天主堂内，阴冷的空气仿佛凝固，六个人静静地盯着地上的两具尸体，四周静谧得连一根针掉在地上都能清晰听见。时间仿佛在这一刻停滞，只有窗外偶尔传来的风声和远处海浪拍打岸边的声音，打破了这死寂的氛围。
过了许久，施琅首先回过神来，他轻轻地走到郑芝龙的身边，压低声音问道：“大人，这两具尸体该怎么处理？”郑芝龙的身体微微一震，仿佛从沉思中被猛然唤醒。他深吸一口气，又缓缓地吐出来，眼神中闪过一抹决绝：“别声张，等天黑了，扔到海里去。”他的声音虽轻，却带着不容置疑的力量。
“是。”施琅应了一声，转身开始指挥仆人们收拾现场。他们动作迅速而有序，尽量不发出任何声响，仿佛是在进行一场无声的仪式。
半个时辰后，天主堂再次恢复了它往日的宁静和庄严，仿佛什么事情都没有发生过一样。然而，空气中还残留着一丝不易察觉的血腥味，它像是一个无声的见证者，提醒着这里刚刚发生的两条人命。
施琅再次走到郑芝龙的旁边，低声报告：“大人，那个商贾死前曾说，请给后来的人留条活路……”他的声音中带着一丝忧虑。
郑芝龙的脸色凝重，点了点头说：“我担心的不是他们直接冲我来，而是怕他们会对明俨不利！”他的眼神中闪烁着深深的担忧。
“明俨刚被任命为福建水师副总兵，这事要是泄露出去，对他的仕途可不利。”施琅说完，又补了一句：“不过也不一定就是坏事。”他试图安慰郑芝龙，但语气中却带着一丝不确定。
郑芝龙斜了他一眼，叹了口气说：“实话跟你说吧，我其实不想让他放弃文官的路去当武将！文官一句话，有时候比武将打上百场仗还管用。”他的语气中充满了无奈和惋惜。
“但形势所迫，不得不接受皇上的恩典。”施琅轻轻地笑了，“大人，机会来了！”他的声音中带着一丝神秘和期待。
“怎么说？”郑芝龙皱起眉头，疑惑地看着他。
施琅神秘一笑：“大人觉得皇上封明俨为副总兵怎么样？”他故意停顿了一下，观察着郑芝龙的反应。
郑芝龙瞪了他一眼，然后叹了口气：“其实我不太愿意。但既然已经接受了，就得想办法应对。”他的语气中透露出一种无奈和坚定。
施琅再次笑了：“大人可以试着跟那些商贾接触一下，探探他们的底细。如果真的对明俨不利，就请旨撤消他的副总兵职务，让他去南京投奔他的老师钱谦益。钱公虽然是史公的幕僚，但实际上是太子的心腹。有了这层关系，在南京谋个职位不难。”他的声音中带着一丝狡黠和机智。
“这样一来，明俨从文官转为文官，大人在外，明俨在内，两人相辅相成，共同振兴郑家！”郑芝龙一听，眼睛顿时亮了起来，“好主意！快准备酒席，我要和施琅痛饮一番。”他的声音中带着一丝兴奋和期待。
两天后，安平府外迎来了两位不速之客。他们自称是北直隶的商贾，董辽和董东。其中一人拿着名帖，对门仆深深地一揖：“请问这里是郑府吗？”他的声音中带着一丝客气和谨慎。
门仆正是前两天的那个仆人，他走出来，皱着眉头问：“有什么事？”他的眼神中带着一丝警惕和疑惑。
“我们是北直隶的商贾，董辽、董东，想拜见郑大人，商议通洋货的事情。”董辽微笑着说。然而，突然一阵寒风吹过，门仆吓了一跳，以为见鬼了，连连后退几步才站稳：“你们不是……不是……”他的声音中带着一丝惊恐和不安。
“我们初来乍到，麻烦通报一声。如果郑大人不见我们，我们就当场自尽。”董东冷冷地说。他的声音中带着一丝威胁和决绝。门仆吓得脸色苍白，赶紧跑进府里禀报。
郑芝龙神色平静地坐在书房里，听着门仆的禀报。他的眼神中闪过一丝疑虑和思索，然后缓缓地说：“让他们从侧门进来。”他的声音中带着一丝不容置疑的力量。
一番寒暄之后，大家各自坐下。郑芝龙先开口：“你们来找我有什么事？”他的声音中带着一丝威严和冷静。
董辽微笑着说：“我们想借郑大人的船队，向朝鲜走私货物，以维持生计。”他的声音中带着一丝恳求和期待。
“这可是死罪，你们不怕我揭发你们吗？”郑芝龙冷冷地问。他的眼神中闪烁着一种威严和不可侵犯的光芒。
