为了谈个恋爱结个婚，动物们各有奇招，但是像宽足袋鼩这样用生命来交配的，还真不多见。
宽足袋鼩是种小袋鼠，生活在澳大利亚，长得有点儿像老鼠。宽足袋鼩中的小伙子一到交配季节，就分秒必争，四处抓着姑娘交配。交配季来临之时，这种小动物体内会分泌海量睾酮，这是一种雄性激素，飙升的激素让它们能连续三周不吃不喝，一心交配，一次交配能持续14个小时。这个强度、这个精力，让绝大多数雄性动物甘拜下风。但其实，这样疯狂的交配会给雄性宽足袋鼩带来严重后果。小伙儿们到了最后，看似还活蹦乱跳，但体内已经在大出血，免疫系统走向崩溃，并开始脱毛，人类是秃顶，它们是“秃背”，最后双目失明。但即便是到了这种时候，小伙儿的交配激情一如既往，只有最后的精尽而亡能让它们停止。
雄性宽足袋鼩为什么会这么疯狂？因为姑娘们留给它们的时间太短了。在进化的历程里，雌性宽足袋鼩明显缩短了交配期，这又是为什么呢？交配期长不是更容易留下后代吗？
这和宽足袋鼩的生育压力有关。宽足袋鼩以昆虫为食物，春季是昆虫数量大增的时期，也是雌性宽足袋鼩生孩子的最佳时期。孩子妈妈在食物充足的春季最容易补充营养，刚断奶的幼崽也最容易存活。雌性宽足袋鼩缩短交配期，目的就是让宝宝断奶、下地独立的时间能赶上食物数量大增的时间。为了保证后代更高的成活率，孩子妈妈的对策就是减少之前的“约会时间”。既然时间不等人，那雄性宽足袋鼩当然要争分夺秒，所以，疯狂交配就是它们的应对策略——产生精子的速度越快越好，数量越多越好，搞定的异性越多越好，这样能为自身的繁衍创造更多的可能性。而之所以那么“拼”，拼到精尽而亡的程度，其中的好处也显而易见：这样就能够腾出更多的食物资源给母亲和孩子了。
你看，大自然给宽足袋鼩母亲出的难题，母亲见招拆招，在进化中缩短了交配期。但这样的进化结果又给父亲们出了难题，在这样的情况下，父亲则进化出超强的交配能力予以化解——谁的速度快、能力强，谁的基因就更有可能被保留。在这场博弈中，虽然父亲“战斗”至死，但宽足袋鼩得以传宗接代。对它们来说，这或许就是最大的胜利。
生了就得养，可是动物父母工作也忙，那该怎么给孩子找个保姆呢？
生孩子不易，养孩子更难，不少动物的孩子刚生下来时，根本无法独立觅食。像宽足袋鼩的母亲这样，能有个小袋子把孩子带在身边的母亲毕竟是少数，大多数母亲自己还要为存活奋斗，无暇照顾孩子，那就只能给孩子们找个保姆了。可怎么请保姆呢？这也是考验智慧的题目。动物们的对策中，刻绒茧蜂的方法别具一格，堪称恐怖。
刻绒茧蜂是一种生存在美洲和新西兰的昆虫，它一般专挑毛虫作保姆。它会把卵注射在毛虫身体里，一条毛虫体内最多可以储存80枚卵。这些卵就在毛虫的身体里面成长为幼虫，它们吮吸毛虫的体液，在毛虫的身体里茁壮成长。身体里住着80多口熊孩子的毛虫感觉如何，我们无从知晓，但看上去它还是很健康，该吃吃该喝喝，该运动运动。等到熊孩子们长到差不多的时候，它们就会穿透毛虫的外皮钻出来。此时的毛虫就体无完肤了。
义务保姆当到这一步，已经很够意思了吧？但这还不算完。幼虫们会用自己蜕皮的壳堵住毛虫的伤口，让毛虫继续活着。别误会，这不是报答，只是因为保姆还有很大的利用价值。
幼虫们并不会全部冲出毛虫的身体，还有几个家伙会留在毛虫身体里。这几个家伙将会开启故事最恐怖的一幕。它们会释放特殊的化学物质，操控毛虫的精神，将毛虫变为暴力僵尸，充当外头那些兄弟姐妹的保镖。因为外头的幼虫们还要完成最后的步骤——蛹化，才能成年。这样的关键步骤不容打扰，万一“走火入魔”，或者被天敌吃了，那就前功尽弃了。毛虫在操控之下，会在外围充当这些幼虫的“护法”，甚至还会为它们吐丝结网，编织屏障。为了完成这个任务，僵尸毛虫仿佛打了鸡血一般，战斗力大幅提升。这些经过洗脑的毛虫能赶走超过一半的捕食者，而一条普通的毛虫一般只能赶走15%的敌人。
不过，毛虫的凶狠只不过是它生命的回光返照。随着刻绒茧蜂幼虫“破蛹成蜂”，毛虫会被彻底抛弃，而失去了操控者的保姆也就此油尽灯枯——它已经失去了进食的能力，只能活活饿死。
刻绒茧蜂这一整套操弄神志的“巫术”，绝非天生，也是在长期的进化中不断演进而成的。作者推测，在恶劣的环境下，它们最初可能只学会了将卵注入毛虫来提升幼虫的成活率，有不少蜂类的“请保姆”技能至今仍停留在这个段位。但另外一些变异的幼虫，可能天生不喜欢吃毛虫的主要器官，而这样其实能让毛虫更长久地用身体保护和“喂养”自己。各种变异慢慢积累，最后刻绒茧蜂幼虫就练成了操控毛虫意志的“移魂大法”，将毛虫保姆的价值发挥到极致。
进化的剧本一向不偏不倚，自然界中，没有谁老老实实认命。毛虫当然也不会一直接受惨烈的命运，就进化出了防御手段。比如，有一种来自美洲的猫毛虫，被称为“毒蛇毛虫”。这种毛虫周身长满毛发，看上去挺萌，但其实它的长发底下全是毒刺。这些毒刺有多毒呢？有人曾被它刺到了胳膊，疼得仿佛胸腔塌陷，可见毒性有多强。靠着这一手，动物们见了这种毛虫都绕着走。所以，虽然猫毛虫其实也是一种幼虫，但它根本用不着保姆，靠着一身毒就能长大成虫。
总结一下这部分内容，在养娃阶段，找个保姆并不容易。经过长期的进化，刻绒茧蜂采用恐怖手段让毛虫为自己的孩子鞠躬尽瘁，死而后已。但自然是公平的，为了存活，毛虫中的狠角色也能进化出防御手段，让别的动物闻风色变。这场博弈里，谁更厉害？有些时候还真不好说。
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