“你要不要见一见她？”
祝缨道：“现在不用，我先见了陛下，再说。”
“好。对了，姚辰英那里等援军呢。”
“我会安排好的。”
“冰冻三尺，非一日之寒，也要回春也不是一夕之间，你，保重身体，好好吃饭、好好睡觉。”
“哎。”
岳妙君又与刘昆略说了几句话，才与祝缨分开。
祝缨次日便去见皇帝。
皇帝在丧礼上半真半假地倒了，着实休息了两天，今天的气色回来了一点儿。
见到祝缨，他微笑着说：“相公来了？我这有今年的新来的贡茶。”
祝缨谢了他的茶，问皇帝怎么样了，皇帝咳嗽两声：“从小，太皇太后就是个慈祥的人。大哥安静沉默，她也极有耐心，等半天就为听大哥说一句话。我、我……”
皇帝又大声咳嗽了起来，眼圈儿也红了，宫女、宦官忙着捶背喂水。
“陛下要快点好起来呀。我很小的时候就到了京城，历四帝，见过许多的丞相，直到自己也进了政事堂，这些丞相里，老王相公最令世人尊敬，刘先生最有意思，唯老陈相公是个妙人。老陈相公，急流勇退，生荣死哀，是我辈楷模。我如今也是他当年的年纪了，陛下好好的，我做个隐逸，也能走得放心。”
“如今内外交困，危局未解，奈何要弃我而去呀？我如今……”皇帝说着推开左右，握住祝缨的手，“无一处省心，国事家事，压在我的身上啊！”
祝缨也感动了，叹息道：“是啊，内外无不辛苦。不过陛下也不要太担心，一样一样的办，总能解决的。”
“如之奈何？”
祝缨道：“先内后外，陛下身侧要先安静舒服了，才能有精神管国家大事。”
皇帝点了点头。
“太皇太后的大事，宫里也都辛苦了，臣冷眼看着，后宫竟没有一个能主事的，还要劳动太后。太后是长辈，陛下岂有让她老人家再辛苦的道理？您……看这宫里能有合适名正言顺分担的人么？”
皇帝先是点头，再是摇头：“她确实……不妥，不妥。”说着欲言又止。
祝缨凑到他的耳边说：“那就都交到太后手上了？”
皇帝一惊，身子往后一退：“那更不好！”
祝缨道：“陛下究竟在为难什么？方便让臣为您分忧么？”
皇帝皱眉，道：“母后名份重，有母后事就多，我不想我的儿子也与我一样。你不知道，当日齐王的事，有些古怪，我阻拦他的时候，宫中有力的宦官已经执杖准备好了……”也之所以，禁军精锐不在身边他就不安生。
祝缨想了想，道：“那我知道了。”
“如何？”
祝缨道：“倒有个办法——释放宫人，把侍奉过太皇太后的都放出宫去，发钱还乡，为太皇太后积福。顺手就穆太后的心腹也换掉一些，另择年轻有力者入宫服役，换掉她的人。”
皇帝道：“妙！要办得不留后患才好。”
“有不遵者，请依法办之。”
祝缨便趁机对宫人、宦官进行了一轮的替换，进的少、出的多，又裁掉一大笔的支出。
这一笔支出也不是随便就裁掉的，每一笔的支出都有受益的人。譬如宫女宦官的衣食等，经手人无不能从中获益，再有宫中采买之类亦是如此。动了他们，极易反噬。
祝缨对此也是门儿清——以前她是给这些人送过钱的。
现在捏着了皇帝的痒痒肉，只消以清除穆氏势力的名义，将占据位置贪墨的人或杀或流，这笔钱就稳稳地省了出来。她也不用别人，命祝彤率女兵去抓人，听起来温柔，下手却不留情。
人都杀了，还能作什么夭？查处宫中宦官的贪腐就是纯收入，也不需要顾及他的姻亲的影响。皇帝点头了，她就能掏老鼠洞了。