董辽笑了笑说：“我们的命不值钱，而且董辽、董东只是代号而已。就算杀了我们，还会有其他人来的。”他的声音中带着一丝无所谓和坚决。
郑芝龙沉默不语，他已经看出他们背后有辽东建奴的势力。于是他问：“如果我不答应你们，会怎么样？”他的声音中带着一丝威严和不容置疑。
董辽冷冷地说：“我们死了，自然会有其他人来，穿着同样的衣服，说着同样的话。”他的声音中带着一丝威胁和决绝。仿佛是在向郑芝龙展示他们背后的势力和决心。
“你们这是在逼我！”郑芝龙怒了。他的声音中带着一丝愤怒和不满。他讨厌这种被人逼迫的感觉，更讨厌这种被人威胁的境地。
“大人忘了商人逐利吗？乱世之中，应该多积粮草，等待时机，而不是盲目效忠。”董辽微笑着说。他的声音中带着一丝狡黠和机智，仿佛是在试图说服郑芝龙。
郑芝龙冷冷地看着他：“你们走吧，我不想杀人，也不想被牵连。”他的声音中带着一丝决绝和不容置疑。他已经决定了，不会轻易被这些人所威胁。
董辽笑着说：“大人放心，我们已经有安排了。”他的声音中带着一丝自信和从容。仿佛是在向郑芝龙展示他们的实力和准备。
“我们的商船从福建出发，装上货物出海，到耽罗（济州岛）卸下。回来的时候，要么是空船，要么是载着朝鲜的皮毛、人参、米豆等物。”董辽详细地解释着他们的计划。他的声音中带着一丝清晰和有条理的感觉。仿佛是在向郑芝龙展示他们的专业和实力。
“耽罗人嘴巴紧得很，大人的秘密，我们一点也不担心。”董东补充说。他的声音中带着一丝自信和从容。仿佛是在向郑芝龙保证他们的安全和保密性。
郑芝龙问：“报酬怎么样？”他的声音中带着一丝冷静和理智。他不会被这些人的言辞所迷惑，更不会被他们的威胁所动摇。他只想知道这个问题的答案。
董东回答：“每三十船货物，我们额外支付十万两银子。如果定下协议，我们先付这笔钱。”他的声音中带着一丝诚恳和期待。仿佛是在向郑芝龙展示他们的诚意和实力。
“你们不怕我反悔吗？”郑芝龙冷冷地问。他的眼神中闪烁着一种威严和不可侵犯的光芒。他想知道这些人的底细和实力。更想知道他们是否有足够的信心和决心来完成这个计划。
董辽笑着说：“大人虽然手上有枪炮，但商道讲究的是信用。我们既然选择了大人，就绝对信任您。”他的声音中带着一丝自信和从容。仿佛是在向郑芝龙展示他们的信任和决心。也仿佛是在告诉郑芝龙，他们有足够的实力和信心来完成这个计划。
郑芝龙沉思了一会儿，然后缓缓地说：“三天后，我会给你们答复。”他的声音中带着一丝冷静和理智。他已经决定了，不会轻易被这些人所威胁。也不会轻易放弃这个机会。他要用自己的智慧和实力来应对这个挑战。
董辽道谢后，留下银票就走了。他们的背影消失在门外，留下了一室寂静和沉思。
施琅走到郑芝龙面前：“大人……”他的声音中带着一丝担忧和询问。他想知道郑芝龙对这个计划的看法和决定。
郑芝龙打断他：“别多问，我心里有数。”他的声音中带着一丝不容置疑的力量。他已经决定了，不会轻易改变自己的想法和决定。也不会轻易被别人的言辞所影响。
“可是朝廷那边……”施琅还想说什么，但被郑芝龙严厉地打断了：“我心里有数！”他的声音中带着一丝威严和不容置疑。他已经决定了，要用自己的智慧和实力来应对这个挑战。无论朝廷那边怎么样，他都不会轻易放弃这个机会。
郑芝龙缓缓走进后堂，心里翻江倒海。他站在窗前，望着窗外的景色。天空阴沉沉的，仿佛随时都会下雨。海风呼啸着吹过海面，掀起一阵阵汹涌的波涛。他的心情就像这天气一样阴沉不定。理智告诉他应该拒绝这个计划，但十万两银子的诱惑实在太大。一想到五千士卒一年的军饷，他就觉得这笔钱不是小数目。他可以用这笔钱来装备军队、提高士气、增强实力。这样一来，他在海上的地位将更加稳固，无人能动摇。
