他轻轻摇头。要是一杯热汤他会考虑。
他艰难用手左右翻找牛皮水袋，但衣物都被取下。霍得从旁边及时将水袋递给他，免了他的询问。“谢谢。”他轻声说，感觉像个废物。若是黑城堡被野人占据，他会愧疚致死，他保护不了北境，也没有保护国家，他的荣誉也将被碾落成泥。
喝完水后，他艰难站起，给每件需要烘干的衣物寻找合适的位置，不断去查看是否已经干燥。杂胡子和霍得一边看着他艰难忙碌，一边啃着烤兔肉。猎狗在一旁抱着骨头反复啃咬。
当衣物和毛皮终于烘烤到足以忍受的程度后，他便决定出发。霍得与猎犬一马当先，杂胡子正常殿后，负责熄灭火堆。
烘烤的热量让他温暖，驱逐着酸痛，他希望在斗篷皮甲和内衣凉透前可以达到诺瑞伯爵的“城堡”，但他知道，这只是幻想和美好的愿望。只一会儿，他就觉得内外上下已凉透。
他们沿着山底的沟壑前进，道路崎岖，但阻碍的灌木很少，抛开不平坦的路面，这一段十分顺利。
他们终于在深夜敲开伯爵的城堡，每个人都累了，当他得知伯爵本人并不在的时候，在杂胡子劝说下，便在木屋大厅中睡了。
他一早起来，走出大厅，这时候才能看到“城堡”的全貌，或许这真的可以叫做城堡。石头的地基铺满山腰，巨木支撑起架在上面的巨大房梁，牛角鹿角支撑的斗拱向两侧张扬，让城堡主堡像个巨大的牛头。
城堡四周由石头垒砌，将所有房木包围。从山下进入主堡的通道在关键处由一座石头的小堡垒把守，一夫当关，万夫莫开。
城堡在流泪山的半山腰，正常人会疑惑如何取水，但从山顶直扑而下的瀑布为伯爵解决了这个问题，木质水槽将瀑布的流水从远处引来。连接瀑布的水槽边是一颗巨大的鱼梁木，红色的叶片，在朝阳下闪闪发亮。
他走了过去，近处可以看到，鱼梁木上的人脸。它面貌威严而残酷，红色的液体自双目流出，仿若嫉恨。
他在心树前艰难屈下未受伤的那只腿，对着心树祈祷。他有太多牵挂需要祈祷。
不多时他听到主堡前的哄闹声。伯爵回来了。
诺瑞伯爵——至少临冬城一直这样称呼他们的首领，有着和杂胡子一样的胡子，只是他的胡子纠结而乌黑，两边的头发野蛮但梳理得整齐，整个人看起来极其强壮，他和他父亲艾德看起来差不多年龄。
“琼恩雪诺，你一定就是了，”在他看着诺瑞伯爵的时候，伯爵也注意到了他，“昨夜我在山下大醉，但霍克拼了命把我摇醒，说有守夜人带着重要消息造访。”他加大声量，站在高地笑意盈盈俯视着他，“告诉我，琼恩雪诺，我是回得太迟，还是回得太早？”
诺瑞伯爵至少比他高半个头，与杂胡子一样，风霜满面，但有着猎人的稳重，领主的威严还有商人的一丝狡黠，让人看不出他是个山地氏族人。也许他和其他粗犷的北境领主一样，在狂放的外表下，都有着自己的心思。艾德史塔克曾告诫过罗柏和他。
琼恩乐意跳过所有寒暄，直接进入正题。
“大人，”琼恩再次艰难行了一礼，“这不由我决定，而是由野人决定。”他将所知全部向眼前的伯爵讲述。万般辛苦就为这一刻。
“南方野人不多。”伯爵突然大声向大厅喊“霍尔玛！长城给的乌鸦没被烤了吃吧？”
霍尔玛从主堡大厅牵着狗出来笑嘻嘻搭话，“给喂得好好的，随时可以烤。”
伯爵没有多理他，转而向琼恩，“你会写字吧，把消息送给他们，让他们加强戒备。乌鸦跑得比猎手快。”
“霍尔玛昨晚已经放出了一只告警的乌鸦。”琼恩道。霍尔玛在一旁点头。
“嗯，做得不错！”
警醒黑城堡是当然，但这远远达不到目的。
长城需要人手，而如今极度空虚，即使做好防备，但若只靠剩下的残疾、老人，根本无法守住全副武装的野人，更何况，长城的城堡向南几乎没有防御能力。