她也知道了皇帝不愿意立皇后，将消息透给了岳妙君。皇帝见宫中渐渐分明，将杨婕妤又晋为贵妃，权摄六宫，请穆太后颐养天年。
……——
清理后宫的事办得又快又准，夏初，西征将士的封赏还没落实完，宫闱已经清理一新了。
这天，祝缨拿着最后一批的封赏来向皇帝汇报，皇帝心情大好，略扫一眼就批了。
祝缨趁机说：“他们已然得到了奖赏，也该接着为陛下出力了。”
皇帝道：“难道要让他们北上？姚辰英也催过了，不过，这样会不会太疲惫？疲弊之师远征，这个，似乎不妥。”
“不是他们，用姚景夏。”
“这……”
祝缨晃了晃手里的文书：“这些人，新得陛下之恩，正思报效，让他们拱卫陛下，再城没有不放心的。这些人也需要日夜见到陛下，以坚其心志。趁他们领了封赏，留下来多见见面，君臣之间才能没有隔阂。
至于姚景夏等人，出自北地，怀念故土。放他们回去，既是保家也是卫国，必出力死战。强留京中，思念家人，容易懈怠，反而不利于守护宫中。”
皇帝眼睛一亮，不小心说漏了嘴：“谁说相公总是藏着掖着不肯为天子出谋划策的？相公这说得太明白了！”
哦，你爹就这么说我的？恐怕是说我藏奸吧？
祝缨选择性地接了后半句：“想到什么就说什么罢了。那，我就开始调拨了？”
“拟旨吧。”
祝缨又将禁军换防，亲自送姚景夏等人北上。守卫的禁军，又到了手里。
这一套办完，秋收还没开始，刘昆、祝彤又将分派的任务交了过来，祝缨这才请王、施过府一叙。
……——
王叔亮、施季行这些日子也忙得紧，朝廷六部九寺，他们就三个人，各管着一摊子的事。祝缨不但要协调兵马，还要管钱粮，每天看着户部的家底生气。王叔亮天天看着青黄不接人才着恼，严令京兆尹江政狠狠管一管京中的纨绔子弟，看着就烦！同时还要关注一下，哪里是不是又要有民乱了。施季行从大理寺旧档做起，除了冼党，又开始整顿一些看不过眼的官员。
这其中有些人的背景确实够硬，又或者就是他施家的旧人，施季行只好一一找他们谈话。不明办，让他们自己休致或者辞职，又或者调到闲职上，不令管事，保全其名誉。
三人凑到一处，施季行的火气更大一点，喘着气说：“应该是好消息吧？”
祝缨笑道：“二位，请随我来。”
她将二人带到一张地图前，上面画了不少圈圈。
王叔亮道：“这些都是有过民乱的地方，难道？又出事了？！！！”他差点尖叫。
祝缨双手往一下压了压，道：“没有没有，放心放心。还安全。这些都是发生过民乱的地方，从这些地方开始整顿嘛！抑兼并、括隐，惩罚渎职的官员，打击豪强。‘匪’已经把这儿梳过一遍了，犁过的地不就势种庄稼，等着它长野草吗？”
施季行道：“还是要安抚为主。”
“对，安抚百姓，怎么安抚？以往呢，朝廷无力，还要倚靠当地士绅。可是我仔细想闻想，哪怕是天高皇帝远的地方，我才到福禄县的时候，也没怕过当地的土财主，该打的打、该抓的抓。黄十二那样的也照杀。大军才扫荡过，朝廷不应该这么畏缩吧？”
“当然，”王叔亮叹道，“哪里是朝廷畏缩？不过是当地畏首畏尾，不能勇于任事罢了……”
只要下决心，还是能办，不过办起来难处也多，不如与当地大族妥协，这样上报给朝廷的账面上好看。瞧，我这儿太平了。不这么办呢，就得跟当地士绅斗智斗勇的，麻烦是真的。稍稍那么没有心怀大同理想的人，就容易选前者。
施季行道：“子璋你想得虽好，却也要知道，有些地方的民乱，是地方士绅襄助平定的。”
