韩宗耀捂着脑袋揉了揉，心里稍微有那么点委屈。还不待他再说什么，就听韩宗烈的大嗓门从后面传来，“咋的？让你跟着你哥，你还有意见啊？”
韩宗耀转身想跑，还没跑出两步就被兄长一把扯回来夹在腋下拽走了。
萧弘望着他们兄弟俩远去的身影低头笑了笑。再抬头时，笑容便渐渐散了。远处的云层黑沉沉连成一片。大战即将打响，这大概是战前最后的平静了。
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同是冬日，京中又是另一番景象。
夜色渐深，月光如水。九重宫阙雕栏玉砌，富丽堂皇。丝竹之声远远传来，绵绵不绝，在凤仪宫中也依稀可闻。两个月后便是天子寿辰。皇帝年迈，身体早已大不如前，于是对万寿节的庆典尤为重视。宫中乐师生怕庆典当日出现纰漏，日日演练，深夜也不得闲。
宫廷雅乐典正舒缓，内侍陈连寿此时听着却觉得无比令人心烦。这几日皇后头风病犯了，动辄头晕目眩，夜不能寐。这隐隐约约传来的乐声无疑是雪上加霜了。他在宫中侍奉多年，年纪也一把了。跟着熬了几天几夜，到这时候，已经是半睡半醒，实在快要熬不住了。
“陈宦……陈宦……”
几声轻呼传入耳中，他连忙打起几分精神，应了声“老奴在。”看清了眼前还带着几分稚气的脸庞，他才反应过来方才是谁在唤他。
长乐郡主沈郁离是魏王之女，皇后尹舒华与她母妃乃一母所出，自她年幼时便待她十分亲厚。听闻这几日姨母病了，沈郁离特地入宫探望。见短短几日姨母就被这病折磨得憔悴不堪，她更是放心不下，夜间也留在了宫中陪伴。沈郁离母妃早逝，自幼常被姨母接入宫中同住。陈连寿也算是看着她长大的。见他一脸疲惫，站着都快睡过去了，她心中不忍，轻声说道：“姨母睡了。你也快去歇息一下吧。”
陈连寿向榻上看了一眼，见尹皇后的确是睡着了，连忙说道：“这么晚了，小郡主也赶快歇着吧。”
沈郁离点点头，起身又和姨母身边的贴身宫女们嘱咐了几句，这才与他一起出了寝宫。在姨母身边侍奉了一整天，她也有些累了。冬夜寒凉，她拉紧身上的披风抬头去看天上那轮弯月。不知不觉，竟已快到子时了。
出了寝宫，乐声更加清晰可闻。沈郁离担心会扰了姨母安眠，蹙眉望向声音来处，“都快三更了，乐师怎么还不停啊。要不要我去叫他们不要练了？”
“小郡主可千万别去。”陈连寿赶忙阻止，“再过些日子就是陛下的生辰了。若叫乐师停止练习，一旦万寿节当日出了什么差错，定会惹陛下不满。”
“可是姨母一直难以安眠，熬坏了身体怎么办？”
陈连寿长长叹了口气，“郡主还小……在这深宫高墙之中一言一行都要小心谨慎。皇后殿下还要为二皇子考虑，许多事也只能…能忍便忍了。”
沈郁离闻言微微垂首。母妃早逝，她一直被父王视若掌上明珠，从没受过什么委屈。没想到姨母贵为皇后，却还要这样委屈求全。听陈宦提起二皇子，她正有些疑惑，“今天怎么没见到德均哥哥？”皇帝子孙缘薄，膝下只有三子一女。二皇子沈德均是尹皇后所出，平日最是孝顺，早晚都会来凤仪宫中请安。皇后病了，今日却没见他来侍疾，早些时候她就觉得有些反常。
听她问起此事，陈连寿左右看了看，压低声音说道：“昨日二皇子说错了话，触怒了天颜。现在还在长信宫受罚抄书呢。”
沈郁离不由诧异，“德均哥哥说了什么惹皇伯父发这么大火？”
“听说是北边又乱了。陛下昨日考问皇子们该如何应对。二皇子说了些什么……就该把那些达钽人赶去漠北之类的话。陛下问他如何部署，军款兵马从何处出，他又什么都说不明白。这才惹得陛下勃然大怒。”
“又要打起来了？”沈郁离虽未亲身经历，却也知道二十多年前那场战乱。忽闻又有战事，她心里难免害怕。