“伯爵大人！”琼恩不想轻易放弃，但也无法强迫他直接援助黑城堡，“希望您还有其他乌鸦，我将给临冬城送去一只，如今只有他们还有力量击败长城外的野人大军，野人们将随时准备攻打长城。”
诺瑞伯爵没有搭理他，他命令猎手就地将猎取的鹿切分，要求管家安排人，给周边每户猎人都送一份。然后他让霍尔玛点起大厅的篝火，示意琼恩雪诺随他一起进去。
“哦，琼恩雪诺，你是谁？”伯爵在琼恩坐下后开口，“你穿的可不是黑衣。若不是霍尔拉和小鬼霍得，我可不信你是什么守夜人。”
“伯爵大人，我当然是守夜人，”说话让他头疼，像有人在他脑袋敲着鼓，“我是莫尔蒙总司令的事务官，是临冬城的杂种，艾德史塔克是我的父亲。”
“我只听说过耐德的私生女，”伯爵露出气恼的表情，仿若他父亲艾德史塔克是个私生活极不检点的人，“怎么还有私生子？”
“她是我孪生姐姐。”琼恩道，“她已被劳勃国王扶正，如今名为美伊史塔克，是临冬城城防司令。”
“好吧好吧，我承认，耐德在生孩子上比我厉害，可他现在死了，或许我的机会来了。”他哈哈大笑起来，“哦，你不要怪我，他人已死了，请你节哀。”
收起大笑后，他又沉默了一会，继续道，“孩子，快些将信写了吧，先写给黑城堡的，你一定有什么可以补充，然后写给临冬城的，管乌鸦的伙夫不识字，千万不能让他把信送反了。等你写完信，我们再谈谈其他的。”他语气开始变得柔软起来，琼恩只当这是源于临冬城的福利。
等他将羊皮纸写满示警后，交给霍尔玛，然后考虑该如何写给临冬城。
写作不是他的强项，他不能像写给黑城堡那样直接。他多次提笔，又多次叹气，不知该如何下手。
“笔上有刺么？”听他回复没有后，诺瑞伯爵继续，“那一定是纸在咬你。”
肯定有东西在咬他。他逼自己快速介绍长城所面临的所有情况，说明长城或他自己对临冬城的期待。“我是长城的琼恩，不是临冬城的”，他边写边告诉自己，想用文字压榨出临冬城的最后一丝力量。
后一封信交出后，他开始面对诺瑞伯爵，看他究竟有什么其他的可谈。
“你的兄弟，罗柏史塔克在孪河城参加婚礼时，被佛雷家族杀害，同时受害的还有北境的很多诸侯，领主或他们的亲人，他的母亲，凯特琳史塔克也一同遇害。希望你节哀，当然了，我会陪你。我的兄弟多半也死了，一百名诺瑞猎手恐怕一个也回不来。”
琼恩只有悲伤，但没有感觉到一丝意外，他的泪早已流干。
“杂胡子的孙女霍敏梦到了。她已提前告诉我。她的父亲也死了。大人您弟弟叫什么？”
诺瑞伯爵示意身边的仆从，侍从穿着猎装，像个猎人多于像个侍从，她为他端来了两个用牛角制成酒杯，其中一杯放到了琼恩手中。“欧文诺瑞。”他举杯向琼恩示意，“为罗柏、为欧文、为瑞卡德！”
酒毕，诺瑞伯爵紧握牛角，“死于战场，光荣，死于婚礼，令人发指。也许你该告诉临冬城的兄弟，我们在等他长大，也要告诉他，我们的耐心有限。”
这是个机会，琼恩心想。
“大人，我希望诺瑞可以派猎手随我一起防守黑城堡。只因，若是野人拿下长城，北境将再无机会南下复仇了！为了复仇，我们应该北上而非南下，但我们北上又是为了南下。我相信姐姐和我的兄弟，在收到乌鸦后，一定会向长城派遣援军，击败曼斯雷德！”
“呵呵，琼恩雪诺，要是我们防守长城，而临冬城迟迟不能协助，防守就没有任何意义。”他将牛角杯送递回仆从。
“有意义，一定有意义。临冬城绝不会弃长城而不管。”他只希望美伊和弟弟们没有被仇恨蒙蔽。
“我信任耐德的临冬城，那不代表我可以信任他儿子的。”
