，得意道：“你看，我说过吧，随你怎么吃，他们不收钱的。”
阿墨犹豫片刻，身子扭捏，握起竹筷只在身前那盘菜中夹取，谢湖生将其他几盘菜朝她身前拨去，换来江小鱼一声抱怨。
阿墨姑娘第一次出门，还不算熟稔，君不白自知不能久呆，起身，边走边嘱咐道：“你们先吃，我去安排几间客房，你们这些日子便在天下楼安心住着。”
谢湖生摆手致谢，阿墨姑娘起身相送，江小鱼夹起一块鱼肉放入嘴中，人情世故与她无关。
君不白又回后院，唤负责天下楼洒扫浆洗的老妈妈来，在他居住的小院空出两件客房供谢湖生三人居住。
君不白叮嘱完老妈妈，途经厨房时，一眼瞧见灶膛前烧火的明月，明月整个人如霜打的茄子那般，耷拉着脑袋，双目无神，手上僵如傀儡，两侧脸颊蹭满锅底灰，惨不忍睹。
厨房有人催促快些烧火，明月起身出门抱柴，瞧见君不白，整个人委屈巴巴，险些要哭出声来。
一棍落花流水从厨房扫出，明月一脸惊恐，抱起一捆柴跑入厨房，费力拉动风箱，将灶膛的火烧得后劲十足。
那一棍落花流水，也让君不白心生胆怯，轻功掠过几堵墙，闪在金陵城大街上。
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