见常茂态度坚决，那伙计也知道自己今日恐怕是难逃一死。
心中惊惧之下，自然再无半点隐藏的心思。
“大人明察啊，乃是东家派小人前去放火。”
“放肆.....”
就在褚承良起身的瞬间，常茂眸光一凝，随即一名将士立时欺身而上，擒住褚承良的左臂将其按在地上。
也就在褚承良动弹不得，满脸痛苦之际。
常茂瞥了他一眼，冷冷说道：“本公跟前，尚且容不得你放肆？”
“说！可是你指使放火？”
“不是不是，决然不是....”
“怎的不是！”那伙计忙看向褚承良质问道：“方才见围堵周家店铺不成，东家你不是命我前去放火，还许诺我每年二十两银子。”
听到这话，褚承良也担心一旦坐实是自己授意放火，同样逃不了斩首的下场。
随即忙出声反驳道：“何人听到乃是我指使你放火？你方才不还说与周长青早有私怨！”
“如今见将军降罪，你便是将脏水往我身上泼？”
“将军！”褚承良忙转向常茂叩头道：“将军明鉴啊，此事与小人绝无半点干系。”
“方才他也是亲口承认乃是与周长青早有私怨，方才起了放火的心思。”
“东家您怎能如此！”
“怎的不能！”褚承良看向那名杂役的眸光愈发凶狠，同时没好气道：“方才可是你亲口说的，在场众人也都是听到了的。”
“这脏水，你泼不到老爷我身上！”
语罢，褚承良再次转向常茂道：“将军，此人用心歹毒，居心叵测。”
“还请将军严惩！”
和世家豪奢出身的褚承良相比，那名杂役自然是短于口舌。
而且那杂役也没想到自家东家竟能如此厚颜无耻，三两句话便将自己给摘的干干净净。
一时间，那杂役面色涨红，猛地冲常茂朗声拜道：“将军明察啊，小人当真是受他指使，小人与周掌柜的绝无私怨！”
“你方才口口声声说着与周长青早有私怨，眼下却又说是老爷我指使你干的。”
“将军！”褚承良看向常茂，正色说道：“此人前言不搭后语，非严刑拷打不能吐露真言。”
“还请将军带回去严刑拷打，定能询问出缘由！”
语罢。
褚承良脸上不禁露出几分得意神色，纵然此刻依旧跪在地上，可腰杆子却也是挺的老直。
毕竟就凭方才那番话，常茂断然不能定他教唆手下放火之罪。
眼下他也算的上是逃过一劫！
可就在褚承良心中得意之时，一旁站着的沈三石久久不见常茂出声，心念微动下转而冲常茂道：“将军！草民以为若想查明此事，实在艰难。”
“好在将军及时赶到，未能放火得逞，也无甚损失。”
“既如此，不如小惩大诫，饶恕那名杂役！”
“嗯？”褚承良听到这话的瞬间立时一愣。
还不等他弄明白为何沈三石要为自己杂役求情之时，却听常茂缓缓开口道：“如此也好，本公不过是奉梁国公之命前来协助。”
“既然你身为苦主都不愿报官，本公自然无权处置此人。”
“多谢郑国公！”
沈三石冲常茂躬身一礼后，随即看向那名杂役道：“郑国公法外开恩，饶恕于你。”
“今后断然不可行差踏错。”
“是是是。”那杂役在鬼门关前走了一趟，此时听到沈三石的话忙拱手拜道：“多谢郑国公大人饶命，多谢沈掌柜出言求情。”
“今后若无生计，可到我沈家店铺来！”
随着沈三石声音落下，一旁跪着的褚承良瞬间便也明白了过来。
方才常茂哪里是真要斩首那名杂役，分明是出言恐吓。
其目的也是逼迫自己与那杂役当众翻脸。
想明白这些后，褚承良下意识扫视在场的自家伙计。
可无一例外，原本对自己忠心耿耿，满脸恭顺的伙计。此刻看向自己的眼神莫名多了几分敌意与疏远。
“多谢沈掌柜，小人定为您效犬马之劳！”
也是在那名伙计当众转投沈三石后，周围站着的不少沈家伙计，此刻看向那名杂役的眼神中却也多了几分羡慕之意。
直到此时，褚承良这才全然明白了过来。
方才种种全都是常茂的阴谋诡计，为的也是让自己心生恐惧，以为做实了教唆放火之事，自己便同样要被斩首示众。
可真要说的话！
一来自己教唆并无实证，二来放火不成，未有损失。
更何况常茂并非京兆府衙门的官差，他一个武将本无权监管京城中的纠纷案子。
无论如何，常茂都不能当场斩首自己。
一想到自己方才只顾保命，在常茂、沈三石，特别是诸多沈家伙计跟前与那杂役争辩。明白自己丢了人心的褚承良，此刻当真想给自己两个大嘴巴子。
常茂方才所为，根本目的便是让他褚家的伙计离心离德，不愿听命于他。
而看着在场这些伙计的模样，褚承良也不得不承认，常茂的阴谋也算是得逞了。
“既如此，你等便散了吧。”
听到沈三石这话，褚承良缓缓起身，看向沈三石道：“沈掌柜果然好谋划，在下技不如人，今日算是输了。”
“可常言道有赌不怕输，今后如何咱们走着瞧！”
看着褚承良愤愤离开的背影，此时沈三石、周长青几人不免笑出了声。
也是等褚承良走远，沈三石忙转向常茂拱手道：“郑国公果然高明！”
“眼下正是褚家商会各个商户打算投靠朝廷商会之时，公爷方才一番恐吓，逼得褚承良与自家伙计争执。”
“此事一旦传扬开来，那些原本不打算退出褚家商会的商户，此刻也要重新掂量掂量！”
“嗯？”常茂一时有些不解，轻哼出声。
而沈三石以为是一旁的周长青还没弄明白，随即对着周长青解释道：“你想啊，褚承良对自己手下的伙计便是如此少恩寡义，刻薄寡恩。”
“褚家商会的其他商户见状，又怎可能对褚家忠心不二？”
“更为主要的是，郑国公亲自带兵助阵，自然也是抬高了朝廷商会的地位。”
“这一增一减之下，京城各个商贾心中自然都有盘算！”
语罢。
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