祝缨硬让笑容在脸上多挂了一下，瞥了刘昆一眼，低头继续看信。
信已经在尽力说明情况了。
刘遨一直管着安南的学校以及部分的铨选，她深感祝缨知遇之恩从不懈怠。以为制度草创，必要坚持原则，事情如果从一开始就走了样，接下来必然是做不好的。因此铁面无私，尤其是铨选，不达标者必黜落。
而外五县也遇到了一个非常常见的问题——资源有限，子孙繁衍之后并不能保证每个后代都过得很好。以往没别的办法，要么与外人争斗，争到就是赚到，败了就认栽，要么自己人争斗，要么就是旁枝一代不如一代。
现在不一样了，背后有了整个安南，他们便想如苏晟、阿扑等人一般，自家寨子盛不下了，到整个安南继续做人上人。
且安南比寨子大得多，更威风。且苏晟等人不也同样是旁系出身？他们能做得，为何别人做不得？他们之前已经占了太多的便宜了，轮也该轮到自己了。更有一个苏喆，家里有寨子要继承，还要把手伸到幕府里来抢吃的，尤其可恶。她就不该在寨子外再有东西。
外五县的人想直接做官那是不行的，得经过选授。大部分人选授又不合格，被刘遨拦在了做官的门外。请托也不行，刘遨总是不同意。最可恨是，自打刘遨来了，考试都比以前难了好多。
又有一些山外来客，居然也能得中。苏喆、路丹青、林风等等这些人，可没经过考试就做了官吧？怎么姥在的时候，就能带着大伙儿发家，姥一走，你们就开始欺负我们了？
——这些道理，都是外五县不少人到幕府试图找祝青君说理的时候讲的。
祝青君当然也是不听这些的。
不满日益累积，气愤的人们有了一个想法——杀了她，没了她，不就没有阻碍了吗？把这狗屁不通的什么选、什么考试废了，只不过畏于祝青君掌管安南手段也不轻。巧了，这回祝青君生孩子，她没功夫管了，等她休养好，人都死了，又能怎样？
于是一场刺杀就出现了。
他们本就是外五县的头人家出身，到幕府并不会引起怀疑。刘遨外出时有祝缨给的护卫，在幕府内、离幕府比较近的地方她也不爱多带人，前呼后拥的既轻狂又不方便。
几样叠在一起，刺杀便发生了，亏得刘遨的出身养成的一个习惯是不落单，身边总有人陪。当时，朱妍还在向她请教学问，胡师姐与两个徒弟也在，刘遨的一个侍女也在。一场混乱之后，胡师姐身死，徒弟受伤，刘遨受伤，朱妍挡在刘遨面前，也受了重伤。
打斗声引来了众人，幕府的护卫分辨清了情况，拔刀来战。这群人杀红了眼，见人就砍，苏喆随后赶到，大怒，下令擒拿，不束手就擒的就地格杀。
苏喆也是个讨厌鬼！本来没打算杀她的，但是到了这个地步，鲜血迷了眼，刺客又往苏喆杀过来。苏喆向来不惯着别人，命令直接变成了：“杀！”
他们这才知道怕，死了几个之后，开始逃，逃亡的时候顺手给了擦肩而过的山红凤一刀！路丹青路过，看到了自己的侄子，喝令他老实。侄子朝她甩了一刀，还骂她：“忘恩负义，拿家里的兵争自己的官。”诅咒她去死。
路丹青没受伤，但气个半死。噎得说不出话来，只好先看山红凤。
现在已经拿了两个活口，其他的身份也辨认完了。也不费事，比如苏喆就一眼认出了自家亲戚。
整个事情的经过就是这个样子，幕府那边急着递消息过来，是怕万一走漏了消息，流言传到京城，祝缨不知内情会着急。后续情报都会第一时间报过来的。
祝缨一直在看信，这不是她日常的速度，而且到最后笑容也淡去了。刘昆忙问：“怎么了？”
刘昆是有见识的，才生了孩子，产妇是虚弱的，能让祝缨不言语，难道是祝青君？除此之外，她想不到别的。那安南的情况？用心教养了几十年的继承人出事，这可是件大事故！祝缨年纪不小了，祝彤还算嫩，中间断层是很要命的。
