打手首领再次将字据拿出来。
中年县令神情严肃，仔细地将字据看完，凝视着族长道：“这字据能证明江天纵是债务担保人。既然欠债人已经去世，如今必须由债务担保人来偿还债务。”
族长在心底冷笑，暗道往年收我的礼时，摆出那副亲民谦和的嘴脸。今日反倒装腔作势。
他心里这样想着，但面上笑容可掬地道：“大人，那雨前龙井您吃着如何？去年雪灾，故而今年的雨前龙井不好买。不过，据说黄山毛峰的秋茶，比春茶味更浓。等新茶出炉，小的请大人尝尝新出的黄山毛峰。”
族长不但提醒了县令去年收过他送的茶，又解释了今年没送茶的原因，最后承诺下回给县令送新出的黄山毛峰秋茶。
他说得直白，反正在场的三人都不是好人。
中年县令淡淡地道：“江族长，公堂之上，请注意你的言词。”
族长见县令不为所动，豁出去了：“大人，小的有一个侄女，年方十五，尚未定亲，长得娇小可人。若大人喜欢……”
中年县令一拍惊木堂，断然喝止：“江族长，请勿言堂外之事！”
族长脸色一变，知晓今日这事已然无望。他瞥了一眼在身旁跪着的江天纵，后者脸色苍白，浑身颤抖。
打手首领在一旁露出幸灾乐祸的笑容。
县令宣布道：“来人，将江天纵拖下去杖打二十。子债父还，限江氏族长和江天纵，五日内偿还欠债九十七两。退堂。”
衙役搬来长凳，将江天纵按下去，用麻绳绑定，一杖下去，江天纵痛得仰头惨叫。
打手首领望着族长，笑着道：“你尽快把田地房屋卖掉，五日内我去你家收债款九十七两。若是不还，会加重责罚的。”
族长狠狠地盯着打手首领，咬紧牙关一言不发。
江天纵的惨叫一声接着一声，回荡在空气中。
族长木着脸，呆呆地望着被打得不成形的儿子。今日若衙役没有杖打江天纵，他自己会亲自动手把这孽障打个半死。只可惜，即使把这孽障打死，也不能抵债。
五日内，族长把四十亩田地和新盖的宅院卖掉，凑够九十七两银子交给打手首领。剩下的十几两，他用来盖了几间用泥土夯成的土坯屋，远没有之前用土砖和木头砌成的院子来得宽敞结实，一家十几口人将就着住。
幸好十几只鸡保留下来了，麦田里的麦子也都已收割，晒几日还可储存。
但也只是暂时解决了眼下的吃饭问题，往后还得耕种，还得租地来种植。
……
六月十八日，十八岁的江姜出嫁。
孟氏原本想为江姜选一个实诚的上进的年轻人，要门当户对，这样才不会被对方拿捏。她期望江姜能平稳安然地度过一生。
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