“厉害厉害。”
李平安不用猜也知道，苏六搭上了盐商的关系，人家指甲缝里漏点儿，就足够寻常人荣华富贵。
苏六瞥了眼锅里的稀粥，拿起勺子打算搅一搅，转念将勺子放下，蹲在灶膛前填柴烧火。
“老唐，以后你就是伙房大厨，过些日我就去江南了。”
李平安诧异道：“打定主意了？”
“人这一辈子没几次机会，既然等到了，纵使是杀头的买卖，我也要去做。”
苏六声音低沉，目光低垂。
灶膛中汹涌火焰，将苏六的脸庞映得通红，原本肥硕、油腻的模样，竟生出几分坚毅凝重。
……
半月后。
苏六辞去了伙房职务，打包好私人物件，大踏步离开伙房。
天牢门口，仅李平安一个人送行。
“老唐，后会有期。”
苏六拱手道：“将来我若死了，自万事皆休，若是侥幸发达了，回京城请你吃六味居。”
李平安在京城生活多年，从未听过这个馆子名。
“六味居在哪处地界？”
苏六说道：“等你在京城看到六味居开张，那就是我发达了。”
“六子，其实在牢里当差也不错。”
李平安最后劝说道：“每月三五两银子，吃喝不愁，已经好过大多数百姓，何必去冒险……”
“老唐莫要再劝我，人总要争一口气！”
苏六向天牢内里望了眼，说道：“我知道他们背后怎么议论，说我心比天高，命比纸薄。”
“我还就不信了，泥腿子就不能心气儿高？”
李平安无奈耸耸肩，苏六不屑与狱卒交好，狱卒自是免不了阴阳怪气几句，只得拱手祝福道。
“祝你货如轮转，一本万利！”
“借吉言。”
苏六转身离开，走了几步又忽然回头。
“老唐，哪天我进了天牢，你可得照顾照顾，我可吃不下水煮麸糠！”
……
时光如水一逝不复返。
转眼过去半年。
苏六请辞，对他来说是人生大事，对天牢来说则微不足道。
本就是最底层的差役，街上一抓一大把。
李平安成了伙房唯一厨子，做事比先前自由了许多，每天做完饭就去牢里与狱卒闲聊厮混。
伙房克扣下来的米面，不似先前私下分了，而是拿出来请同僚吃酒。
二两银子不多，却让狱卒们纷纷夸赞。
“老唐，大气！”
李平安彻底融入了天牢，成了其中一份子，再没人怀疑他抱有别样目的。
这日。
乙字狱。
李平安漫不经心的闲逛，经过十九号牢房时，看到锁在刑架上的犯人。
蓬头垢面，气息奄奄，铁链穿透四肢，身上遍布伤痕。
据石差拨所说，此人曾是白云观高徒，因犯杀戒逐出道门，之后就堕入魔道四处烧杀抢掠。
为祸十数载，终落入镇抚司法网。
李平安仔细打量，由于燕赤霄的关系，对道门弟子抱有几分好感。
凶犯听到动静，缓缓抬头，看到站在栅栏外的差役。
“咳咳咳……道友是来救还是杀贫道？”
李平安眉头一挑，凶犯说出这话，那就不得不杀了，疑惑问道：“你怎么看出贫道身份？”
凶犯回答道：“听出来……咳咳咳，大蟾气修炼久了，呼吸声自有韵律。”
“原来如此。”
李平安恍然，未曾想呼吸都会成为破绽，好在精通道门秘传的人极少。
由大蟾气推至其他功法，或许有高手能从心跳声、脚步声，判断出一个人是否习武。
“幸好牢中同僚没高手，日后得调整呼吸心率，与常人相近！”
李平安心思转动的同时，一根木刺穿透凶犯心脏，片刻后杀生珠源源不断涌出真气。
寻了个安全角落，盘膝而坐运功炼化。
真气在经脉中流转，积累的杀气顿时爆发出来，双目赤红绽放凶光，在昏暗牢房中熠熠生辉。
此时若有人撞见，恐怕会吓得屁滚尿流。
李平安摸了摸眉心，凭空生出一缕黑纹，就像竖着闭合的眼睛。
“咱这副模样，岂不是又成了魔头……”
身上诸多奇物，除建木枝之外，当属不空钩使用最多，后来开始过度沉迷钓鱼，再不敢触碰。
其次就是杀生珠，结果负面效果远超预计。
李平安不用真气也就罢了，一经运转，汹涌杀气立刻上头，严重影响理智判断。
“回头买几卷佛经，必须消弭杀意。”
……
隆庆二年。
十月。
蛮族南下劫掠，绕开杀狼关直入关内，屠戮数百里。
北疆大军集结围剿，蛮族倚仗轻骑，逃之夭夭。
隆庆三年。
春。
隆庆帝调三十万府兵，并十万北疆大军，兵发蛮族金帐。
隆庆七年。
秋。
大将军冯显功马踏狼王金帐，阵斩蛮族之王，生擒蛮王皇子、后妃、贵族等三百余人。
年底。
太庙献俘，隆庆帝持剑斩杀九位蛮族皇子。
隆庆十年。
大乾岁入一亿三千万两，国朝鼎盛如烈火。
民间大儒上万言书，称隆庆帝为圣皇在世、千古明君，并奉上百位大儒所写“百寿图”，为隆庆帝五十整寿贺。
……
九月下旬。
六味居。
京城首屈一指的豪华酒楼。
原名赛百味，乃是百年老店，江南苏姓豪商买下后，将原本招牌劈成柴火扔灶膛烧了。
二楼包厢。
李平安、媳妇以及唐英坐在圆桌右侧，左侧是锦衣老者为首，之下有六名年龄辈分不等的青年。
今天两家人聚一起，是商量唐英的婚事。
唐英二十一岁尚未娶亲，在大乾已经算得上老光棍，明年官府就要强制婚配。
锦衣老者姓陈，官居刑部律令司主事，七品上的官位。
唐英近些年在贡院读书，由于精通刑名律法，很是得一位法家教谕看重。
前些日唐英成功考中举人，教谕保了个媒，女方父亲就是其好友陈主事，两边都觉着还行，于是约出来见一见。
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