祝缨道：“这些孩子，稀里糊涂的，我写个条子，现在发回去。”
她写的条子很简单：一、你们做了什么应对？稳定了局势没有？二、把详情给我说明白了。
很快，又有一封信送了过来，是祝青君的手书：刘遨在养伤，很好。胡师姐入土为安，伤者在养伤。她与苏喆等商议，捉拿凶手。
翻过一页，下一页的内容让祝缨挑了挑眉。祝青君本意是要查清有无其他人牵连，但是林戈、苏喆、苏晟等人连同赵苏，在去外五县办案的时候带兵血洗了三个半县。
塔朗县倒是安然无恙，因为从头到尾就没有参与刺杀，阿苏县算半个，另半个是苏飞虎的后人参与了，差点杀了山红凤，苏晟新仇旧恨一起算了。林戈的仇就更深了。
祝缨召来祝青雪：“出事了。联络晴天，她怎么没有消息来？”
祝青雪看完讯息，也吃了一惊：“我竟不知道。”
“要快！无论她们怎么封锁，一旦消息不通，聪明人就知道出事了，必有流言传出！我们如今孤军在外，家里要是有了变故，就成了断线的风筝。这里恨我的人可不少！”
祝青雪道：“我就去！”
祝缨面上装作无事，依旧与杨太后、岳妙君去逗小皇帝。
小孩子长得飞快，岳妙君与杨太后看得还严些，祝缨则只要他功课做得差不多，就不让拘着他随他玩。
今天，他又疯跑了起来，岳妙君和杨太后又要拦，祝缨在一旁拍手笑着，丝毫看不出来老巢有事的样子。
直到回到府里，祝晴天的情报传了来。头一天才发出的询问，今天就回了，显然是不可能的。只能是早几天已经发出的。
祝缨又拆了信，看到刘遨正在康复的消息，才松了一口气。祝晴天写得更说细，连“林戈先串通苏晟，两人再去找的苏喆”的细节都打探到了。祝青君也还好，她还坐镇幕府，月子是坐满了的，并没有亲自去梧州。
也因如此，让林戈等人才有了操作的空间，他们还串通了金羽。名义上，是派的金羽与路丹青带队去抓人。祝青君是考虑到了林戈的仇、苏喆的阴、苏晟妻子新伤的，万没想到，他们却有了默契。
郎睿与苏鸣鸾当了内应，截断了三个半县出逃的路。不过也算不得灭门，毕竟苏家有苏喆、苏晟，路家有路丹青，金家有金羽，他们都还在。
赵苏加入其中并非全因苏喆的劝说等等，而是金羽、路丹青带人到梧州的时候，因驻扎在州城，连人带城都被围了。赵苏做这梧州刺史，名义上管着七个县，实际上五个不归他管。有这机会，他自己都要先跳出来，根本不需要别人游说。他直接给人扣了个“围攻州府”的帽子，帮着林戈等人出谋划策去了。
外五县虽然看起来不如祝县等地，但是从来没有受过亏，虽然也有头人，却与之前被摧枯拉朽掉的那些完全不同，他们寨子里的土兵也有盔有甲，也受过一些训练。这一场仗打下来，梧州元气大伤——有一多半的地方成了战场。连带的，梧州商路断绝。
赵苏掺和了，祝缨就知道这件事不会有反转了，场面惨，也得是惨胜，她将信给了刘昆。
刘昆看完大惊失色：“这！这是新旧不相容啊！相公，虽然旧人势力不如新，只怕起动荡。而且，这受伤，我是说，副使恐怕也要落下病根，这……”
祝缨道：“我是时候回家啦。”
刘昆道：“不不不，这些年，安南人早就知道以后应该是什么样的，我们私下都说，再过些年，也是该改土归流，梧州也该成为正州了。您与外五县有约，如今是他们动手，不是您，不是您背约。您要回去，向着哪一方呢？等尘埃落定，回去才妥。”
刘昆的心里，祝缨绝不能做恶人，她是完美的，就应该完美到最后。
