永乐二十年（1422年）二月十八日，隆平侯张信与兵部尚书李庆分别督运北征军饷与粮草北上。
由于前兵部尚书方宾自杀，因此，李庆成了新的兵部尚书，与张信一同负责北伐的物资与给养。
为了准备北伐鞑靼阿鲁台部，朱棣征调二十三万五千民夫，筹集粮草三十七万石。
自从朱棣命东厂逮捕了原户部尚书夏云吉与刑部尚书吴中等人，朝中再无人反对北伐阿鲁台。
正当紧锣密鼓地筹备北伐事宜时，朱棣等到了一个出兵的好时机。
三月十八日，阿鲁台侵犯兴和，大明都指挥王唤战死。
三月二十日，朱棣宣布正式亲征阿鲁台，命皇太子朱高炽在北京监国。
第二天，朱棣率领北伐大军从北京出发，三天后抵达鸡鸣山，得知侵犯兴和的阿鲁台已经撤兵。
朱棣的北伐大军并没有因此停下，而是继续前进，经云州、偏岭、西凉亭，于五月底抵达开平。这一路上，朱棣不时举行阅兵仪式和狩猎活动，一边行进，一边促进各路大军的磨合与共同作战。
到六月时，北伐大军各路军队已经配合默契，六月七日，朱棣命北伐大军结成方阵，从应昌出发，直插塞外的大草原。
“报——”
一名斥候进入中军帐，禀告道：“禀陛下，万全城信使来报，鞑靼阿鲁台部进逼万全城。”
斥候退下后，朱棣看向帐中的诸位将领：“阿鲁台进犯万全城，你们怎么看？”
此时，统领前锋的都督朱荣、统领左哨的武安侯郑亨、统领右哨的薛禄、统领左掖的英国公张辅、统领右掖的成山侯王通和统领中军的柳升等人都在中军帐中。
英国公张辅上前道：“陛下，臣愿领军前去支援万全城，定当协助守军守住万全城。”
“陛下，末将也愿随英国公支援万全城。”统领右哨的薛禄也主动请缨。
朱棣看向其他人：“你们呢，有什么想法？”
朱荣抱拳道：“末将以为，我大军可兵分两路，一路前去支援万全城，另一路继续深入草原，寻机歼灭阿鲁台主力。”
“末将以为，此法可行。”武安侯郑亨也表示赞同。
看着帐中的地图，朱棣捋了捋下巴长长的胡须，咧嘴一笑：“你们说说，阿鲁台为何要进攻万全城？”
万全城是从华北平原通往蒙古高原的关隘之地，是由京畿、宣府通往云中（今大同）的必经之路。它与怀安左卫城互为犄角，拱卫着宣化府和北京的安全，是大明边境重要的军事要塞，有“京西第一卫”之称，其战略地位十分重要。
薛禄见诸位将领都看着地图不说话，主动上前道：“末将以为，阿鲁台是想切断我大军的后路和补给，只要攻下万全城，他们便可切断我军与宣府的联系。”
英国公张辅点点头：“臣赞同薛禄的观点，若是万全城被阿鲁台拿下，那他进可威胁我大明京畿要地，退亦可袭扰我军粮草补给线。”
其他将领纷纷表示同意，认为阿鲁台进攻万全城实在是一大危险，必须派兵救援。
嘴角的八字须微微上翘，朱棣哈哈一笑：“这是假象！”
众将领有些诧异，都看着朱棣。
朱棣解释道：“阿鲁台是怕咱们炒了他的老巢，这才想要以此牵制我大军，他定不敢攻城。”
听了朱棣的分析，众将领都觉得有道理，万全城是大明重要的军事堡垒，没有任何攻城器具的鞑靼想要攻下万全城是十分困难的。
朱棣没有分兵前去万全城，而是继续前进，在阳和谷驻军。
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