然而，他也知道这个计划的危险性。一旦被发现，他不仅会被朝廷追究责任，还会被辽东建奴所追杀。他的家人、亲信都会受到牵连。这是一个赌注，赌注是他的身家性命和郑家的未来。
正在他犹豫不决的时候，两封密信送到了。郑芝龙拆开一看，顿时脸色大变。其中一封是朝廷的密令，要求他立即放弃与辽东建奴的任何联系，并严密监视海上的走私活动。另一封则是辽东建奴的威胁信，要求他必须答应他们的计划，否则他的家人和亲信都将受到牵连。
郑芝龙看着这两封密信，心里更加翻江倒海。
烽火乱世中的抉择
第一封信说的是湖广那边的战事，简明孝从四川打进了湖北，在夷陵打了个大胜仗。夷陵，那可是四川和湖北的咽喉要地，地势险要，易守难攻。听说刘文秀在那里布置了四万重兵，却被简明孝打得落花流水，据说还斩了好几万人的首级。真是让人难以置信！
张献忠那边呢，一开始被华瑞奇给打败了，但他也不傻，赶紧渡过江去，连着躲了华瑞奇三次攻击。华瑞奇那可是个猛将，打起仗来不要命，张献忠能躲过他三次攻击，也算是个奇迹了。然后，张献忠又偷偷摸摸地奇袭了长沙，把何腾蛟也给打败了。何腾蛟可是湖广巡抚，手里握着大军，没想到也被张献忠给打败了。张献忠就这么一路打进了湖广的南边，真是让人瞠目结舌。
郑芝龙坐在书房里，手里拿着两封信，一封是简明孝的，一封是张献忠的。他看完这两封信，嘴里嘀咕着：“简明孝这家伙怎么这么厉害，夷陵那么险要的地方都能攻下来？他到底是怎么做到的？”他怎么想也想不明白，然后又转念一想：“皇上为啥要废除户籍制度呢？这是要干啥啊？难道是想改革税制？还是有什么别的打算？”他想了好半天也没想出个所以然来，心里头越来越乱。
乱世里头，保住自己的实力固然重要，但选择站队也同样关键啊！郑芝龙是个聪明人，他知道在这个乱世之中，要想保住自己的实力，就必须选择一个强大的靠山。而现在，简明孝和张献忠都打得这么凶，他该选择哪一边呢？
郑芝龙大声朝门外喊：“来人！有没有李闯贼的最新消息？”他想知道李自成那边的情况怎么样，看看能不能从他那里找到一些线索。
门外的仆人隔着门回答：“禀告老爷，年前听说李闯贼在宿州屯兵，看样子是打算攻打凤阳呢。”
郑芝龙点了点头，心里盘算着。这些流寇是消灭不完的，不如趁着乱局捞点好处。这么一想，他笑着站了起来，走出了门。他决定去找一些老朋友商量商量，看看他们有什么看法。
与此同时，京城里的林小风也收到了这些消息。他把塘报放在桌上，看着跪在殿前的两个驿卒。一个是从简明孝那里来的，另一个是从华瑞奇那里来的。他想知道更详细的情况，于是问那个从简明孝那里来的驿卒：“我听说夷陵是四川和湖北的咽喉要地，刘文秀在那里布置了四万重兵，秦总督是怎么攻破的呢？”
驿卒战战兢兢地回答：“秦总督采取了分兵两路的策略，一路在夷陵上游牵制敌人，另一路则派遣精锐的溪峒兵一万多人，翻山越岭，从背后袭击刘文秀。到了晚上，他们就放火烧营，秦总督趁机率兵猛攻，水陆并进，前后夹击，刘文秀就大败了。”
林小风暗暗握紧了拳头，感叹道：“绕后偷袭这招，简单又有效啊！秦总督真是个军事奇才！”但他又疑惑地问：“那绕后需要多长时间呢？夷陵那地方山高路险，要想绕到后面去偷袭，可不是件容易的事。”
驿卒算了算说：“二十二天。他们翻山越岭，走了二十二天才绕到刘文秀的后面。”
林小风追问：“那粮草是怎么解决的呢？行军打仗，粮草可是头等大事。产粮虽然不难，但运输起来就难了。长途跋涉，需要的粮草更多。士兵们一般只带五天的口粮，剩下的就得靠人背马驮了。但翻山越岭的时候，马都不好使，只能靠人力。一个人背六斗米，两个人加起来就是十八天的口粮，但这只是单程的。来回就得九天时间。简明孝的军队翻山越岭二十二天，他们的粮草到底是怎么解决的呢？”