您必须信。“我父亲是值得信任的人，我知道，但我以荣誉和性命为注，他的子女也一样可以信任。”
诺瑞伯爵闻言哈哈大笑起来。“这个子女要是你，我倒是可以信任，但我没有见过他们，我只相信亲眼见过的人。更何况，以我了解，他只是个小孩子，你姐姐也只是个女人。我为什么要信任他们！”他重重拍了桌案，“我给你个提议吧！我的女儿，就是站在你身后的这个，我唯一的女儿，十六岁，和你很匹配吧，你若是承诺娶了她，我立刻征召战士，为你守卫黑城堡。”
这不是我的黑城堡，是整个北境的。
仆从脸色羞红，但勇敢直视他，像是在挑衅。她这个样子有些像耶哥蕊特，但耶哥蕊特不会脸红。琼恩心想。
“大人，您知道我是发过誓言守夜人，在心树前承诺过不娶妻不封地。”琼恩觉得诺瑞伯爵只是换一种方式拒绝而已，这让他有些气馁。
“呵呵，你倒是痛快，说什么守夜人。”他的大胡子一抖一抖，“你显然更该担心姓氏。”
这算什么，羞辱么？“大人，我没有那么骄傲。当然，我只是临冬城的杂种，配不上您的女儿。”
“罗柏是北境之王，他的继承人也是国王，你不是说，你的姐姐被扶正了么，你难道觉得自己没有希望？”诺瑞伯爵接过新的酒杯，“守夜人那里，也是一样，肯定有方法让你从誓言中解脱。”
多么天真的人才会认为这有可能性。他感觉失望，但仍想争取，“这绝不可能，大人。您大可换个条件。”
“换个条件？”诺顿一口饮完杯酒，“好，那就换个条件。你我比酒，谁能喝得更多，就算胜，若是我输了，便派兵。”
琼恩只觉得头又开始阵阵疼痛。就算他身体正常，也不可能是他的对手。
“不行？那比狩猎和摔跤？要知道，我和耐德可比过无数次，他几乎就没有赢过。我们就是靠摔跤来决定是否听他命令的。”
要是全靠摔跤决定，他早砍了你的头。
琼恩已气急了，直愣愣盯着他。难道他看不出他已受伤，状态不好？要是等到他身体恢复，他多半是和曼斯雷德在这个大厅里比武。
“你还是不愿意。不过呢，我告诉你，想要我信任，要么赢我，要么用婚姻。史塔克与诺瑞上一次联姻还要数到两百多年前。”
“大人，我不是临冬城公爵，无法为您和史塔克安排联姻。这位小姐大可寻找其他贵族。”布兰登的婚姻可以为临冬城维系重要力量，而瑞肯，他几乎是个小孩子。
“谁说只能让我女儿嫁到临冬城？”
这句话让他心悸。他有些怀疑是否应该来这里求援。两个妹妹，他们在君临，根本不可能给这位伯爵续弦，而美伊，只看看这位伯爵的大胡子，便知道绝不是美伊的良配。若姐姐嫁这位，他宁愿放野人过长城，或许吧。
诺瑞伯爵再接过了一杯，这次他喝得慢些。
他是想让我提条件？
意识到这点，他迅速冷静下来。
他走下座位，退到主座之下，向诺瑞伯爵致礼后，解开长剑。
“在我北上长城时，姐姐美伊史塔克赠送我此剑，”他抽出长剑，烟灰的波纹在剑身流淌，美丽至极，“这是瓦雷利亚钢剑，七大国中，只有少数历史悠久的大贵族才能持有。贵重程度不用多言。”
诺瑞伯爵停下酒杯，盯着剑，盯着他。
“我愿以此剑来担保临冬城值得信任和托付。您援助黑城堡后，若是临冬城不向曼斯雷德出兵使您后继无援，这把剑就是您的。”他等待了数个呼吸，但诺瑞伯爵仍不动声色，他内心长叹，只得加码，“我以长城、临冬城以及我姐姐美伊史塔克的名义向您承诺，您的每个战士和士兵都会被赠与一把优良的钢剑，一套皮甲，每一位牺牲的战士都将获得一枚金龙的补偿。”
诺瑞伯爵笑了。
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