“上次抱你时，你还是小小一只。”顾旸扶住苏杏儿双臂，用手指蹭了蹭她的鼻尖，“鼻子上全是灰。”
苏杏儿嘻嘻一笑，转过头朝着苏见黎，吐了吐舌。
“那时刘鹗先生就曾说咱家的杏儿是美人胚子，十年过去，真是越变越好看。”顾旸笑着摸了摸她的头，“我听你师娘说，还挺杀伐果断。”
顾旸说着，便要去夺她手里的包裹，被她慌忙拎开，说道：“师父，不必了。”
“人在江湖，当走一步，看三步。你这性子可以说是好事，你师父我当年心肠太软，你师娘跟着我不知吃了多少亏。”顾旸望了一眼苏见黎，苏见黎也笑着摇摇头。
顾旸又道：“但武林之中，强者为尊，你的修为未臻化境，也不可太狠。我方才听你师弟说什么登州，你们是去蓬莱山住了？”
苏杏儿点点头。
顾旸道：“登州离蓬莱山数里之近，你既割了人家耳朵，那蓬莱山咱们也住不得了，只能搬走。”
苏杏儿嘟囔道：“原是那厮气人。”
顾旸道：“那耿家既是几代良商，在当地必有威望。你把那厮揍一顿也罢了，只不该割下双耳。”
苏杏儿沉默片刻，小声道：“徒儿知错了。可是……可是以师父的武功……”
“哈哈哈哈哈！”顾旸捋须大笑，走出几步，摊开双臂，“方才我逃跑的样子，你不是都看在眼里么？我早已武功尽失，不再受江湖羁绊了！”
苏见黎道：“哥哥，这是怎么回事？”
“你等不知。那日我未能扑出西直门，被铁闸拦在城内。本以为性命合休，不想朝廷的军机大臣荣禄刚好赶到，也要从此门出城，把我救起。洋人碍着他的面子，未敢相违。那子弹虽打中我胸口，却未伤及心脏，再加出城之后，荣府医官喂以祖传秘丸，吊着我一口气，取出弹片，又敷以金疮药，方才稳住。”
“我随行逃至保定府后不久，荣中堂被慈禧召去西安，教我留在府里养伤。我曾问他，为何救我，他说半路上遇到了刘鹗先生，受他所托，又以顺路，故来相救。杏儿，刘先生虽未救你得成，但于咱们，确是仁至义尽的大恩人了。”
“但其实，我心知肚明，荣中堂之所以救我，更重要的原因是他与太后走得近，知道我的来历。”
“我意识清醒之后，便写信寄往盘山，接连递了三次，却了无回音。知府敬我声名，派人前往探视，方知你们早已搬离……”
“我是被枪弹所伤，受创颇重，将息一年有余，方才痊愈，只是再也不能习武。我本欲去寻你们，恰逢荣中堂随两宫回京之后，染了重病。他于我有救命之恩，我便赴京侍候左右。第二年，荣中堂临卒，赠我黄金五十两，资助我前往寻你。”
“我仍先去了盘山，而后来到这高唐虹瀑，再前往蓬莱山。去蓬莱山的那次，你们不在，我看到山外晾着女孩的衣裳，只当是已被别人定了居。我也曾片刻疑心，会不会是杏儿，会不会是我们的女儿，但那个念头，不知怎么就让了步。……”
“我原本是带了杏儿回盘山的，但我一看到那些景色，就想起那夜与你成婚的画面……”苏见黎幽幽地道，“这才去了蓬莱山，想看看你童年所在的地方，且于我也陌生些。”
顾旸闻言，叹道：“一念之差，擦肩而过，再难相见……只恨车马太慢。”
“再后来，我去过很多地方，阳谷、冠县、莘县、安平、天津……所有我们去过的地方我都找了，那些我们没去过的地方我也找了，但终究……”
“这一去，就是五年，荣中堂所赠黄金，看看耗尽，我便不再找了，回到这虹瀑之外二里，盖了座草屋，到集上卖起苹果。本打算攒些钱财，再去寻你。”
“某日与那旁边的酒馆掌柜闲聊时，掌柜偶然说起，有一个女子带着一个女孩每年都来此地，二人之貌美引人难忘，但奇怪的是，她们偏偏只在秋雨时节到来。我就嘱咐他说，你记着，下回你再看到她们，定要叫我来见……”
“甚么？”苏见黎惊道，“哥哥，你……你几年之前就住在此处了么？”
“是啊，那时我听完酒馆掌柜之言，心下便动了个念头：会不会是你？”
“但做生意这行，琐事缠身，第二年秋天某日，掌柜白天进了城，晚上回来时告诉我，小二看到你们又来了。我便寻思，反正找也找不着，倒不如‘守株待兔’。待到第三年秋，你们又到，我却生了一场大病，进城求医去了……”
“唉……”苏见黎与苏杏儿听得，都不觉叹息，连顾回也摇了摇小头。