“懂，所以有这么多备选呢！一点一点来，再不动手，就更难了。姚辰英那儿正在关键的时候，不能断了粮草。等打完了，有功将士的封赏又是一笔。为安抚北地百姓，钱粮减免又是一笔。西陲已然免了今天、减了明年，又是一笔。如果不能把可以收税的土地、人口变多，就只能加税，那又要逼反一些人了。”
施季行道：“那咱们参酌一下，从哪里开始好。”
王叔亮接口道：“还有，选谁好。”
“快入秋了，各地刺史也快到了。我倒以为，可以下令，天下县令轮番进京考试，其中有能干者也未可知，这些才是亲民官。”
王叔亮道：“也好。”
三人一番商议，又定下一件事情，祝缨留二人吃饭，王叔亮道：“今天我值宿。”
施季行道：“我家里还有做了一半的事。”他一个堂弟正被他提在家里训斥着要调个闲职呢。
祝缨便不再挽留，将二人送出府去：“他们不吃，咱们自己吃吧。”
……
祝缨的相府，也与以前一样，管饭。不过刘昆的堂兄弟们与女官同堂吃饭有些难受，都推说要回家孝敬父母，晚饭不在这儿吃。王允直、施君雅倒是在了，王允直能留下来，纯是因为他亲娘给相府送了个厨子。
相府的官员里，女官不算多，但祝缨带来的女官却不少，祝缨都给她们安排了其他的职位。譬如祝彤，身上还有兼任。比如小付，她是当年大理寺女吏的孙女儿，慈惠庵长大的，有些医术，也被拖了来。
初时都还拘束，后来渐渐放开。
王、施二人也畅想未来：“将来河清海晏，一定要周游天下！”
王允直这话是对刘昆讲的，他比刘昆高一辈，刘、王两家世交，他是见男说男话、见女说女话，因刘昆又掌文书，文章又亦好，与她便谈得来。说这个，是因为刘松年曾经游历天下，写了不少好文章。
王允直因看出一些“治世”的苗头，便开始畅想了。
刘昆道：“只怕您走不出三十里，就会因为吃不惯回来了。游学很苦的，有时候要自己捉鱼生火烤着吃。”
“刘先生做的烤鱼，好吃吗？”祝缨问。当年到刘府蹭饭，没蹭到这一味！恨！
刘昆道：“还、还行……”
气氛很轻松，仿佛大治之事就在眼前，而不是姚辰英正在北方与齐王决战。
吃过饭，王允直等人回家去，祝缨又与刘昆、祝彤、林风等人再议事。林风需要押解粮草北上，祝彤要留意宫中。祝缨对刘昆道：“十二娘的文集，你好了没有？”
“啊？哦，有一半儿了。”
“弄出来，刊刻，我出钱。”
“哎？”
祝缨道：“快着些。对了，南边儿还有消息没有？”
考试结果是出来了，但是现在安南也不是抓到一个识字的就要给官做，而是要先试一试、教一教了。算来也过了两、三个月了，不知进展如何。
江珍从外面走了来：“姥，有信，好些消息。”
刘昆惊讶道：“好些消息？出什么事了？”
赵霁从后面闪了出来：“哎哟，我算知道我爹为什么会刻薄他们了——信、拜帖，是地方任上的。”
南士们开始往京城递消息，又开始活动，希望能够在秋天的时候进京见一见祝缨。
祝缨乐了：“这不巧了么？才与王、施说没有合适的人。”
你们不是有抱负吗？行，干活吧！
之前祝缨安排南士，没法挑地方，根本不知道会遇到什么事。现在政事堂给你们定点了！连前情提要都给你们准备好了！
不错，祝缨想，今年末明年初，姚辰英差不多就能回来了，一切向好。只要局面稳定下来，就可以办下一件事了，她得抓紧时间。
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