“于公和艾公二人当真是铁骨铮铮，咱们听他们的准没错，为了大清，为了咱们的家园，和贼人拼了……！”
“和贼人拼了！”
在艾退和于大力的鼓动下，炮灰军人人奋勇，高举着木棍和竹枪嗷嗷叫着往山顶涌去，可他们只再冲了十余步，山顶上就打下无数的滚木擂石，只一瞬间，就有十几个炮灰军阵毙当场，剩下的那些炮灰兵依然不为所动，仍旧前仆后继地往山顶狂冲。
面对易守难攻的摸天岭，炮灰兵的努力显然是徒劳，上山后，仅仅半个时辰就几乎全军覆没，只剩下躲在乱石后的艾退和于大力，以及十余个脑子清醒的民夫。
见攻山的炮灰消耗殆尽，房县千总王忠，又将剩下的一百五十名民夫推上了战场，剩余的民夫显然已经看穿了艾退和于大力，毕竟别人都死了，你们两个鼓噪的最厉害的却缩在山石后面，他们虽然不情愿当炮灰，但又恐惧身后官军明晃晃的长刀，只得勉强再度发动了对摸天岭的进攻。
好在摸天岭下地形复杂，树木乱石皆可藏身，而威逼他们攻山的清军到了太平军攻击距离后，又不敢继续向前，故尔第二批一百五十人的炮灰军，在官军传令收兵回营后，有一大半人都活了下来，而刘三也趁着乱带了二十几个官军躲进了摸天岭下的树从中。
清军退兵后，千总王忠对艾退和于大力的表现很是认可，当场就提拔他们当了剩余民夫的管事，并赏了二人每人一两银子，晚饭还加了个没肉的大骨头。
艾退和于大力当场就激动的几乎晕阙，于大力更是跪倒在千总大人的面前赋诗一首，他满含感情地洪声高声赞道：“杀头不要紧，只要爱大清。身陨为朝廷，千古流芳名。千总王大人，血战奋已身，催兵破敌巢，百战为成仁！”
“说的好……你们两个连童生都没中过，居然还会做诗，留在军中太屈才了，回头本将去和仇大人说说，让你们去县衙当个书办。”
尽管听不懂于大力阿谀奉承的诗作，但王忠还是觉得很受用，再加上刘三的兵马已经抵达预定作战地点，今晚就能拿下摸天岭，王忠心情大好之下，索性决定提拔一下这两个狗东西。
房县位于郧阳府西北，毗邻陕西汉中，周围群山林立，最近的一座山岭就是距离县城只有三里的房山。
约摸丑时一刻左右，太阳即将西下的时候，房山山脚的一处密林内，一伙穿着各式短打衣服、手拿腰刀、长矛、竹枪的兵丁从藏身处走了出来，领头的正是王秀清、陈二狗和李锦三人，他们身后还有七八个清军打扮的汉子。
“大哥，官军已经离城两个多时辰了，再有大半个时辰，城门可就要关了。”
陈二狗是猎户出身，以前也经常出入县城，因此对房县宵禁的时间还是清楚的，他怕王秀清不知道县里的规矩，忍不住提醒了一句。
李锦抽了抽鼻子，又揉了揉已经有些发酸的大腿，开口道：“不急，再等等，待出城的人多了，咱们再出手，陈兄弟，你们进了城门洞子里面后，别忘了要尽量制造混乱，千万不能有妇人之仁，只要坚持半刻钟左右，等咱们的大队人马抵达，房县就是咱们的了。”
古代一个时辰相当于现在两个小时，一刻钟等于半小时，所以现在距离城门关闭差不多还有一个半小时，都等了一天了，李锦认为也不差这一点时间，还得等时机成熟才能动手。
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