“当然可以，你家在哪里，带我去吧！”陈五四一口就答应下来，然后顺势就牵起了那个小男孩的手，全然不顾他手上的污泥和身上的粪臭味，也没有管旁边人的指指点点。
那小男孩见陈五四很爽快地答应，顿时开心极了，脸上露出了久违的笑容，拉着他便朝南城走。
陈五四刚一摸到那孩子的手，心中顿时一咯噔。原来，那孩子的手摸上去粗糙无比，还长了不少茧子，应该是经常用手干体力活导致的。可那孩子分明只有十岁左右，怎么手就成了这样？
带着满肚子的疑惑，陈五四被那小男孩一路直接带到大冶南城外不远处的一大片菜地，菜地中间的空地上，有上十间用茅草盖的简陋屋子，时不时有人从屋子里出来，他们都跟这小男孩一样衣衫褴褛，面色青灰麻木，挑着粪桶便到菜地里浇粪。
“小弟弟，这里是你家？”陈五四被小男孩牵向那片茅屋，边走边问道。
那小男孩答道：“是的，大哥哥，我姓侯，叫侯四，今年十岁，我爹叫侯三。我们家祖上是从河南那边逃避洪水逃过来的，从爷爷辈起就在这里给那鹤来楼的东家当长工种地为生，一直到我这一辈，一直都是菜农。”
“哦，那我以后可以叫你小四吗？”陈五四问道。
那小男孩点点头，天真地说道：“当然可以，大家也都是这么叫我的。”
陈五四轻轻捏了捏他的小手，又问道：“小四，你之前在城里说你爹病得快要死了，到底是怎么一回事？”
“唉，这事说来话长。”小四学着叹了口气，那副少年老成的模样令陈五四看了很是心疼，要是在有钱，这般大小的孩子应该是坐在学堂里读书，而不是小小年纪就去挑粪种菜。
也许是年纪相仿，小四似乎对陈五四有一种天然的亲近感。他像是找到了知己，竹筒倒豆子般将心中的烦心事都说了出来：“我爹是被鹤来楼的东家郑之爽害成这样的。我们这一片的菜地全都是郑家的，你看到的这些茅屋住的也都是像我们这样的长工，种的菜全部供到大冶城里用。以前我们跟郑家约定，每交十斤菜就换一斤粮食，以此来谋生。但是自打去年郑家的老东家去世后，郑之爽成了新东家，然后便想尽办法，比如嫌菜的虫眼多，或者在秤上面做手脚，克扣给我们的粮食，由于克扣得不算太多，我们也就忍气吞声接受了。”
“到了今年更是过分，直接把收菜的比例调到了二十斤菜才换一斤粮食。原本十换一我们还能勉强过活，现在二十换一，相当于粮食直接少了一半，这里十几户菜农都要活不下去了。我爹带着大家去找他理论，谁知道被他打断了一条腿，更祸不单行的是，伤口溃烂一直都好不了，也没有钱看大夫，现在只能躺在家里等死。我娘一时想不开，竟…竟然跳河了，现在连尸首都找不到。”
“今天听他们说梨花军要去找鹤来楼的麻烦，所以我就进城去看看能不能找到救我爹的机会，没想到把你给等来了，大哥哥，我知道你一定有办法救我们的。”
小四说完这些事，眼里噙着泪水，充满期望地看着陈五四。
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