夜晚的荒漠危机四伏。
黑暗中游弋凶影，狼群的嚎叫连绵不断，再再冲击人的耳膜。
数百犬戎夜间遇袭，为活命舍弃营地仓惶奔逃。一路亡命，中途体力不济，速度略微减慢，立刻有破风声从身后袭击，迫使他们继续向前跑。
奇怪的是晋军数次释放箭雨，对犬戎的伤害却微乎其微。
相比之前每次交锋，逃出营地的犬戎竟无一死亡，顶多有人受伤，也仅是擦破点皮，留下几处淤青。伤势最重的两人全因自己跌倒挫伤了骨头，并非箭矢所伤。
“不对，事情不对！”
犬戎首领的大儿子最先察觉到异常，有心赶上父亲，道出心中怀疑。
奈何晋军凶名太盛，部落又是夜间遭到突袭，部民全都吓破了胆，都在一心逃命，压根没人留意他的话，遑论是给他让路。
“情况不对，晋人在驱赶我们！”情急之下，首领的长子大声呼喊，意图引起前方首领注意。
声音在暗夜下传出，未见犬戎动作，倒是追兵先一步做出反应。
“犬戎部落也有聪明人。”林乐猛一拽缰绳，借火光捕捉到前方的人影，对甲士道，“放箭，杀了他。”
“诺！”甲士反手将图腾旗捆在背后，仅以双腿控马，解放双手举起前强弩。
数人同时扣动扳机，弩矢破风，精准凿向犬戎的队伍。
犬戎首领听到儿子的声音，刚刚回过头，就见数十道暗影袭来。
眨眼间，他的儿子和部民被扎成刺猬，连声惨叫都没能发出就气绝身亡，接连摔落马背。
追袭一路，此刻才真正见血。
战马速度不减，踩踏过地上的尸体，骨裂声清晰可闻。
谁说晋军不杀人？！
犬戎陷入更大的恐慌，拼命打马逃命。前方的人不敢回头，后方的恨不能肋下生翼，再无人关注地上的死者，更无心去想首领长子此前的提醒。
见犬戎又开始奔逃，林乐下令停止射击。
她召主簿上前，手指远处起伏的山峦，口中问道：“那里应是胭脂山，犬戎的牧马地？”
主簿没有立刻回话，认真观察片刻，方才给出答案：“回女公子，正是。”
“胭脂山是犬戎祖地，常有犬戎大部驻扎。这支犬戎倒也聪明，应该是去求援。”林乐目光幽冷，五官轮廓仍有些稚嫩，却已透出铁血杀伐之气。
“先时许君入贡马场，三处才及得上这一处。家主能拿下此地必是大功一件。”一名门客打马走近，进言道。
闻言，主簿皱了下眉，张口欲言，话到嘴边又咽了回去。
此次北入荒漠，女公子乐和公子原各领一支骑兵，并有宗室郎君和女郎率私兵支应。战略意图十分简单，专为肃清边境，驱赶犬戎迁出荒漠。
女公子乐的骑兵为先锋，发现犬戎大部所在，理应释放响箭，通知其他几支队伍。
门客所言与计划背道而驰，完全基于自身考虑。主簿有心阻拦，但不知女公子乐作何处置，不由得生出迟疑，没有第一时间开口。
说白了，晋国宗室和氏族一样强盛，内部并非铁板一块，长久存在利益分歧。
不清楚女公子乐的立场，莽撞出声未必能得到好结果。万一事情传出去，公子原未必领情，反会落得里外不是人。
在主簿犹豫不决时，林乐已经做出决断。
她没有听取门客的建议，而是凌空甩出长鞭，鞭梢危险擦过门客的脖颈，让他大吃一惊，脸色泛白。
“我乃晋室女公子，效忠君上，惟命是听。谁敢误君上大计，便是我的敌人，必杀之！”林乐收回长鞭，弯折两段握在手里，同时下达命令，“放响箭。”
甲士领命，当即拉开强弓。
三箭齐发，呼啸升至半空。几乎就在同时，另外三支箭矢擦亮暗夜，箭头燃烧火光，如流星划过夜空。
“是兄长。”
如同开启信号，更多箭矢从不同方向飞出，接二连三升起。
箭上的火光明亮耀眼，短暂滞空，能与星月争辉。
犬戎站在箭网之下，意识自己陷入包围，全都瞪大双眼，集体陷入绝望。
“不能停，继续跑！”
四面八方都是晋军，不知数量多少，犬戎首领狠狠咬牙，强压下心中恐惧，扬鞭抽打部众，驱赶众人继续奔跑。
惊惧交加，体力即将耗尽，犬戎部众完全是机械地向前迈步。
遭到追袭的部落多达八支，为了活命，不约而同奔向胭脂山，意图向大部落寻求庇护。
火箭擦亮天空，也短暂照亮地面。
亡命的犬戎发现彼此，本能聚到一起，转眼间汇集上千人，且规模还是持续扩大。
驻扎在山下的犬戎大部听到动静，立即派出勇士查看。
双方中途相遇，听来人说明情况，勇士瞪大双眼，顿觉毛骨悚然：“你说什么？！”
晋国之前也曾发兵，但极少如今次一般深入荒漠。
自从新的晋君登位，展现出铁血手腕，犬戎被杀得恐惧，轻易不敢再靠近晋国边境。他们选在胭脂山下过冬，为的就是避开巡边的晋军。
万万没想到他们躲远了，晋人却主动找上门！
“随我去见首领！”勇士不敢耽误，立刻带人打马返回，将情况如实上报。
胭脂山下的部落超过五支，都是千人以上的大部落。首领聚集到一起，听来人说明事情经过，都是变颜变色，心生恐慌。
“谁让你们往胭脂山跑的？！”其中一人猛地站起身，抬脚踹翻一名小部落首领，大掌一捞又将他提起来，恶狠狠道，“这是祖地，被晋人发现，我们还能活？！”
帐下几人知道闯了大祸，都是脸色煞白，趴在地上瑟瑟发抖。无一人敢开口争辩，更不敢为人求情。
眼见事情不妙，一名小部落首领灵机一动，颤抖着开口：“晋人行动古怪，不像是要屠部，更像是要驱赶我们。”
“驱赶？”大部落首领一起看过来，强壮的身躯如同小山，目光凶狠，使人不寒而栗。
“是、是的。”小部落首领豁出去，壮着胆子继续道，“我部不到三百人，晋人真要杀，我逃不到这里。我的长子中途喊出来，说情况不对，被他们当场射杀。”
他的话初听荒谬，细思却不无道理。
不等大部落首领定下章程，勇士又来回报，晋军逼近，正在部落外游荡。
“至少千人，都骑马，擎图腾旗！”
“千人？”
山下的犬戎部落联合起来，轻松超过万人，数量碾压晋人。
但晋人有马具，马上作战不亚于部落勇士。他们还有锋利的刀剑，有强弓，有弩，能以一当十。
犬戎部众大多还拿着石器和骨器，就算人数占优，冲上去也未必能取胜，反而会死伤不小。
“先时十三部南下，如今如何？要么死了，要么变成晋人的奴隶。别看晋人少，真冲上去，死的还不知是谁！”一名大部落首领开口，目光环顾帐内，落在之前说话的小部落首领脸上，“你之前说的话，有几分把握？”
小部落首领抬起头，对上一双凶狠的眼睛，艰难地咽下一口口水：“不。不知道……”
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