“事不过三，今年一到秋分，我便闭门不出，批发来的苹果全囤着吃了，每日只来水潭边守着。天可怜见，终于让我找到了你们……”
这番话说下来，顾旸宛如把这十一年重走了一遍，禁不住热泪盈眶。苏见黎摸出手帕，便为他擦拭，自己的泪却又一颗一颗，滴在手背上。
“阿黎，这十一年之间，故人亦多谢世。霍元甲与农竹二位大哥建立精武会，打赢了数不清的洋人，只可惜霍兄在去日本比武时，被东洋鬼子毒死在彼……”
“刘鹗先生写了一本小说，名叫《老残游记》，书中写尽毓贤与刚毅的丑态，我喜欢得很。只是他一语成谶，果因当年私开国库赈饥一事，被人陷害成汉奸，判处流放，客死新疆……”
“赵三多与阎书勤二位首领再度起义，俱被叛徒出卖，阎大哥先送了性命，赵叔则是在大牢之中，绝食七日而亡……”
“故人虽多两隔，好在我寻你去到他们所在之城时，亦曾与之把酒言欢。”
“至于其他人，徐濯埃与柯琳，从北京失守开始，我便再也不知他们的下落。皇上年纪轻轻的，大前年崩了，第二日太后也归了西，皇上八成被她害了。冷观，我听说他死在山西，是被毓贤杀的，可怜这样一个仁厚之人，没落得个好去处！而父母之仇我也终未能报，毓贤是被洋人列为战争祸首，由清廷斩于兰州。……”
苏见黎听得，不觉唏嘘。
顾回听着，颇有些懵懵懂懂的。苏杏儿则是童年历经凶险，再加不知某些人名，故而虽听到一个接一个的“死”，也只是淡然。
顾回忽然趴到苏见黎耳边，低声说了些什么。
苏见黎瞅了他一眼，抬头道：“哥哥，这小子想看看你的枪伤。……回儿，你快叫你爹一声‘爹爹’，他便给你看了。”
顾回嘴唇不住挤动，只是叫不出口，显然还是一时没能回过味来。
“阿黎！你急啥！”顾旸笑道，“慢慢来嘛。孩子好奇，要看一眼，这里又没有外人，我这当爹的必须满足。”
顾旸说着，便把上衣脱下，苏见黎伸手接过。只见顾旸胸口上曲折的一圈弹孔轮廓，虽已结痂，看来仍有些触目惊心。
苏见黎抱着顾旸衣裳时，从衣裳里滑出一张折叠的纸来，她不禁有些好奇。
“腿上也还有两个，就别看了。”顾旸笑道，“阿黎，把衣裳给我罢。”
苏见黎递给顾旸衣裳，单把那张纸偷偷留了下来，转过身，悄悄展开时，却见是一张手绘的清国地图，区划具体到了州县、山区。
地图上，整个东半面的清国，数不清的州县、山区，被一个又一个火红的错号堆得密密麻麻。西半面也稀落落地散布着十几个错号，最远竟至于云南、四川。
苏见黎见了，不忍再看，目光最后定格在了“蓬莱山”上的那个错号，心中如碎。
顾旸唤道：“阿黎。”
苏见黎微一激灵，忙把那地图收起。
“那蓬莱山住不得啦。”顾旸道，“从此以后，咱们便住在这虹瀑旁边罢。”
“好啊。”苏见黎眼眸发亮，“过几日回蓬莱山去，整顿一番。”
“不。”苏杏儿忽道。
顾旸和苏见黎一愣，对视一眼，齐齐望向她。
顾回惊道：“你上哪儿去？”
“不，不是，”苏杏儿有些支吾，“师父，师娘，徒儿不是那个意思。……徒儿长大了，在山中待得也久了，想去看看外面的江湖。这一回，行李都带来了。”
苏见黎听说，秀眉微蹙，道：“你这丫头，好生惫懒！那江湖之上，步步该灾，九死一生。师父师娘待你，便如亲闺女、亲妹子，与咱们待着，岂不好么！更何况你师父当年拼却一死，回城救你，你总该先尽一尽孝心，再……”
“阿黎。”顾旸轻轻打断她的话头，朝她使个眼色。
苏见黎怔怔地望着他。
顾旸笑道：“咱们先回家吃饭，好么？”
四人便一起到了顾旸的草屋，顾旸夫妇拾掇屋子，苏杏儿带着顾回去集上买了菜。
四人互相搭手，做了一桌菜食佳肴。干杯时，顾回终于在苏见黎的逼迫下叫出了一声“爹爹”，顾旸听得老脸一红。
待吃得差不多了，顾旸扶过苏杏儿来，柔声道：“杏儿，莫听你师娘那般说。你师父我是不会了武功，又不是老了！……那份情义，你需记得，但不必把你的大好芳华，浪费在师父的身上。每年回来看看我们，待师父师娘老了，尽尽孝心，我们也就心满意足了。你既愿意去时，师父鼎力支持。只是记住师父一句话：莫结仇来莫上头，凡事要把台阶留。”
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