如果把中原争夺战比喻成一盘棋，那么，夺取潼关城无疑是这盘棋最关键的一步，一盘棋固然不会在两三步内就走完，但夺取潼关就如同擒下一条大龙，大势已成，整个棋局就顺畅了。
程咬金定下的策略是围城打援，在发动洛阳攻势之前，需要将隋军中原的援兵一一清除，趁兵力没有汇合之前，将他们分割歼灭，其中最重要便是王世充的两万精兵，这支军队本来是程咬金打算亲自艹刀。
而其他的一万郡兵由罗士信的五千骑兵牵制，关中的援军由李青的五千兵在潼关牵制，预备队由程一负责。
而潼关落下李青这枚暗子，他在离开潼关北，同样整编军队，裁掉了两万老弱军，整编为三万精兵，从黄河一路北下，这一带位于太行山南麓，同时也良田肥沃，人口众多，是富裕之地。
黎阳守将王勇落子后，不仅成为未来支援河东攻势的后背之敌，同时也能挡住隋军进军河东的北之路，是程咬金在整个棋盘布局中一颗举足轻重的棋子。
七月中旬，河北已经过了最热之时，夏季眼看要被秋天排挤掉了，可夏季逗留着不肯走，空气依然在灼人的阳光下颤抖和闪光，天空蔚蓝耀眼，带着那种即将变成火红的橙黄。
黄昏时分，一辆马车缓缓驶进了北平城，周围跟着四五个骑马随从，车帘拉开一条缝，露出一张略显苍白的脸庞，此人正是从瓦岗寨赶来的徐茂公。
城门前人来人往，格外热闹，北平城几个月来一直处于战争的威胁之中，难得有这么自由出城的时刻。
“老爷！”
一名随从在车窗前小声道：“我刚才去问了，守城兵说是因为草原部落的军队前几天北撤，没有了威胁，所以才这样放人自由进出。”
徐茂公点点头，他隐隐猜到这是程咬金突袭草原，草原部落才北撤，他心中有些不安，不知道这次北平之行能否成功。
“站住！”
一声严厉的喝令打断了徐茂公的思路，马车停了下来，只见十几名士兵走前，为首军官下打量他们一眼，道：“北平王有令，三十岁以下男子，三人同行入城皆要严格盘查，以防歼细，你们从哪里来？”
一名随从前施礼道：“我们是从山东济南来。”
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