在今天之前，小羽从来也没设想过一棵树或者一株植物，其生命是怎样一种形式。植物没有类似大脑的思考和存储器官，但实验证明很多植物是有记忆的，甚至能将部分记忆遗传给下一代，靠的是细胞和染色质结构的改变。
被木化的小羽对周围世界的感知也在迅速地转变。双目虽无法视物，身体对风向、风力和光照变得异常敏感。脚下的大地中有多少水分，身边的土壤里爬着什么样的昆虫和微生物，还有在她周围一同生长的其他树木——比如紧挨着她的筑山，一切都是那么祥和。其实当一棵树也不错嘛，挺舒畅的！感受着地下水由根部吸入体内，再被纤维细胞运送至全身，这个过程中从前那个狭隘的“小我”正在逐渐融化，与大自然完美地结合在一起……
“小羽？”有个声音在脑海中叫她，“小羽，醒醒！”
谁在叫她，是陌岩吗？小羽睁眼，发现自己趴在书桌上睡着了，胳膊下压着本习题册，手里攥着支笔。是六岁小女孩的手。
“困了是吧？上床睡吧，明早可得把作业写完。”
小羽抬起头，想看清楚站在她身旁的那个成年人。他的脸有些模糊，笑容在时间的镜面上如涟漪般圈圈散开。那层阻隔在他俩之间的半透明物质可不就是时间嘛！是哪位大物理学家说的？谁若能掌控时间，谁就是这个世界上最有力量的神。可惜即便是长生不老的修道者，权倾六道如她的兮远伯伯，又或者跳出三界外的佛陀们，也无法掌控时间这样东西。但无论什么隔在他俩之间，都不妨碍她感受到来自他的那份爱……
“嘿，来了对年轻人，”白鹅甸的影像淡去，灵识中听一个陌生的声音说，“这回轮到我了。”
“到我了！”第二个声音苍老而沙哑。
“你们都是四十多年前枉死的工人？”这个声音是筑山的，“当年修铁路无辜丧命，魂灵就一直留在这片树林里了。为什么不去投胎转世？”
筑山？想起同伴，小羽心中一凛。她这是魔障了么？竟然心满意足地当起树来了。
“呦，其他人是糊涂鬼，今儿倒来了个明白鬼。没错，我们这群孤魂野鬼都是被鬼王害死的。但凡死在他老人家手里的，只能永世做他的臣民，自动脱离六道轮回机制。”
“你们自己失去了投胎的机会，”筑山道，“在过去的四十年中，但凡有人在树林里停留就会被你们禁锢，变成树。你们则顶着替死鬼的名额去转世，还要脸吗？”
小羽记起大魅羽曾告诉过她，与魂灵交流要通过前额的神庭穴。试着将真气调至前额，眼前果然慢慢浮现出影像。她此刻置身于一个巨大的墓穴中，群墓吧，有一间小学教室那么大。她和筑山被一条条树根绑在两根柱子上。筑山穿的还是今早的衣服，头上没有那顶绿色鸭舌帽，帽子在她头上。也就是说，他俩的模样与现实中一般无二，却不知为何被绑在墓穴里了。
前方的暗影中分散站立着七八个半透明的人形，都是头戴黄色安全帽、身穿蓝色制服的工人。不知是不是因为这些年积累下来的怨气太重，眼耳口鼻均描了圈黑线，摇摇晃晃地观望着新来的俩人。
之前同筑山对话的，是个干瘦驼背的大叔。只见他迈上前几步，又道：“唉，你俩年轻人虽无辜，好在人长得俊，头脑又机灵。鬼王不会亏待你们，说不定就留在身边做对儿金童玉女——”
“做人要有自知之明！”小羽打断他，“做鬼也一样，否则事办不成还容易丢人现眼。我俩的身份你们顶替不了的，都歇了吧！我们才不会被困死在这里。”
“口气还不小呢，”大叔朝着小羽走过来，转身，竟然钻进小羽的躯体，与她的影像重合。“那就让我们瞧瞧，你俩怎么脱身？”
“滚开，离我远点！”小羽叫道，似乎能闻到入侵者身上的汗臭与霉腐味。
“喂，阿叔啊，”筑山扭头，对想要顶替小羽投胎的大叔说道，“你这样不行的！投胎的时候虽然查得不仔细，一些基本信息，比如是男是女，总要核对一下吧？到时被查出来你冒名顶替，可是要下拔舌地狱的！”
大叔闻言，变得不确定起来，“这个、投胎，还要验明正身？”
“你以为呢？领退休金都得出示证件，投胎那么大的事，你当阎王和牛头马面是好糊弄的？替死鬼，也要找个年龄身份差不多的才行啊。到时你往阎王殿上那么一跪，阎王问，来人可是卫小羽？你觉得你跟这个名字沾得上边吗？”
“可是，我们有好几个人顶着女人的名额投胎去了啊？”其他工人说道。
“嘿嘿，”筑山一笑，“都在拔舌地狱里等着你们团聚呢。”
大叔听到这里，从小羽的身体中钻出来，转而进入筑山体内。小羽松了口气，不再理会眼前这群人，决定自己先脱身，再回来救同伴。四肢已变成木头动弹不得，当下将真气在中枢、中脘、气海、中极、会阴、关元、命门中依次通过，最后回到中枢，形成一个8字。
这套“8浮运转”是她六岁时，随陌老师前去参观兮远亲手创办的善渊学校，在公开举行的期末考试上偷学的一种腾空术。熟练后就无需再刻意引导真气了，麻烦的是，眼下她的脚板和屁股上生出了很多根须，牢牢地扒在土里。想要挣断这些根，还真得费力调动真气，在这几个穴道里艰难运行。
嘣！现实中的小羽，脚底断了一条根须……屁股下又断掉一根。工人们见小羽要逃，终究不甘心，一个个扑上来阻止她。要知魂灵虽无物理重量，业力却是很重的。小羽被这些凶灵缠身，呼吸都成问题，更不要说升腾了。
“南无阿弥多婆夜，”耳中忽然听到有人念经，好听的男中音，“哆他伽跢夜，哆地夜他……”
这不是《往生咒》吗，谁在念？但见凶灵们一个接一个地消失在空气中，小羽身子一轻，挣断所有根须，浮至离地面三尺高处。周身覆盖的树皮迅速退去，皮下的木材变回血肉。睁开眼睛，见研磬和雪茗站在附近。研磬双手抬在胸前，掌心向上，除了拇指之外的八个指头交叠在一起。
小羽记得陌岩也曾使用过这个手印。那是在白鹅甸，有个记者坐到风车顶部去拍照，摔死了。研磬怎么也会？大概这个手印通用吧，佛门高僧们都是这么超度亡灵的。
“小羽你可变回来了，吓死我了！”雪茗拍着心窝，说道，“筑山他……”
小羽还在琢磨怎么帮筑山脱身，研磬口中一遍遍地念着《往生咒》，僧袍的袖口和下摆被真气鼓动个不停，树林里的树木一棵棵接着倒下，枯死。大概除了剩下的那几个铁路工人，筑山把变成树的替死鬼们也都一一超度了。
凶灵们的诅咒既已消失，筑山也像小羽一样迅速恢复了人形，只是衣服和皮肤上还残留了些木屑。
“这到底是怎么回事？”小羽问。随即意识到自己满嘴木沫，呸呸地吐了出来。
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