米氏点点头：“我知道的，押题这种事，能够押中题型已经很不容易了，更别说押中完全一样的题目了。”
周少夫人张了张嘴，想要说什么，但最终什么都没说。
米氏将她的沉默理解为同意帮助自己的意思。
于是微笑着把刚取下的绿松石耳坠，塞到周少夫人手里。
周少夫人神情慌乱，仿佛怕耳坠会烫伤她一般，立刻将其还给了米氏。两人来回推辞了几次，最后，周少夫人说，耳坠暂且由米氏保管，待孔琛考上贡士，再把耳坠赠送给她。
两人继续品茶闲聊。周少夫人缓缓地道：“我虽然已经掌管家务，但实际上我处处受限，很多事不是我能做主的。譬如，我表妹生辰，来府里借一套玻璃杯撑场面，我答应借给她。可下人刚从库房取来玻璃杯，我表妹还没走出门，我便被婆母唤去斥责一番。说我不该没经过她同意，便把如此贵重的玻璃杯借给外人。最终，我表妹空手而回。
诸如此类的事情很多。府里单笔超过八十两的支出，我便要向婆母请示。府里的三个管事嬷嬷，说是协助我的，但我一个也得罪不起，反倒常看她们的脸色行事。在婆母面前，这三个老婆子说的话，比我说的管用。
不尽如此，婆母还把她的人安排在我身边，我但凡出了一点差错，马上有人禀告她。
我这算是掌的哪门子家。光是保管钥匙、核查账本有什么用，库房里的东西不能随便动，银子不能擅自挪用，就连身边使唤的人，也是婆母安排过来的。婆母没有放权，府里的大小事，仍是她说了算。”
周少夫人心道：我也有我的迫不得已，若是我做了对不起你的事，别太恨我。
米氏安慰道：“我知道你不容易。人们常说，多年的媳妇熬成婆，我们都暂且忍气吞声地苦熬着罢，总有熬出头的那一日。”
周少夫人苦笑：不是的，你不了解。近来，我手里的几间铺子接连不断地出事，我已经应付不过来了。其中一家小吃铺出现食客中毒的症状。原本这样的事，赔偿些银子便可解决，可那食客不要银子，非要报官。
明显有人在背后操纵，可那人针对的不是我，是你啊，是孔衡要把你们这一房赶走。
孔衡联合小叔子周兴安对付我，孔衡只需给周兴安一个暗示，事都是周兴安做的。我去找婆母寻求公道，却被告知，孔衡和周兴安有生意上的来往，要我顾全大局。
那几间铺子是我的私产，无论是赚是亏还是倒闭，不关其他人的事。而孔衡和周兴安合作的买卖，赚取的利润全都入公中账目。用我傍身的几间铺子的亏损歇业，换来的和孔衡的合作。
婆母拿出一只金累丝镶珠蝴蝶步摇，和一只竹节软玉手镯给我，算是给我的补偿。她用往日训诫我的语气说，我既然进了周府的门，便是周府的人，凡事要为周府着想，要顾全大局。
即使我仅有的几间店铺濒临倒闭，即使我卷入了官司，即使明知道小叔子伙同外人陷害我，婆母仍叫我顾全大局。不，我虽进了周府，但我才是那个外人。
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