祝缨道：“正因如此我才要回去，有什么事我来了结，她们才能轻装上阵。”
刘昆道：“可是，只有她们自己了结，才算是真正立起来了。应该让副使去了结。”
“你说的是，可我还是要回去。”
“诶？为什么？”
“如果她没了结好呢？那我就是被人抄了老巢了。安南干系许多人的身家性命，我可以不插手，但不能不到场。
我带着你们出来，就要把你们好好地再带回去，这三千铁甲要能安全地回去。尤其是阿彤，她见识得够多的了，离家太久，家里人都要不认识她了。”
“可是如此一来，此间的大好局势？”
祝缨笑笑：“大好？真的？”
“这、这，总是有起色的，如果您一走，这可就……”
“什么事也都不是只靠我一个人的，”祝缨耐心地说，“京城离安南还是太远了，咱们消息不畅，没办法马上应对。青君现在不能太操劳，其他人呢也有自己的小心思。安南是根本，如果安南不稳，这里的事是推行不下去的。梧州又靠近吉远，情况更复杂。我得回去镇一镇，四周才不敢乱动。”
刘昆心头一沉：“是。我这就去准备，那这府里？朝廷？”
“我来安排。”
“是。”
……——
祝缨先去见岳妙君。
岳妙君近来也忙，见祝缨来找她，笑问：“大忙人，有何事？”
祝缨道：“我打算休致。”
“诶？怎么……”
祝缨笑道：“太后看禁军的眼神儿比看先帝还殷切。”
“不……这……太后心中极敬重你。”
祝缨道：“寿极则辱，为官的生涯也是这般。我要再拖下去，变成一个不肯放权的老糊涂就要受辱了。既然要放权，再留在这里就没意思了。我好久没有扫墓了，昨天梦到我娘，她想我了，我也想她了。”
岳妙君神色黯然，祝缨却很轻松：“我想做的事都做到了，太后这样很好，如果她一直逆来顺受，我才要哭呢！好好帮她，让她坚持下来。我才能走得安心。”
“这就走了呀？”
祝缨道：“该教的我都教了，该演示的我都演示了一遍。后人如何是后人的事，与我无干了。我去见太后，后面的事，就交给你们了。府里的这些孩子，都留给你们了。”
“我陪你！”
两人一同到了宫中，太后依旧热情：“快来，才做好的点心。”
祝缨吃得很正常，岳妙君却食难下咽。太后问道：“夫人这是怎么了？”
祝缨道：“我打算调祝彤带兵回去，娘娘看，想让谁接替她？”
“走、走、走？我？”这是让她安排自己人了？惊喜来得有点突然，太后一时没接上话。即使贵为太后，她在祝缨面前总是摆不起架子来。
祝缨点点头：“土兵离家这些年，再不回去就该哗变了。不能让他们在京城闹起来，赶紧打发回家种地吧。”
太后的口气非常遗憾：“那她走了，这宫里？”
“看娘娘的意思呀，娘娘想要什么人？我说过的，会把禁军交到娘娘手上，这只是一个开始。”
太后心头一喜，继而一惊：“您今天的话不对劲儿，是发生了什么事吗？”
祝缨道：“先做些安排，让娘娘先适应，就像咱们之前做的一样。总不能事到临头再想，那样没有能够做成事的。娘娘，凡事要想在前面。”
“是。您说的是。可是现在？宫里使女兵更好。一时到哪里去寻？”
祝缨道：“宫女不是女人吗？学、练。哪有那么娇气的？都是征发来的，只要你想用，怎么用，在你。”
太后道：“那，能不能让祝彤晚些走，等宫女练出来了再说？”
“没用的，没有上过阵、杀过人，练多久都没用。得杀过敌人，经历敌人杀死过自己的同伴，身上才会有杀气。那得有仗让她们打，她们中也要死掉许多人，剩下的才能有点样子。禁军现在的样子，够用了。”
太后扼腕！
