听了严员外的话，木渊峙等三人不禁面面相觑，异口同声地说道：“灾祸？”
严员外郑重地点了点头：“飞来横祸！”
木艇舟紧紧盯着严员外看了好一会儿，还以为他是在开玩笑，便故意打趣道：“严员外，您可是富甲一方的豪绅呐，交友广泛，人缘极佳，在这乡里的名声向来都是很好的，有口皆碑，想来并非是仇家寻您的麻烦。严员外您家财万贯，整日里也无需做事，府里的一切事务都交由下人打理，过的尽是逍遥快活的日子。您的为人我心里清楚得很，向来不在外面惹是生非，怎么会有祸端平白无故地找上您呢？”
严员外用力地拍了拍大腿，脸上满是愁苦之色：“木兄弟就莫要取笑我啦，这次可真得劳烦三位救我呀，倘若你们不愿意救我，我这条命恐怕就难以保住啦。”
木渊峙见他并非在开玩笑，不禁皱了皱眉头，咳嗽了一声，示意木艇舟安静下来，一脸正色地问道：“究竟是什么样的灾祸如此严重，竟然会要了您的命？您详细地说来让我听听。”
严员外长长地叹了口气，向三人做了个“请”的手势：“三位请移贵步，到在下的画室里一观。”
三人跟随严员外穿过长廊，绕过庭院，来到后院一所幽静偏僻的建筑跟前。
严员外掏出钥匙，打开了那上了锁的房门，四人在门口站成一排，挡住了照进屋子里的亮光，整个房间显得格外晦暗，根本看不清里面的具体陈设。
严员外看向三人，一脸的紧张不安，他咽了咽口水，声音有些颤抖地说道：“这里我已经许久未曾来过啦，三位稍等片刻，我先进去将窗户打开，让阳光都照进来，驱散一下里面的阴霾。”
说着便走进了屋子里，但三人却明显看出，严员外的脚步异常沉重，似乎极为不情愿走进去。
很快，严员外将房间的四扇窗户全部打开，明媚的阳光如流水一般倾泻进去，将房间里照得透亮。
“三位请进来吧。”
木渊峙等三人迈步走入房间，首先映入眼帘的是一间面积不大的画室，画室中央摆放着一张檀木桌案，上面整齐地陈列着几个卷轴，另外还有各式各样的画笔挂在笔架之上。
只是桌上蒙上了一层灰尘，不知从何时起就无人打理了。
画室的四面墙壁上，一幅幅字画被精心装裱悬挂着，明眼人一眼便能看出这些字画的价值，它们皆是出自名人大家之手，每一幅都可堪称无价之宝。
木渊峙对字画也颇有研究，看到这众多的名人字画，不禁勾起了瞻仰之心，便驻足在画室中央，对每一幅画作认真地鉴赏起来。
木艇舟与李归师徒对此毫无兴趣，只是静静地站在木渊峙的两侧。
严员外那胖脸上挤出一个微笑，说道：“让三位见笑了，在下没什么别的兴趣爱好，就喜欢收集一些名人字画，在下平日里无事时也喜欢画上几笔。”
闻言，木艇舟打趣道：“理解理解，有钱人嘛，向来是喜欢收藏些文玩字画之类的东西，只有这样才能彰显出他们的与众不同。人上人嘛，志趣当然是高雅得很。不过在下是个粗人，对此却是一窍不通，严员外，您还是直接切入主题吧，把我们带到这里来，总不会只是为了让我们看您收藏的字画吧？”
严员外讪讪地笑了笑：“灾祸就在这间画室里，准确地说，是在这画室里的一幅画中。”
他说着走到桌案前面，弯下那犹如水桶般的肥腰，从下面搬出一个檀木盒子，小心翼翼地将其放在了桌上。
只见他轻轻拨开檀木盒上的扣锁，接着缓缓地将盒盖打开，一幅被卷成卷轴的字画赫然呈现在几人的眼前。
看到这幅卷轴时，严员外的脸色瞬间变得苍白了许多，眼睛里布满了恐惧之色，像是看到了什么极度恐怖的怪物似的，他哆哆嗦嗦地伸手进盒里，将卷轴小心翼翼地捧了起来。
木艇舟瞧着他的模样，不禁皱眉问道：“这画很值钱？”
这突如其来的一句话，吓得严员外浑身猛地一哆嗦，双手剧烈地颤抖起来，一时竟拿捏不住东西，卷轴顺着他的手掌滑落下去，直直地落在了地上，接着又向前轱辘了好几圈，不知为何这卷轴上竟然没有系绳，画作在滚动时竟鬼使神差地展了开来。
“哎呦！”严员外惊呼一声，急忙紧走两步，弯腰抓住轴子，将画作提了起来。
木艇舟怕他讹上自己，赶忙说道：“这可是您自己弄掉在地上的，我只是随口说了一句话，弄脏了字画可别来怪我。”
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