当他们到达湖对岸的凉亭时，塞隆国王再次帮助了艾丝特，在她下船时向她伸出了手。他甚至用马车把她送回了住所，然后前往大皇宫。
他没有说甜言蜜语。他甚至没有说话，但他的举动却足以让她知道，他还是在乎她的。她依然能感觉到他手掌上残留的温暖。他们可能不像以前那么亲密，但她知道事情有希望以某种方式变得更好。
她没想到，丈夫又一次遭遇了困难。
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早上，塞隆国王拜见了父母，然后前往大皇宫接见朝臣。虽然这天才刚刚开始，但从他英俊的脸上，已经可以看出忧虑和疲惫的痕迹。
当国王到来时，所有大臣都起立迎接他。不久之后，朝廷会议开始，讨论的是王国目前面临的最困难的事情——粮食短缺。
“陛下，这就是议程上这个项目的现状。按照目前的消耗量，我们从其他王国进口的粮食供应不足以维持这个月的供应。王室的国库几乎是空的，因为我们已经以高于标准的价格购买了粮食，即使我们有资金购买更多的粮食，也没有哪个国家愿意提供，因为他们可以提供的粮食是有限的，他们也必须保留粮食以备过冬。照顾自己王国的需要。”
“陛下，这是各领地报告的饿死人数。虽然因为打开了王家的国库，饿死人数有所减少，但从长远来看，这种情况是不可持续的，尤其是粮食供应不足。”
塞伦国王转向另一名官员。“外交大臣，您访问格里文的情况怎么样了？”
“回答陛下，谈判失败了。南方的瘟疫也蔓延到了格里文的边境，虽然瘟疫已经解决，但王国之间的边境仍然关闭，他们拒绝开放边境并接受与墨加里斯的开放贸易。他们担心如果他们开放边境，墨加里斯的难民会蜂拥而至，瘟疫会卷土重来。”
“其他人呢？”
“现在附近的王国都还没有接受我们的请求。”
王座大厅里充满了沉重的沉默。
一位部长叹了口气。 “我们需要为整个王国提供食物，而不仅仅是少数家庭。我们需要的是大量进口食物。我想不出其他办法。”
“来自王国各地的人们聚集在首都，期待国王能为他们提供一些东西，但是……”
“连我们自己的府邸和皇宫里的粮食都短缺了，说不定再过一两个月，我们就会像那些吃饭吃不饱的人一样了。”
“真是糟糕的时机。土地正在恢复，但秋天即将结束，冬天的土壤里不会长出庄稼。尽管我们正在尽最大努力使之成为可能，但农民不能空着肚子干活。”
“目前，我们完全依赖从河流和海岸线领地捕获的鱼类和其他海鲜，但这些地区的领主表示产量低于预期。由于干旱，鱼类数量似乎已经不到原来数量的三分之一。漩涡也破坏了它们的自然栖息地，许多渔民已经好几天没有捕到鱼了。”
“唉呀！就昨天送来的那一批物资而言，或许足够首都原来的居民吃上几个星期……但对于进入黑盔城的难民，以及西边和南边的城镇和村庄来说……就不够了……”
塞隆国王并非不知道这些问题，但墨伽里斯王国单靠一己之力似乎不可能解决粮食短缺的问题。他需要的是足够的食物来养活数百万他的臣民。
这时，一名大臣开口道：“陛下……您还记得哈萨的艾丁侯爵吗？”见国王没有回应，大臣继续说道：“我还没有发出拒绝侯爵提议的信。”
一些大臣想起了大约一个月前提出的提议。“是的，陛下。哈萨位于大陆中部，虽然与阿贝莎的财富相比相形见绌，但他们有能力向我们大量运送粮食，因为他们多年来一直在为与阿贝莎的战争做准备。如果你娶了埃丁侯爵的女儿，他承诺在冬天结束前为我们提供粮食，因为他是哈萨的商务部长，与大陆西部的各种商人都有协议。他还提出了一个条件，如果我们愿意为他提供士兵来帮助他抵御阿贝莎，他也会给我们一笔低息贷款，以增加从王室国库中支出的开支。”
此话一出，整个朝堂上更加热闹了，齐声合唱起来。塞隆国王别无选择。种植庄稼并试图消除诅咒对土地的影响超出了他的能力。如果只是挨饿等待下一次收获就太晚了。
塞隆国王知道，就连王宫内部，粮食供应也开始短缺了。此前，王室的餐桌上，平日里一顿饭就有十道菜，可今天早上，他不是只有三道菜，份量还不到原来的一半吗？连仆人们都开始抱怨，王宫外的亲人都饿死了，很快，他的亲人也要挨饿了。
"我的家人！"
和所有人一样，伊万诺夫一家也会饿死，他的不满一岁的儿子，和此刻最需要照顾的妻子。
他不能让他的人民挨饿。他不能让家人挨饿。
“向侯爵传信，说墨伽里斯国王接受了他的求婚。”
此话一出，众人脸上的悲伤和担忧都消失了，纷纷赞叹自家英明国王的决定。
塞隆国王看着宫廷中松了一口气的人群，面色毫无变化，没有人知道他此刻的心情，也没有人猜得透他心里在想什么。
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