祝缨先调祝彤回安南，自己又陆续将宫中防卫安排，连林风也给抽了出来。祝彤领兵南下，是以轮换的名义，因此一路军需给都有保证。
祝彤抵到铁索桥时，祝晴天的又一份情报，连同祝青君的手书也到了：苏鸣鸾、郎锟铻主动请求改土归流。
幕府正在安排此事。
祝缨这才开始将府中的官员另行升迁，男子好办，哪里都做得，将他们一一调走时，外界还在猜测，很是怀疑她是不是又要腾笼换鸟，再选一批女子为官。这让不少人的脸上都带出了焦虑的神情来，只是不敢问到她的面上。一些人腹诽：您再抬举她们，也要看看您的寿数……
女官的去处确实非常少，也须忧虑失去祝缨庇护之后的生活。她们之中，也有在家中被说：“待祝相公老去了，看你怎么办？”
这些风言风语祝缨一直都知道，对此，她只做了一件事——给女官们找个比自己年轻得多的庇护者，再护持个三十年。
祝缨亲自带女官们入宫去见了杨太后：“会维护您名誉的官员，我也准备好了。”
杨太后面带轻笑，夸赞道：“都是能干的女子啊！”命人带去一旁设宴，自己却对祝缨使了眼色，然后起身。
众人以为她是去更衣，都不在意，祝缨也跟了过去。二人进入室内，杨太后便拉住祝缨的袖子：“相公，你这些日子又是安排禁军，又是安排府里的官员，是出了什么事吗？”
“我要休致啦。”
“啊？这怎么使得？”杨太后心头一慌，她是想要个禁军，却从来不曾想过要祝缨离开。这才哪到哪，没到猜忌功臣的时候啊！更没想撵人！
祝缨道：“我想家了，该走了。娘娘也到了自己站出来的时候了，立威得自己来。该告诉娘娘的，我都已经说完了。”
“可是……”
“不是今天就走，还有些时日，您可以慢慢的来。”
“我心里慌得很。”
祝缨笑道：“那是因为您还没有自己走到前面，走出去就好了。您现在不会轻易地被人愚弄，我相信自己的眼光。”
“好，我试试。”杨太后只被稍稍一劝，就干脆地答应了。再拖下去，儿子就得直接掌权了，还有她甚么事？这几年她白学了？
祝缨微笑，自此之后，她在朝上便不说话，由着杨太后施为。她自己却将相府里的财物都作了分配，提前分成数份。也有准备赠给仆人的，也有送给几个丞相的，岳妙君、太后、皇帝等都有。
最用心的是给了相府女官一人准备了一柄短刀。
接着，她便与王叔亮等人分别透露了要休致的消息。如今天下初定，祝缨离开不算坏事。尤其没有了她，女人们没人撑腰，能安生些。然而王叔亮又是个正人君子，总觉得这有点“过河拆桥”的意思，心中十分的不自在。
他劝祝缨：“如今天下初定，百废待兴，怎么就走了呢？且安南地处蛮荒，何如京城富足？到了你我这个年纪，也该生活得舒适些，才能有精力做事。”
祝缨道：“你我身份，到了哪里会缺衣少食？朝廷召我回来，为的就是收拾乱局，现在也是该回去的时候了。”
王叔亮劝了一阵没劝动，问道：“你走之后，谁可为相？”
祝缨道：“你不是已经相中了一些年轻人么？”
王叔亮道：“为州牧、做九卿则可，做丞相，还差一丝。”
祝缨道：“说实话？”
“说实话。”
“都差点儿。”你都看不的人，觉得我能看得上？
王叔亮一声叹息：“还是不得休息么？几家父子相继做丞相，未尝不是国家的不幸啊。我是不如先父的。”
祝缨道：“我看，会有的，只是现在还没冒头。党争太伤根本了，你得容人缓一缓。就是眼前这些，维持还是行的。”
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