“武安侯一连派了好几次背插白羽的驿卒入京求援了，陛下正因为这事心烦着呢。”陈连寿是经历过那场战乱的，说起这些就胆战心惊。“前些日子陛下才提过易储的事，刚好在这节骨眼上，二皇子又说错了话……唉……”他说着又唉声叹气。二皇子生性仁善，但天资愚钝。若非如此，皇后也不至于时时头痛了。
“易储？”朝中的事情，父王鲜少提及，她也只是在观棋时偶尔听来与父王下棋的朝臣们说起一二。乍一听他说起易储，沈郁离心中一沉。自古储君之争无不是你死我活，牵连无数。她自幼与几位皇子一同长大，情同手足，从没想过也会有这一天。
她这一问，陈连寿就像是被冷水一浇，浑身一个激灵，立时就清醒了。他一边暗骂自己困糊涂了，一边说着，“老奴也是无意中听来的。这种事哪是我们这种人能乱说的……小郡主可千万不要多想。”
沈郁离不再多言，心中却难以平静。
夜色深沉，远处乐声未止。盛世未成，风雨将至。皇城之中依旧歌舞升平。
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出征的号角声随着黎明的第一缕曙光在苍州城中响起。大战将至，北地无边的冰雪即将染上血色。萧弘望着列阵准备的将士们，手指轻轻摩挲着腰间的剑柄。少年十五二十时，步行夺得胡马骑。入军营时，他也不过是个十四五岁的少年。眼前每一个，都是随他征战多年的弟兄。今日又会有多少人无法回来。
“哥…”
一声轻唤打断了他的思绪。萧弘转身就看到他熟悉的身影。尽管早已不是个孩子了，私下里霍铮还是喜欢这样叫他。
萧弘深黑的眸子里有一抹熟悉的郁色，旁人极难察觉，霍铮却觉得沉抑得让人难受。
“哥，”他又叫了一声，嘴角扯出一丝笑来，像极了平日里没心没肺的那幅样子，“等咱们打退了达钽人，我可要放个长假。”
“哦？”萧弘知道他是故意在卖关子，耐着性子问道，“想去哪？”
“去找莹儿。”
“有消息了？”萧弘闻言一喜。莹儿是霍铮失散多年的妹妹。这些年他也一直在帮着找。
“说是可能在京城。”霍铮叹了口气，眼神微微暗了暗，“当年兵荒马乱，莹儿走散时才刚满三岁。找了这么多年都没什么线索。这次也不知道是真是假。”
“不管真假，先去看看再说。”
霍铮点了点头，神色仍是颇为苦恼，“她当初那么小，这么多年了，怕是早就不记得我这个哥哥了……”
达钽人连年犯境，北境的战乱持续了太久，直到这三年才算平静了些。多少人因此妻离子散，家破人亡。萧弘轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：“就算不记得了，总归是血脉至亲。先把妹妹找回来再说。”
“嗯，打完这场仗我就去京城找她。”
萧弘见他又打起了精神，微微一笑，随之正色道：“阿铮，今日一战是险中求胜。跟在我身边，千万自己小心。”
霍铮心里明白，萧弘此次前去诱敌，其实是把最危险的位置留给了他自己。也是因为如此，在战场上离他越近就越危险。
多少年刀山火海里生死与共的兄弟，许多话毋须多说。霍铮认真看着他点了点头，“哥，你也一样。”
号角声再次响起，天空又零星飘起小雪。大军准备就绪。
出征的将士们盔甲齐备，列队严整。萧弘登上城墙，目光扫过一张张坚毅的面孔。
晨光中，他的声音穿透风雪，“北疆的将士们，今日一战，敌众我寡。绝不能让达钽人的铁蹄再踏上大晏的疆土！为了身后的乡亲父老，镇北军，寸土不让！”
将士们立即呼应着，“镇北军，寸土不让！寸土不让！”
呼声如山呼海啸般响彻云霄，在广阔的草原上久久回荡。
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