驿卒解释说：“溪峒兵身体强壮，擅长山地行走，他们每个人多带了几天的口粮。而且夷陵山里有很多土家部落，秦总督联合他们一起运粮，这才解决了补给的问题。那些土家部落的人对秦总督非常信任，他们愿意为秦总督提供粮草和人力支持。所以秦总督才能够成功地绕后偷袭刘文秀。”
林小风恍然大悟：“简明孝真是深得民心啊！能够借助民众的力量来取得胜利，他的见识真是超前啊！我真是太佩服他了！”说完，他还赏了驿卒。
接着，他又问另一个驿卒：“那张献忠是怎么进入湖广南部的呢？他不是被袁总督打败了吗？怎么还能一路南下呢？”
驿卒咽了口唾沫说：“张献忠被袁总督打败后，退守到了监利。然后他趁着夜色渡江到了南岸，又一路南下渡过了沅江、资水等河流，直接兵临长沙城下。长沙的守军没想到他来得这么快，城外的官军一触即溃，城里的百姓也吓得闭门不出。张献忠就这么一路打到了南边。”
林小风气愤地问：“那何腾蛟呢？他在哪里？他不是湖广巡抚吗？为什么不去阻挡张献忠？”
“他在长沙城里固守呢。”驿卒回答。
“人都跑光了，他还固守什么！”林小风气得直咬牙。如果何腾蛟能在长沙北边挡住张献忠的话，那张献忠就危险了。现在明军已经布下了天罗地网：北边有顺军，西边有简明孝，东边有马进忠、惠登相，东南有华瑞奇，本来南边还有何腾蛟的。现在这么好的机会都错过了，林小风真是气不打一处来。
他愤怒地拍了一下桌子，大声说道：“何腾蛟这家伙拥兵自重，结果一击即溃，真是太无能了！传我的旨意，罢免他的湖广巡抚职务，召他到南京来问罪！”
说完，他就开始考虑新的巡抚人选。他本来想用华瑞奇，但想了想又觉得华瑞奇专心于军务，可能没时间管民政。于是他就召来了缪一奎商量。
缪一奎是个老成持重的人，他听了林小风的话后，沉思了一会儿说：“陛下您想找什么样的人呢？是需要有履历的，还是离湖广近的，还是能够马上上任的？”
林小风想了想说：“都需要。这个人需要有履历，能够镇得住场面；离湖广近，能够尽快上任；而且还得有能力管好民政。”
缪一奎点了点头说：“那我推荐两个人：堵胤锡和文安之都可以胜任。”
林小风问：“哦？这两个人怎么样？说说他们的履历和才能。”
缪一奎回答说：“堵胤锡就不用多说了，他的战略眼光在南明可是数一数二的。他曾经担任过多个重要职务，都有出色的表现。而且他对湖广地区非常熟悉，能够迅速上任并开展工作。至于文安之，虽然名气不大，但他担任督师的时候，明知不可为而为之的勇气也让人敬佩。督师这个职位可是很重要的，一般都是由阁臣或者兵部尚书来全权负责督军的，还赐有上方宝剑呢。文安之在担任督师期间，虽然面临重重困难，但他依然坚持自己的信念和职责，努力为国家和人民做出贡献。我相信他也有能力胜任湖广巡抚这个职务。”
林小风听了缪一奎的推荐后，心里已经有了人选。他觉得堵胤锡确实是个不错的人选，既有能力又有经验，而且离湖广也近，能够尽快上任。至于文安之，虽然名气不大，但勇气可嘉，也是个值得培养的人才。于是他说：“好，那就先让堵胤锡去试试吧。如果他能胜任的话，就让他继续担任；如果不能的话，再考虑换人文安之。”
就这样，林小风做出了决定。他希望通过更换巡抚人选，能够改变湖广地区的局势，阻挡住张献忠的进攻。同时，他也希望简明孝能够继续发挥他的军事才能，为国家和人民做出更多的贡献。在这个乱世之中，选择站队固然重要，但更重要的是要有能力和智慧去应对各种复杂的局面和挑战。
吏部尚书的密谈与国家的财政困局
吏部尚书缪一奎，一位身形瘦削，眼神锐利的官员，他详细地汇报了两位候选人的情况，每一个细节都显得那么精确，仿佛他已经对这两个人进行了深入的剖析。
“堵胤锡，现任武汉、黄州的兵备道，同时还负责监军长沙。此人的战略眼光和实战能力在南明都是数一数二的。他完全可以接替何腾蛟的职位，稳住湖广的局面。”缪一奎的声音平稳而有力。
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